— Как тебе удалось-то, милая?

— Что удалось? — рассеянно спросила я, глядя на несколько темных ягод на краю тарелки, посыпанных сахарной пудрой. Почему-то они ужасно напоминали мне птичьи глаза.

— Удивить Кройста, — тихо проговорила лейри Мидена и громко добавила. — Подожди, сейчас положу еще варенья! — Наклонилась ко мне поближе и зачастила. — Лейр куратор вчера был похож на встрепанного кота, который в кои-то веки нашел мышь! И теперь осталось только торжественно принести ее на порог гостиной, свернув голову. Что это за мышь, хотелось бы мне знать…

— И мне тоже хотелось бы, — сказала я и покачала головой. — Но я не знаю. Правда.

— Понимаю-понимаю, — закивала лейри Милена и хитро улыбнулась. — Некоторые секреты вот так сразу раскрывать не хочется. Но если что, ты приходи, я с радостью тебя выслушаю. И вкусненьким угощу!

— Спасибо, — прошептала я и поспешила убраться за столик. Как назло, свободного местечка где-нибудь в углу столовой не нашлось, так что пришлось завтракать почти в самом центре зала, на перекрестье чужих взглядов и сплетен. Я подносила ложку ко рту и не чувствовала вкуса каши. Пила и не понимала, из чего сегодня сварили компот. Откусывала от хлебной горбушки, и мне казалось, что это несъедобный комок перепутанной пряжи. Каждый глоток давался с трудом, как будто я разучилась есть. А еще весь мир пах сладкой ванилью. Это одновременно напоминало о вчерашнем кошмаре и успокаивало. Значит, загадочный подсластитель — надо будет обязательно выяснить. что это за снадобье — еще действовал. И мне не стоило бояться снов. Оставалось лишь опасаться людей.

На первое практическое занятие по заклятиям я шла медленно-медленно. Как будто мое опоздание могло отсрочить неизбежное. Неизбежное столкновение нос к носу с такими же заклинателями, как и я… То есть совсем, совсем не такими. Лихими, веселыми молодыми людьми, которые, наверняка, ни разу не падали в обморок, испугавшись какой-то птицы. И лейр Кройст не носил их руках по коридорам академии, это уж точно!

Я осторожно приоткрыла дверь и заглянула в небольшую комнату, напоминавшую читальный зал, с деревянными панелями на стенах, обитых зеленым бархатом. С потолка на длинной цепи свисала люстра, напоминающая гроздь спелого винограда — в роли ягодок стекляшки хризолитового цвета. Лейра Кройста на преподавательском месте за кафедрой еще не было, зато все студенты уже были в сборе. Услышав скрип двери, они разом обернулись и уставились на меня.

— Здравствуйте, — тихо сказала я. — Я Иви. Иви Лаймо.

— Как тебе удалось?