– Мне нельзя спускаться глубже, – сказала она, завязывая самодельный халат на талии и закрепляя на бедре всякий нужный ей мусор. – Мое тело просто взорвется. Слышишь? И так уже дышать тяжело.

– Дышать тяжело?

Прижав ладонь к животу, она вдохнула и выдохнула.

– Слишком сильное давление. Легкие не могут набрать достаточно воздуха. Не знаю, насколько мы глубоко, но вряд ли дальше полуметра.

Эта система измерения была ему незнакома. Но она правильно подозревала, что тут было не так глубоко. Он видел раньше, как глубина давила таких, как она, и утаскивала их тела куда глубже. Видел, как они лопаются, и ему не хотелось, чтобы с ней произошло что-то подобное.

Хмыкнув, Арджес дал понять, что услышал ее, а затем посмотрел в воду. Может, это его сознание играло с ним, но он был готов поклясться, что на него кто-то смотрел. В пещере, кроме них, никого не было. Если только нападающий, скрытый глубиной, не поджидал в темноте снаружи.

– Быстрее, кайрос, – пробормотал он.

Она и не думала торопиться. Взяв робота в руки, Мира повернулась в последний раз окинуть взглядом пещеру.

– А здесь было даже прикольно жить, хоть и небезопасно. Таких приключений у меня еще не было. Ты теперь отведешь меня домой?

Ему не хватило духу сказать ей, что он никогда не вернет ее к другим ахромо. Она знала слишком много. Мире предстояло либо умереть, либо прожить с ним всю оставшуюся жизнь.

Он смотрел, как она подходит к металлическим обломкам своего мира и хлопает по ним ладонью. Что-то в воде перестало шевелиться с утробным рыком, и свет над их головами замигал, а затем погас. Во внезапной темноте Мира была лишь неясным очертанием, освещенным только теплым золотым светом воды, в которой ждал Арджес.

Когда она подошла ближе, желтые огоньки отразились в ее глазах, подобные редкому отблеску солнца на поверхности воды. Непоколебимость в ее взгляде лишь делала ее привлекательнее. Он уже и не замечал ее странных хвостов. Перед ним была лишь женщина, готовая схлестнуться в схватке с самим океаном ради того, чтобы выжить. От этого осознания вода вокруг него практически вскипела.

Он протянул ей руку и резко вдохнул сквозь зубы, чувствуя, как ее странные пальцы обхватили его. Миру не отпугивали его перепонки, его не волновало их отсутствие у нее. Это странное, хрупкое создание казалось смесью силы и болезненной изящности, и она заставляла его разум отключаться.

Ахромо позволила помочь ей спуститься в воду, плавно охватила его тело ногами и зашипела:

– Как же холодно.

– Я понесу тебя, – пробормотал он, обхватывая ее рукой за талию и притягивая ближе к себе. – Дай мне согреть тебя, Мира.

На ее лице мелькнула легкая улыбка, а потом она натянула одну из частей своего снаряжения. Поморгав несколько раз, до безобразия увеличенные стеклами глаза посмотрели на него.

– Сексуально, да?

Переводчик, который она прикрепила ему за ухо, не объяснил ему первого слова. Но по той усмешке, с которой она надела маску на рот, он мог догадаться. И все его тело вспыхнуло яркими огнями.

Была ли она… заинтересована в нем? Да быть не могло. Они принадлежали к двум очень разным видам и совершенно не подходили друг другу. Но тут ахромо прижалась ближе, обняла его руками за шею и снова спрятала ступни в плавниках на его бедрах, где всегда было теплее. Теплее, чтобы уберечь потомство, если он вдруг соберется с кем-то спариться. Арджес был уверен, что она даже не подозревала, каким соблазнительным было такое положение. Его бедра непроизвольно дернулись вперед.

– Прости, – пробормотала она, и ее голос приглушила маска. – Дай устроиться поудобнее.

Если Мира продолжит в том же духе, то к ее животу может прижаться кое-что совсем не похожее на плавник. Злясь на самого себя, Арджес схватил ее чуть сильнее, чем собирался. Но вот они уже плыли сквозь воду, и ее пальцы скользнули сквозь жабры на его шее прежде, чем он успел убрать ее руки подальше от них.

Они оба вздрогнули, и он позволил себе притвориться, что они сделали это по одной и той же причине. Может, она вспоминала то судьбоносное первое прикосновение, когда он выгнулся ей навстречу, а она играла с его жабрами. Арджес точно думал именно об этом.

Но на самом деле, конечно, он знал, что она дрожала только из-за холода. И так, пропустив ее запах сквозь жабры и собрав его под чешуей, он стрелой вылетел из пещеры в ожидающую их глубину, да с такой скоростью, что за ними было никому не угнаться. Совсем.

Но, кажется, он слышал, как она пробормотала что-то о красных огоньках вдалеке.

Глава 17

Глава 17

Мира и не знала, что ундины умели так быстро плавать. Он словно стал одним целым с водой или велел ей расступиться, чтобы ничто не встало у него на пути. Для нее плавание всегда было испытанием, будто она проталкивалась сквозь воду, а никак не сливалась с ней.

