Может, дорога была именно такой, чтобы сновидцы успели заглянуть в сны приближающихся студентов. Кажется, я становилась сторонницей теории заговоров. Учёба в Академии заставляла думать, что ничего не бывает просто так. Всё либо предопределено, либо специально задумано. Случайности? Случайности всего лишь крошки со стола огромного плана. Но кто я в этом плане? Та, кто сумеет справиться со своим даром, или трусливая, нерешительная недозаклинательница?

Наконец мы остановились. Выйдя из экипажа, я увидела, что мы добрались до предгорий. Студеный ветер свистел, забирался под пальто, трепал волосы. Я поглубже засунула руки в карманы и поежилась.

Перед нами к склону горы будто прилепились несколько приземистых одноэтажных зданий с толстыми стенами, маленькими окнами и плоскими крышами.

— Идемте, — лейри Айрисса три раза хлопнула в ладоши, и звук этот словно зазвенел в чистом воздухе, отразившись от окрестных скал. — Следуйте за мной. Нас уже ждут.

И мы по одному, гуськом прошли сквозь узкий дверной проём в полутьму жилища Сновидцев. Там нас не встретил ни один человек, лишь факелы на стенах горели, и языки огня колебались, будто указывая путь — вперед и вниз. В каменные коридоры в глубь горы.

Мы шли и шли, и дорога оказалась бесконечной. Шуршание подошв по камню, дуновение сквозняков, которые словно поглаживали лицо...

Вдруг стены коридора вдруг словно резко отступили. Мы оказались в огромной пещере с очень ровным полом, идеально отполированным. Если посмотреть вниз, казалось, что в нём, словно в зеркале, виднеются наши тени-отражения. А потом я подняла голову и застыла. Наверху раскинулся небесный свод. Удивительный, непостижимый… Вроде бы с теми же созвездиями, что и небо над Илилерином, но с первого же взгляда было понятно: это не оно.

Яркие голубоватые звезды светили изо всех сил, мерцали и перемигивались. Созвездия плыли по кругу. Мотылек расправлял крылья и шевелил усиками. Саламандра перебирала лапами. Всадник скакал вдаль, а Герольд дудел в рог, приложив его к губам, и мне казалось, что я явственно слышу этот звук. Пронзительный, зовущий, манящий за собой. Не понимая, что делаю, я шагнула раз, ещё один. Несмотря на то, что я никогда в жизни не умела летать и понимала, что это невозможно, мне казалось, что звёзды зовут меня, и нужно идти, бежать, нестись, чтобы оказаться там, рядом с ними.

Я врезалась в кого-то, скомканно извинилась, не отрывая глаз от неба, протянула руку туда, вверх, ещё выше, встала на цыпочки. Но тут рог Герольда замолк. Звезды исчезли, тьма рассеялась.