Хоть ему и не было видно деталей, он все еще видел очертания ее тела. Солнце било в стекло за ее спиной, и он смотрел, как она стягивает с себя ткань. Открывшиеся ему длинные линии были изящны в движениях и соблазнительны во всем остальном. Арджес подплыл ближе, облокотился о край бассейна и, подперев щеку рукой, стал наблюдать.

Ее силуэт шевельнулся, и он задержался взглядом на изгибе ее бедра и странном треугольничке света между ее ног. Он мог так наблюдать за ней вечно. Соблазн нырнуть в воду и подсмотреть за ней сквозь стекло купола был силен, но он остался неподвижен.

Когда-нибудь, хотелось надеяться, что скоро, ему суждено увидеть ее целиком. Может, она бы даже позволила ему узнать, чем они отличаются. Может, она бы разрешила ему часами упиваться всеми частями ее тела, которые он так жаждал увидеть.

И не только потому, что ему было любопытно, нет, просто он хотел услышать звуки, которые вырвутся у нее, когда он зароется лицом в мягкие тени и изгибы ее кожи.

Когда Мира наконец откинула занавеску в сторону и предстала перед ним, он увидел еще один предмет одежды, который ему никогда раньше не встречался. Из-под слоя коричневой юбки выглядывала бледная ткань. Кожаные ремни держали светлую ткань на ее ногах, поднимались выше по телу, где она закрепила свой сварочный аппарат, завязки маски для дыхания и очки.

Она провела рукой по животу, где множество этих ремней пересекалось вместе, и улыбнулась:

– Это называется корсет. Стиль старый, так что, кто бы тут ни жил, это явно было давно.

Учитывая, в каком состоянии находились те скелеты, эта новость его мало удивила. Прошло много лет с тех пор, как кто-либо вспоминал об этом месте.

– Готова? – спросил он, желая убраться подальше от мыслей о смерти и разрушениях.

– Ага. – Она решительно подошла к нему, излучая уверенность и отвагу, и надела маску на лицо. Очки она оставила на лбу. На ее ногах красовались странные ботинки.

– А это зачем? – спросил он.

– Чтобы ноги не мерзли и на этот раз их не пришлось бы запихивать тебе в жабры. – Она пожала плечами. – Ласт я здесь, к сожалению, не нашла. А то смогла бы даже с тобой погоняться.

Тот факт, что она думала, будто сможет поспевать за ним, так поразил его, что все шипы на его спине встали дыбом. Но потом Арджес заметил улыбку на ее лице и шаловливый блеск в глазах.

– Кайрос, – пробормотал он. – Вы никогда не сможете потягаться с Народом Воды, даже если прицепите к себе один из ваших странных аппаратов.

– Я же инженер, Арджес. И у меня теперь есть бесконечное количество времени, чтобы смастерить, что мне будет угодно. – Она протянула руки, явно ожидая, что он затянет ее в воду. – Так куда мы на этот раз?

На секунду перед ним возникло видение их будущего. На ее лице было то же выражение и та же маска. Мира издавала тот же звонкий и искренний смех, разлетающийся по воздуху. И пусть они были не под водой, а она не беременна, он не мог не вспоминать увиденного.

Да, это определенно был правильный выбор. Он не хотел будущего, в котором ее нет, даже если ему еще многое предстояло узнать. И ему хотелось узнать о ней больше, и о ее народе тоже, но сильнее всего он хотел просто смотреть, как она улыбается.

Она пошевелила пальцами в воздухе, все еще протягивая руки.

– Ну, ундина? Мне самой в воду прыгать или ты побудешь джентльменом?

– Что такое «джентльмен»? – спросил он, обхватывая ее руками за талию и даже не пытаясь сдержать трепет в жабрах на этот раз.

Он опустил ее в воду и наклонился назад, заставляя ее прильнуть к его груди. Несколько секунд они просто парили в воде вместе, глядя друг на друга с очевидным удивлением в глазах.

Наконец она прокашлялась, но от него не укрылось, как распластались ее ладони на его груди.

– Хороший мужчина, я бы сказала. Тот, кто помогает другим и делает все, чтобы им было комфортно. Не знаю, честно говоря. Мы этим словом просто называем мужчин, которые добры к женщинам.

– Ох уж вы и ваши имена для всего на свете. – Он фыркнул, не разжимая рук, потому что не мог ее отпустить. – Народ Воды просто назвал бы это хорошим мужчиной, и все. Для тех, кто добр, нет отдельного названия, потому что это подразумевается изначально.

– А как вы зовете того, кто не добр?

Они наконец погрузились в воду. Огненно-рыжие волосы Миры взметнулись, и Арджес поймал ее взгляд. Ее глаза помутнели от соленой воды, но стоило ей проморгаться, как взгляд прояснился. И вот она уже видела все так же, как он. Без очков. Без чьей-то помощи.

Ох, Арджес и не знал, что она могла покорить его еще сильнее, однако вот. Она начинала привыкать к его миру без помощи своих приспособлений, и он… он был побежден.