Но ундина? О, он был ее частью. Самой водой.

Спрятав пальцы ног в плавники на его бедрах, Мира почти могла представить, что тоже родилась такой. И хоть она и не была даже чуть-чуть похожа на что-то подобное, ведь костюм рано или поздно износится, она могла притвориться.

Они продолжали свой путь, проносясь сквозь течения и мимо множества разнообразных созданий. Их почти нельзя было разглядеть, настолько быстро они мелькали мимо. Словно она держалась за скоростной дрон.

Что-то подсказывало Мире, что это все еще было медленнее, чем ему хотелось. Вначале он держал ее за талию, но теперь его рука переместилась ниже. Может, он даже не подозревал, что собственнически схватил ее за задницу, пока плыл, а может, ему было неизвестно, насколько интимным считался подобный жест.

Его пальцы лежали слишком близко, чтобы она думала о чем-то кроме того места, что становилось лишь горячее от его касания. Если бы он хоть немного пошевелил большим пальцем, то задел бы самое интересное, и вот тогда бы она еще как задергалась. Он был красив. В каком-то странном смысле он ее даже привлекал. И обо всем этом было сложно думать.

Мира человек. А Арджес ундина.

Они ни в коем разе друг другу не подходили. Девушка знала, что его народ ненавидел ее. Да что там, насколько она могла понять, они вообще охотились на людей. Он знал о ней куда больше, чем она ожидала, пусть ему и было любопытно потрогать ее ноги. Это был просто природный интерес – не то чтобы он понимал, что ее ноги это… ноги.

И все же она не могла не смотреть на него, пока они плыли. На его мускулистое тело и жабры, которые то и дело вспыхивали, когда он смотрел в каком-то направлении. Сколько бы она ни пыталась разглядеть, куда он смотрит, ее глаза ничего вдалеке различить не могли.

Но что-то он явно видел. Несколько раз они сменили курс, и его руки ненадолго сжимались крепче, прежде чем позволить ей снова устроиться поудобнее. Поначалу Мира все же пыталась следить за их курсом, но со временем сдалась, опустила подбородок на его мускулистое плечо и уставилась в темноту позади.

Сначала она думала, что они поднимаются выше. Вода вокруг, по крайней мере, стала светлее. Она все еще не видела ничего дальше своего носа, и мир оставался бесцветным, но зато теперь он был серым, а не черным. И все равно она словно застряла в черно-белой реальности. Пугающая мысль. Ее бешено колотящееся сердце не успокоилось, пока они не поднялись еще выше и ей не стало что-то видно.

И тут внезапно они заплыли на край скалы, которой она раньше не видела, и теперь вокруг царила жизнь. В одну секунду девушка еще цеплялась за него, насмерть перепуганная, что вот-вот на нее из бездны уставятся огромные глаза, а в следующую она уже прекрасно видела все сама.

Вокруг них плавали стайки рыбок, похожие на сияющие драгоценности на редких бликах солнца. Гигантские водоросли щекотали ей ноги и путались вокруг хвоста плывущего сквозь них Арджеса. Мимо проплывали семенные коробки, подозрительно похожие на ту сумку со свежей водой, что он ей принес.

Когда они оказались далеко от обрыва, он разжал руку на ее ягодицах и вторую, с ее талии, тоже убрал. Зато вот она его отпускать не собиралась. И что ей теперь делать? Они все еще были в воде. Все еще в опасности, и тем не менее…

Мира отстранилась от Арджеса, приобнимая его одной рукой за шею, и осмотрелась. Посреди водорослей виднелась полянка, усеянная бесчисленными цветами-колокольчиками, размером больше, чем сама девушка.

Они все светились бледно-синим цветом – впрочем, тут внизу все было бледно-синим. Мира заметила тени, двигающиеся у вершин колокольчиков.

Рыбы, чьих названий она даже не знала, кружились в вихре сотен разных цветов. Внизу лениво ползали морские черепахи, тыкали камни лапой и двигались дальше, ничего не обнаружив. У одной из них весь панцирь покрывали шрамы, и она посмотрела на Миру с расслабленной, ленивой улыбкой. Они все двигались так, словно это было во сне. Неторопливо, непринужденно, подталкиваемые спокойным течением. Прекрасная картина!

Стиснув плечо Арджеса, она не могла налюбоваться открывшимся видом.

– Ух ты, – прошептала она. – Для такого места у меня даже слов нет.

Она и не думала, что он ее услышит, но, очевидно, его слух был получше, чем у нее. Тронув девушку за талию, Арджес развернул ее в воде, чтобы она посмотрела куда-то напротив них.

Он указал пальцем ей за плечо, и, проследив за его острым когтем, она увидела осьминога, вылезающего из своей подводной берлоги. Он был ярко-фиолетовым, с темными пятнышками по бокам. Мысль о гигантском кальмаре ее, может, и пугала, но вот это существо она всегда мечтала увидеть вживую.