— Стой! — вырвалось у меня судорожно.
— Не могу, любимая, — бормотал граф, продолжая свои мерзкие поползновения.
Его рука пробралась под юбку, скользнула по бедру.
— Я сказала — стой! — рыкнула на него, резко поднимая колено и впечатывая в пах незадачливого ловеласа.
Аристократ взвыл от боли, его глаза расширились, и он, скрючившись, скатился с меня на пол.
— Ты… чего? — хрипел блондин, обхватив руками своё мужское достоинство.
— Это ты у меня спрашиваешь?! — взорвалась я, вскакивая с софы. Страх исчез, осталась только ярость. — Что ты себе позволяешь?!
Не боялась. Совсем. В нынешнем состоянии бояться должен был он.
— Катись отсюда! И побыстрее! Иначе я… — огляделась в поисках оружия и схватила тонкую, хрустальную вазу.
— Ты на меня обиделась из-за танца с дочерью виконта, да? — выдавил граф, морщась от боли.
— Плевать мне на дочь виконта! И на тебя! Убирайся! — прорычала я, замахнувшись вазой.
Как же реалистично всё выглядело! Не похоже на бред воспалённого сознания!
— Ну?! — рявкнула на корчащегося графа.
Он, постанывая, заковылял к двери.
— Быстрее! — мой голос звучал угрожающе.
От моего крика блондин прибавил скорости, что выглядело бы комично, если бы не ситуация.
Дождавшись, когда он скроется из виду, размахнулась и швырнула вазу в пол — та разлетелась на осколки.
Недолго думая схватила самый крупный и полоснула себя по ладони.
— Госпожа! — в комнату влетела Анита, тут же подбегая ко мне и прижимая к ране свой белоснежный передник. — Что вы делаете? Нужен лекарь! Срочно!
Боль пульсировала, металлический запах крови наполнил ноздри.
«Почему так реально… Но как? Во сне я никогда не чувствовала боли. Много раз падала с высоты, даже в пасть к акуле попадала и ничего, только страх. А здесь — настоящая боль, настоящая кровь».
— Кто я? — прошептала, хватая служанку за руку и заглядывая ей в глаза. — Кто я такая?
— Л-леди Лайлет, — пролепетала Анита, застыв на месте.
— Что это за дом?! — меня била крупная дрожь, ещё немного и я действительно закричу.
— Поместье вашего покойного м-мужа, — заикаясь, ответила служанка. — То есть, в-ваше поместье, госпожа.
— А страна?! Что это за страна?! — я отчаянно пыталась найти хоть что-то знакомое, что связывало бы меня с привычной жизнью.
— Страна? — глаза Аниты стали размером с блюдца. — Это не страна. Это… и-империя Лунгарт.
— Империя? — ахнула я, медленно разжимая хватку. — Лунгарт?
«Что за бред?! Такой империи не существует!»
Но боль в ране и расползающееся по ткани кровавое пятно говорили об обратном. Это не сон и не бред.
Тяжело дыша, я закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Вам плохо, госпожа? — осторожно спросила Анита. — Может, позвать леди Рэйну?
— Нет! — резко мотнула головой. Встреча с этой особой сейчас точно не входила в мои планы.
— Скажи, — я снова посмотрела на служанку, — эти мальчики в доме… кто они?
Анита замерла, словно статуя.
— Госпожа… — выдохнула она, прижимая ладонь ко рту. — Вы… потеряли память?
— Память? — невесёлый смешок вырвался сам собой. — Можно и так сказать. Ничего не помню.
— Мальчики… — девушка шмыгнула носом. — Киан и Сиэль. Они сыновья покойного лорда Уэльса — вашего супруга.
«Супруг… Ещё и умерший… Спокойно, Лета, потом поорёшь дурниной!»
Но спокойствия не наблюдалось. Происходящее выходило за рамки обычного безумия.
— Давайте я всё-таки позову леди Рэйну, — снова предложила Анита.
— Нет, — помотала я головой, морщась от жжения в порезе. — Никому ничего не говори! Слышишь меня?
— Д-да, — кивнула девушка. — Конечно.
— Ты знаешь, какой я была раньше?
— Не особо, — призналась Анита. — Вы никого из слуг к себе не подпускали, только леди Рэйну. Насколько мне известно, она приехала с вами из родового поместья.
«Значит, эта ведьма знает обо мне больше остальных», — пронеслось в голове, вот только доверия она у меня не вызывала.
— Анита, — понизила я голос до шёпота.
— Да?
— Если ты поможешь мне, я щедро тебя вознагражу.
— Госпожа… — девушка решительно кивнула. — Этого не нужно. Я благодарна уже за то, что вы взяли меня на службу…
— Любой труд должен оплачиваться, — твёрдо произнесла я. — Не попрошу ничего противозаконного. Просто помоги мне вспомнить, кто я и какой была моя жизнь. Расскажи всё без опасений и стеснений!