– Арджес? – повторила она. – Как вы зовете тех, кто не добр?

– Мертвецами, – ответил он не раздумывая. – Мы зовем их мертвецами.

Преследуемый тенью своего агрессивного брата, он понес ее прочь от купола, в открытый океан.

Глава 29

Глава 29

Мира не знала, что ожидать от Арджеса или их нового приключения. Думала, что он отнесет ее обратно на глубину, в беспросветную темноту, где практически ничего не было видно.

Но он держался все того же уровня глубины. Катал ее вдоль песчаных хребтов. Переворачивался так, чтобы она оказывалась внизу и чувствовала путающийся в волосах песок. Судя по всему, ее хихиканье будило в нем что-то совершенно неожиданное.

Арджес снова перевернулся, подхватив ее сразу под ребрами и подняв над собой. Она вскинула руки, представляя, что летит. Несется сквозь кристально чистую, невероятно синюю воду. Она никогда не видела океан таким, бесконечным и быстро проносящимся мимо.

Так продолжалось еще какое-то время. Он поднимал ее, иногда даже подбрасывал над песчаными дюнами далеко на дне. К краю он ее не подносил. Ни разу. Словно хотел, чтобы она увидела его дом с другой стороны.

Наверное, ей стоило смотреть на сам океан. Наслаждаться размытыми столбами света, постепенно тающими из-за наплывших облаков. А может, нужно было наслаждаться ощущением того, как вода треплет ее волосы, и теплотой волн, в которых она наконец-то могла оставаться долго без риска замерзнуть.

Но вместо этого она могла смотреть только на него.

Все его жабры были выставлены напоказ, обрамляя его шею подобно лепесткам. Его волосы развевались в воде, не закрывая очаровательные угловатые изгибы его лица. Он был могуч и изящен, смесь мужественного и женственного, и притягивал ее взгляд, стоило ей только отвернуться. Мира никогда раньше не замечала щупалец в его волосах, которые тоже светились синим и желтым, но теперь они интриговали ее. Ей хотелось пропустить его волосы сквозь пальцы и посмотреть, отреагирует ли он так же, как когда она касалась его жабр.

Но тут он снова развернул ее, указывая куда-то вперед:

– Смотри, кайрос.

Проследив за его пальцем, она увидела, как обрывается впереди дно. Над обрывом плавала группа скатов. Это были могучие существа. Одни только их плавники казались длиннее ее роста, и они двигались в воде с неописуемой грацией. Вслед за ними тянулись прекрасные длинные хвосты, покрытые россыпью серых и белых пятнышек.

– Целая группа?

Покачав головой, Арджес легонько стукнул кончиком когтя по ее лбу.

– Стая, дорогая моя. Не путай.

– А большая разница?

– Для нас – да.

Он нырнул с ней глубже, и вот они уже плыли вместе со скатами. Она видела их рты под огромными крыльями. Только сейчас Мира заметила, что у них были белые брюшки. Когда смотришь на них сверху, то скаты словно сливаются с морским дном, но вот снизу они сияли, подобно жемчугу.

– Такие красивые, – пробормотала она, борясь с желанием потрогать одного. – Стая, значит?

– Именно так. – Протянув руку, он провел пальцем по ближайшему брюху. – Хочешь потрогать, Мира?

– Больше всего на свете.

Арджес тотчас поднял ее, и она протянула руку к скату, плывущему над ней. Мира была готова поклясться, что тот улыбнулся, когда она коснулась мягкой кожи, а потом уплыл в сторону, позволив другому занять его место.

У нее снова вырвался смех. Она не могла сдержать звуков счастья, бурлившего под ее кожей и вырывавшегося из ее рта облаком пузырей. Какие же они милые! Шныряя туда и сюда, они беззаботно летели по океану. Может, в поисках пропитания, может, на брачные игры, а может, даже рожать потомство. Какая разница, куда они направлялись.

Тот факт, что они были не против ее присутствия здесь, среди них, заставлял ее чувствовать больше принятия, чем многие годы жизни среди своих.

В какой-то момент Арджес отделился от стаи скатов и снова прижал ее к себе, оберегая от любого, кто мог бы их найти. Они замедлились, и девушка успела поднять голову и увидеть вверху сердитые серые облака.

– Так грозы и не прекратились, – задумчиво сказала она. – В наших историях всегда говорилось, что земля наверху стала непригодной для жизни. Слишком много бурь, извержений вулканов, разрушительных волн. Людей прогнала сама погода, но так как мы не могли улететь с планеты, то нашли другое место обитания.

– Гроз все еще много. Боги на поверхности всегда злятся, – ответил он. – Я был на поверхности всего несколько раз. Там много того, о чем твои люди наверняка даже не подозревают. Но бури все еще смертельны. Океан пытается забрать себе сушу, а суша сопротивляется.

Пожалуй, это был довольно-таки упрощенный взгляд на сложные погодные явления, которые почти разрушили планету.