Сначала я думала, что планируется поездка в экипаже и переживала, как же мы будем спать в гостиницах и на постоялых дворах, а не в здании Академии, где не только мы сдерживали кошмары, но и сами стены помогали. Однако, как оказалось, для нас подготовили портал. Настоящий портал! О которых раньше я читала только в сказках и никогда не думала, что мне предстоит самой шагнуть в него. Испытать пугающее, странное чувство, как будто сначала распадаешься на тысячу частей, а потом собираешься обратно, и мгновение перехода кажется то предельно кратким, то бесконечным.

В первый день после прибытия мы были предоставлены сами себе. Лейр Кройст ушел на встречу с распорядителем турнира, Кобб и Сигилл чуть ли не вприпрыжку убежали на прогулку, а я осталась одна в маленькой комнате с окном, выходящим на большую площадь, где гуляли празднично одетые люди, крутились аттракционы и поблескивали безделушки из стекла и отполированного камня на столах у торговцев. Однако мне совсем не хотелось наружу. Наконец я осталась одна и могла спокойно отрепетировать разговор с Запфиром перед выступлением на турнире.

Мне нужно было казаться собранной, спокойной, чуть безразличной. При этом очень уверенной в себе и убедительной. И достичь этого можно было только одним способом: тысячу раз повторить фразу и жест в уме, чтобы в нужный момент все прошло по плану.

В первый день, когда шли квалификационные состязания, лейр Кройст лишь краем глаза заглянул в протокол и неожиданно обрадовал молодых заклинателей:

— Не вижу смысла держать вас как запасных магов. Вы будете выступать сегодня, чтобы Академию Инилерина допустили в основной круг турнира.

— Воу!

— Вот это да!

— Мы им покажем кошмар на рассвете!

Сначала парни наперебой вопили от восторга, а потом принялись спешно вооружаться амулетами. Я не осталась в стороне и протянула им несколько запонок и булавок, сделанных на занятиях лейри Корсы. Остальные заклинатели на этот факультатив не ходили, поэтому сейчас хором присвистнули и с благодарностью приняли от меня подарки.

— Как специально для меня сделано! — Сигилл полюбовался на кроваво-бордовый камень в одной из запонок.

— Да, — тихо ответила я. — Там закатный багрянец, лепестки розы, эссенция красного вина и кровь ящера. По характеру он очень похож на меч, который ты поднимаешь из своей тени. Я очень старалась.

Заклинатель заулыбался и порывисто обнял меня за плечи:

— Вот это да! Оказывается, у нас есть собственный артефактор заклинателей!

— Мне далеко до хорошего артефактора, я ведь не архитектор, — прошептала я. — Но надеюсь… они вам помогут.