В лицо ударили колючие искры. Вспышки приближались с бешеной скоростью, и практически сразу они влетели в одну из них. Арон ощутил, как крылья сковывает корка льда, полёт замедлился, и спустя пару ударов сердца они камнем ухнули в сверкающее ничто.

Выныривая из транса, в руках встрепенулась Рута. Так что, ощутив столкновение с хрустящей поверхностью, он спокойно её выпустил. Йекшери мгновенно сгруппировалась, кувыркнувшись через плечо, и слитным движением развернулась к нему. У него самого вышло не так изящно: крылья оставили глубокую борозду, раскрошив лёд и смешав его осколки с жёстким снегом.

Арон поморщился. Спину нещадно саднило. Слепящий снежный покров резал глаза. Рута сидела на корточках в пяти шагах от него. Лёгкий румянец расцвёл на бледной коже лица, искусанные губы приоткрылись. Их взгляды встретились, и она победно улыбнулась. Прибыли. Только вот тварь не спешила являться вслед за ними.

Нахмурившись, Арон поднялся, протягивая руку в сторону девушки. Чутьё говорило, лучше держаться рядом. Но пальцы столкнулись с прозрачным препятствием. Оно расцветало морозными узорами и стремительно разрасталось в стороны, отрезая их друг от друга.

Он попытался разбить его кулаком, и пространство рассыпалось сверкающими осколками. Они разлетелись в стороны женским смехом. Холодным, острым, забирающим из тела чувства и тепло, а вместе с ними магическую силу. Арон выругался и сразу же ощутил леденящее душу дыхание хозяйки этого места.

Не думала, что ты сюда ещё вернёшься.

Арон тоже не думал, что снова попадётся. Хотя кого он обманывал? Не каждый день в глубины Бездны сваливается дракон. И было бы глупо надеяться остаться незамеченным.

— Чего ты хочешь на этот раз? — выплюнул он.

В первый его визит разговор у них не задался. Опытным путём выяснилось, Бездна питалась болью, и душевную предпочитала физической, но он неплохо выдерживал и то и другое. И всё же она нашла его самое уязвимое место, ударила под дых, выжала до капли магию и заставила вспоминать в деталях то, что он прятал от самого себя…

Правда, теперь это больное место было просто зарубцевавшимся шрамом: после встречи с Айтэ в чертогах Руматы, Арон окончательно похоронил её в своём сердце, и оно больше не сжималось от невыносимого чувства вины…

Тебе так только кажется…

Перед глазами мелькнуло сосредоточенное лицо Руты. Она вбивала свой нож в глыбу льда, обступившую её со всех сторон, и, если он верно разглядел, захватившую всю нижнюю часть тела. Чёрное лезвие входило в прозрачную поверхность, скалывало кусок, но на том месте мгновенно вырастал новый ледяной шип.