Я посмотрела вперёд: белые ровные поля и еле видимая дорога. Мы снова вдвоём с моим любимым генералом, только теперь наш мир — не избушка на окраине поселения, а белоснежный простор. И как бы ни было страшно встретиться с настоящим миром, успокаивало одно — мой генерал сможет сжечь целую армию орков, если понадобится, и тогда всё королевство и мой Акизар будут в безопасности.

Но Сайнар вдруг разрушил все мои надежды:

— У меня больше нет магии, — хрипло произнёс он. — Я почти обычный человек.

— Что? — я дёрнула повод и остановилась. — Как это? Почему?

— Айша, — он запустил пятерню в волосы и повернул коня направо, обходя меня по кругу, — я тогда с шипом сильно выжег себя, а потом, перед тем, как потерять сознание, задействовал исцеление. Моей магии не хватило, чтобы вылечить рану, и она как-то… сама… решила тратить ману, чтобы спасти хозяина от холода. Когда я очнулся, магия радостно сообщила мне, что тело спасено от переохлаждения, но, к сожалению, ядро почти высушено.

— Высушено ядро? Но чтобы его высушить, нужно…

— Вспомни, накануне я и так потратил много, а потом на шипа… Я даже не представлял, что это чудовище так трудно свалить. Хотя, что там говорить, считается, что их нельзя победить, — генерал остановил коня, направив его в сторону движения, но на меня так и не посмотрел. — Он пришёл к нам уже раненый, иначе мы бы не выжили. И мои воины… Они храбро сражались и подарили жизни нам двоим.

Он забрал из моих рук поводья и направил наших лошадей шагом.

— Ты поедешь в столицу?

— Король слишком расслабился, он почти никогда не слушал меня, совсем не волновался о жизни простых людей. Это же он придумал выжигать рабам магию, орки бы сами до такого не додумались! Орки давно просили рабов, но я всегда выступал против, и на совете мой голос был решающим. Как раз незадолго до отъезда у нас с ним был спор, и он обещал отложить переговоры до весны. Как мне теперь быть? — Сайнар шумно втянул воздух. — Если я приеду в столицу без магии, то что смогу сделать? Разве что посмешить орочье войско. Слышал, что гампы могут восстанавливать ядро, — он посмотрел на меня. — Ты что-то знаешь об этом? Земли гампов соседствуют только с Акизаром. Может быть вы общаетесь с ними?

— Нет, — я замотала головой, — к сожалению. Отец никогда не желал общаться с ними, называл их вредными коротышками, и меня всегда ограждал. Границы с той стороны закрыты прочно, так что я видела их только издалека, и то с высоты смотровой площадки крепости.

— Если бы у меня было время… Сейчас ехать к гампам через весь Акизар, зная, что орки могут напасть на него в любой момент, — сумасбродство. И вдруг это просто слухи, и гампы ничего такого не умеют. В любом случае я должен быть рядом с королём, это мой долг.