– Я не вру… – слуха коснулись приглушенные рыдания отца, и я задержал дыхание, впервые наблюдая его в таком столь жалком состоянии. – Не вру тебе, сын… – рыдал он, подвывая. – Твоя мама сама ушла, спасая тебя…

– Что ты несешь?! – по моей коже побежали мурашки ужаса.

– Знал бы ты, – мотал он головой, походя на душевнобольного, – как сильно она тебя любила… как я ее любил…

Я молчал, чувствуя, как быстро колотится сердце в моей груди.

– Мы хотели сбежать, когда ты вот-вот должен был родиться, но нас поймали, – бормотал отец, прикрывая лицо ладонями. – Я многое совершил плохого, и не хотел, чтобы ты страдал от моих злодеяний, поэтому мы с твоей мамой решили начать новую жизнь в другом государстве, но не успели пересечь границу… За то, что я посмел предать, твоя мама отдала свою жизнь, чтобы ты мог жить дальше…

– Что ты… несешь… – задыхался я, ощущая, как перед глазами от услышанного все поплыло. – Ты… она… но как…

– Я так устал, Ксандер, – заревел отец. – Так устал… Понимаю, после содеянного нет мне прощения…

– Хватит! – рявкнул я. – Где Кристел?! – сжал зубы до ломоты в деснах. – Скажи мне, где она!

Отец молчал, уткнувшись лицом в согнутые колени.

– Ну! – заорал я во все горло. – Где она?! Куда ты ее дел! Это ведь ты! Я точно знаю!

– Либо она, либо ты… – произнес герцог, поднимая на меня отмеченный временем взгляд. – Поэтому пусть лучше она…

– Скажи мне, – я готов был умолять.

Голова шла кругом от полученной информации, в которую я не хотел верить.

– Даже если и скажу, ты все равно уже опоздал…

– Что?! – кровь в венах заледенела, а сердце пропустило удар. – Что ты хочешь сказать?!

Я рванул к нему, но парни поймали меня за руки, цепко сжимая.

– Неужели ты еще не понял, где она, Ксандер, – пытался достучаться до меня Нейман, пока я усиленно вырывался.

– Парни, – за спиной раздался голос ректора. – Барс… следилка показывает, что он в чаще мертвых…

Кристел

Жжение было невыносимым, я будто горела заживо, а Никс все так и продолжал стоять возле меня, излучая магический свет.