— И где же тебе хочется?

— В Пурпурной крепости.

Рик прищуривается, его глаза становятся темнее:

— Хочешь, чтобы жена императора прозябала на окраине?

Я выдерживаю его взгляд:

— Хочу, чтобы жена императора имела право жить там, где она сама выберет.

Он долго смотрит на меня, а потом сдаётся:

— Ладно. Пусть будет так, если тебе от этого спокойнее.

— У меня есть ещё условия.

— Ну-ну, — янтарь в его глазах блестит. — Говори же их, Аэлина.

— Муж оставляет за мной все доходы крепости, право назначать людей и драконов в дозор. И ещё одно: мастерские и торговля — под моим контролем. Никто не имеет права вмешиваться в мои дела.

Вижу, как его глаза чуть сужаются.

— Ты собираешься вести дела, будучи императрицей?

— Собираюсь жить, а не сидеть в золочёной клетке. И это тоже войдёт в договор.

— Ты понимаешь, что говоришь это императору?

— Я говорю это мужчине, который сам предложил брак,

Янтарь в его глазах густеет, как мёд в тени.

— Что ещё? — почти шепчет Рик, уголки его губ тянутся в опасную усмешку. — Может, мой личный флот? Моих советников? Армию? Нет-нет, не стесняйся, называй всё сразу, дорогая.

— Это всё, — отвечаю, не отводя взгляда.

— Хорошо. Через три часа мы подпишем договор. Через двадцать четыре — поженимся.