«Я знаю, что являюсь трусом, но ради сына, ради его безопасности трясущийся кролик превратится в волка!»

Всю свою жизнь я боролся за спокойствие Ксандера, отводя от него окровавленные руки правителя, но сейчас, когда сын узнал правду, ни о каком спокойствии и речи быть не может. Глупый мальчишка не станет делать вид, что ничего не узнал. Кинется добиваться справедливости, только вместо нее он встретит свою смерть.

Ворота замка распахнулись при появлении моего экипажа с гербом на двери, пропуская внутрь. Чем ближе я был к замку, тем сильнее меня сковывал страх и волнение.

«Ты должен… – внушал я себе. – Должен! Ради сына!»

Спустившись на выложенную брусчаткой подъездную аллею, я посмотрел на парадный вход, делая глубокий вдох.

В душе разрасталась паника, ноги так и собирались развернуть мое тело, вновь затаскивая его в экипаж, но я не позволял себе этого, намереваясь стать щитом для своего ребенка.

– Ваша светлость! – почтительно склоняли голову слуги, пока я шел по коридору в тронный зал, предварительно узнав у стражи, где именно в данный момент находится правитель земель Астарии.

– Ортье? – удивленно вскинул брови король, когда я шагнул в распахнутые двери тронного зала.

– Ваше величество! – я низко поклонился, замирая и ожидая разрешения, когда мне будет позволено выпрямиться.

– Что привело тебя ко мне? – чуть позже спросил монарх, развалившись на троне.

– Мне нужно кое-что вам рассказать, – голос от волнения дрогнул, и я замер, боясь, что король заметит мое столь очевидное волнение, но он пропустил это мимо ушей.

– Ну говори, – кивнул правитель, подхватывая индюшачью ножку и зубами отрывая от нее кусок.

– Без посторонних хотелось бы, – кашлянул я, чувствуя, что эмоции распирают до предела.

«Я смогу! Я смогу!» – повторял себе, словно мантру.

– М-да? – цыкнул он, раздраженно вздыхая. – Пошли все вон! – рыкнул король, и стража поспешила ретироваться из тронного зала, прикрывая за собой дверь. – Что за столь срочное дело, требующее уединения? – гневно заиграл он желваками. – Мне кажется, я уже говорил, что для этого есть другое место!

– Прошу простить, – руки ходили ходуном, и я поспешил сцепить пальцы в замок, чтобы не вызвать лишних подозрений, – но дело срочное и времени на решение этой проблемы у нас катастрофически мало.

– Что-то случилось? – скривился монарх, делая большой глоток вина из золотого кубка. – Вечно ты плохие новости приносишь! Что такое? Ну говори уже, хватит мямлить!

– Девчонка… – я не мог собраться с силами, все тело пробивала крупная дрожь.

– Что, девчонка?! – зашипел правитель, отставляя кубок в сторону.