Я медленно сцедила воздух.

Верно. И в другой раз я, быть может, привычно расслабилась, позволяя ей взять плату, так как слишком хорошо знала, как дорого обходится сопротивление. Но не сегодня. Обычно Бездна питалась страхами и болью, но сейчас ей было нужно кое-что иное. Потаённое, подавленное, спрятанное так глубоко, насколько это было возможно. Не страх потери, не застаревшая заноза в сердце, не кровь из незаживающей раны, а нечто такое, что пугало меня почище местных чудовищ…

Жажда близости с кем-то другим.

То, в чём я себе всегда отказывала, решив однажды, это не для меня. И одновременно с этим — жуткий страх этой близости.

Ещё недавно мне казалось, я признала тягу к несносному дракону, и даже где-то внутри смирилась с необратимостью нашей связи, принимая его помощь и защиту, то теперь стало ясно — я обманывала себя.

Жаждешь, но боишься? Он слишком живой для тебя, не так ли? Куда безопаснее страдать по призраку…

Я чуть не задохнулась, пытаясь совладать с нахлынувшими чувствами. Хотела отпрянуть, но невидимое кольцо, сдавившее грудь, стало ещё плотнее.

А теперь открой мне, как сильно ты его жаждешь.

Бездна дохнула ледяным холодом, но от проснувшегося внутри жара, я почти его не заметила. Зажмурилась, пытаясь отстраниться хотя бы мысленно, но она каким-то образом вытаскивала из меня то, от чего хотелось сгореть со стыда.

Так-то лучше.

Я бы никогда не стала этим с кем-либо делиться. Никогда. Я ни разу не была с мужчиной. Знала, это было не всегда приятно, и некоторые из них не спрашивали разрешения, но в приюте я была под покровительством Гора, а избрав путь воина Тени, всегда могла постоять за себя. Всегда. Даже когда в этом не было необходимости. Стоило понять, что кто-то претендовал, пусть полунамёком, на душевную или физическую близость, я сбегала. Потому что…

Боялась быть уязвимой перед кем-то, кто мог ранить сильнее любого клинка. Нырнуть первый раз в Бездну было куда менее страшным испытанием.

И что теперь?

Я связана узами с драконом. Наглым. Раздражающим меня драконом. И в то же время неимоверно притягательным. И красивым… Мне хотелось одновременно сбежать от него подальше, просто чтобы не сгореть от собственных чувств, и при этом позволить ему делать со мной всё, что ему захочется…

Я упала на колени, впившись руками в снег, но ощущала лишь жар, поглощающий тело.