– Я понимаю, – вздохнул ректор, медленно расхаживая перед нами, словно пытаясь собраться с мыслями и подобрать верные слова, – для вас это неожиданный разговор, но вот я о нем думал уже достаточно давно.

Мы все молчали, наблюдая за главой академии. Я раз за разом уплывала мыслями далеко отсюда, к своему мохнатому другу, но голос главного мага возвращал меня в его кабинет, окуная в жестокую реальность.

– Начнем с того, что Никс позволил поставить на себя следилку…

– Что? – встрепенулась я, вскакивая на ноги. – Следилку? То есть… он… вы можете…

– Успокойся, прошу тебя, – Ксандер осторожно обвил пальцами мое запястье, потянув на себя. – Присядь.

– Как думаете, – ректор обвел нас всех тяжелым взглядом, – зачем на протяжении нескольких лет вы ходили в чащу мертвых?

– Тренироваться? – нахмурился Демерон.

От молчания главы академии напряжение в воздухе росло, заполняя собой все вокруг.

– Нет? – вновь спросил воздушник.

– Да, – осторожно кивнул главный маг. – Но не это было самым главным.

– Что происходит? – задал вопрос Нейман, поглядывая на нас с Ксандером.

– Сколько нечисти вы убили за все это время? – ректор Таймон оперся бедрами о край столешницы, складывая руки под грудью.

– Мы не считали, – Ксандер сжал мою ладонь сильнее, словно нуждаясь в поддержке.

– И это говорит о том, что их было много, – кивнул главный маг. – А откуда они там появляются?

– Что вы знаете? – дыхание мага звука участилось.

«Ксандеру что-то известно?» – подумалось мне.

– Немного, но этого вполне достаточно, чтобы сделать соответствующие выводы, – уклончиво ответил ректор. – Если кратко, то мой брат, – он фыркнул, словно одна мысль о родстве с правителем была противна ректору, – и твой отец, Ксандер, творят зло.

Нейман с Демероном замерли, переглядываясь, а маг звука опасно прищурил глаза, смотря на хозяина кабинета не моргая.

– Смотрю, ты не удивлен, – кивнул ректор. – И давно ты знаешь?

– О чем вы? – вмешался Нейман. – Ксандер, о чем речь? – посмотрел воздушник на друга.