— Хочешь, погуляем перед ужином? — предложила Малка, когда мы вышли из мастерской в коридор. — Покажу тебе зимний сад и галереи.

— Нет, спасибо, — я покачала головой. — Мне нужно дойти до библиотеки. Подскажешь, где это? И где там третья секция?

— По главной лестнице на второй этаж, большие створчатые двери. Зайдешь в читальный зал и иди до конца вдоль окон, не ошибешься, — сказала Оска. — Встретимся за ужином.

— За ужином… — повторила я, поправила матерчатую сумку с бумагами на плече и пошла искать главную лестницу. Она нашлась совсем недалеко, тут мне повезло, и привела на этаж с высокими стрельчатыми окнами, где на стене, превращенной в подобие звездного неба, горели звездочки, подписанные именами… видимо, преподавателей академии? Или ее учеников? Все они переливались сине-голубыми всполохами… Или нет. Не все. Подойдя поближе, я поняла, что издали не заметила тусклых, погасших камушков. Имена рядом с ними были обведены черными траурными рамками. А буквы некоторых обуглились и оплавились, словно их коснулся огонь. Это что же, они… умерли?

— Да. Погасшие звезды — это погибшие повелители снов, лейри Лаймо. Безвременно погибшие, — проговорил Кройст, внезапно оказавшийся у меня за спиной. Как будто прочитал мысли. Я поежилась и медленно обернулась к нему.

— Мне жаль.

— Вам не о чем жалеть, лейри, — пожал плечами Кройст. — Некоторые люди умирают раньше, некоторые — позже. Так уж повелось. Однако не будем терять время. Идемте....

Глава 13. Учебное пособие

Глава 13. Учебное пособие

Лейр Кройст распахнул передо мной двери библиотеки, и я шагнула в полумрак, полный шелест и шепотов. Это был читальный зал, где за столами, освещенными голубыми звездочками светильников, сидели, склонившись над книгами, ученики. На первый взгляд, они напоминали созвездие на тусклом осеннем небе или рой светлячков.

— Не будем мешать, — прошептал куратор и протянул мне руку. — Идемте, лейри Лаймо. Нам нужна третья секция.

И мы двинулись вдоль высоких, до потолка, книжных полок, вдоль окон, спрятанных за тяжелыми бархатными шторами, мимо каменных ваз, в которых были не настоящие цветы, а странные, изломанные “создания” из толстой фольги и тонких осколков цветного стекла, мимо коридоров, уходящих в никуда, и пустых рам, портреты из которых, казалось, ушли по делам, но должны вот-вот вернуться. Библиотека обладала той самой тревожной, пугающей атмосферой, которой не было в основных помещениях академии. Которая, как внезапно оказалось, не столько волновала меня, сколько притягивала. Она будто шептала: “Здесь ты найдешь секреты и сможешь тут же их раскрыть. Здесь ты найдешь ответы на все вопросы — даже те, которых еще не осознаешь. Именно здесь твое место. Ведь признайся: тебе всегда хотелось побольше узнать о своем проклятом даре, только вот поговорить о нем было не с кем…”