Не собиралась сдаваться. Да, в голове пока была каша: много чего непонятного, ещё больше — лишающего рассудка, но, несмотря на это, я решила, что уверенно пойду вперед. Главное только не свихнуться во время этого шествия.
6. Руки вырвать с корнем
6. Руки вырвать с корнем
— Вы с супругом спали в разных комнатах, госпожа, — тихо рассказывала мне Анита, стоя рядом. — У слуг возникали вопросы по этому поводу, но сплетничать никто не смел. Все знают, что вы строги и подобных ошибок не прощаете.
Спустя некоторое время мы перебрались в гостиную, в которой я пришла в себя впервые в этом странном мире. Моя рука была измазана какой-то дурно пахнущей мазью и аккуратно перевязана, а я сама сидела на резном, изящно изогнутом кресле с цветочной обивкой. Взгляд был устремлён на сад, а слух сосредоточен на голосе девушки, которая пусть и с осторожностью, но всё же рассказывала мне вещи, что не приходились по душе.
Умерший муж, как выяснилось, был старше меня на двадцать с небольшим лет. Здесь сразу понятно, что девица, которой теперь я стала, вышла за него не по любви. Тёплыми чувствами там вообще не пахло. Его состояние — вот что эту расчетливую аристократку интересовало. И, судя по всему, она быстро нашла утешение в объятиях молодого любовника, которого я сегодня так бесцеремонно выставила за дверь.
«Тот, поди, в шоке, но мне плевать! Пусть думает, что хочет!»
— Дальше, — попросила я безэмоциональным голосом. – Ничего не бойся. Говори всё, что слышала и видела.
Анита отвела взгляд в сторону.
— Что такое? — спросила у неё. — Я не стану тебя ругать. Даю слово.
— Вы… — с её губ сорвался тяжкий вздох, а сама она вжала голову в плечи, будто боясь удара. — Вы не жалуете своих… пасынков…
— Не жалую? — переспросила я, испытывая тяжесть на сердце.
Анита кивнула, подтверждая.
— И за что же я их так невзлюбила? — тяжесть давила всё сильнее, распространяясь по всей груди. — Что они могли сделать такого?
В памяти всплыли их лица — такие юные, почти ровесники моего Маркуса… При мысли о брате к глазам подступили слёзы, а в горле встал эмоциональный ком.
— Что с вами, госпожа? — взволнованно ахнула Анита.
«Домой хочу, к своей семье, вот что со мной», — рвались слова на свободу, но вместо этого я лишь отрицательно мотнула головой, заверяя, что всё в полном порядке.
— Рука болит, — шмыгнула я носом. — Так почему у тебя сложилось такое мнение?
— Не только у меня, — тихо ответила девушка. — Слуги видели, каким тоном вы с ними разговариваете — грубо, с раздражением, как постоянно ругаете, а ещё… — секундное промедление, — вы выгнали их из собственных комнат, переселяя на пыльный чердак. Даже не позволили им помочь с уборкой. Молодые господа сами вытирали пыль, мыли полы и перетаскивали матрасы…
— Они… — резко обернулась я, — спят на полу, что ли?!
Анита от услышанного замолчала, осторожно кивнув.
— Вы продали их любимых чернохасских жеребцов и…
— И? — мне становилось дурно от поступков гадины, которой теперь являлась я.
— И сожгли все их игрушки, подаренные господином Уэльсом. Лорды Киан и Сиэль так дорожили ими… — едва слышно прошептала Анита, нервно теребя завязки своего платья.
«Боже… — я тяжело дышала, пытаясь совладать с обрушившимися на меня эмоциями. — и как только такую гадюку земля носит?»
В данном случае глупо было задавать этот вопрос, ведь земля леди Лайлет уже не носила. Теперь её место занимала я. Та, кто ни черта не знала об этом непонятном мире, кто родилась на ранчо и скучным аристократическим беседам за чашечкой чая предпочитала активный образ жизни, не боясь испачкаться в навозе или крови. Я люблю и ценю свою семью, готова стоять за неё до последнего, а здесь…
«А здесь ненавистные мне интриги, издевательства над детьми, что для меня просто недопустимо, и ещё много всякой грязи!»
— Ай! — коснулось моего слуха. — Отпусти! Ай!
— Я тебе покажу, мальчишка, как нужно себя вести!
— Что такое? — подскочила я со стула, ощущая, как колотится сердце в груди.
— Пусти его! Слышишь?! — кричал другой ребёнок. — Пусти немедленно!
Стремительно подхватив юбки, я рванула в сторону сада через распахнутые двери, тут же натыкаясь взглядом на то, как ведьма-Рэйна со свирепым лицом тащит за ухо одного из теперь уже моих пасынков.
Второй поспешно шагал рядом, его лицо исказилось от ярости и бессилия.
— Вас предупреждали?! — фыркала носатая, дёргая мальчишку, который тут же зашипел от боли. — Предупреждали, что ещё одна драка, и наказание не заставит себя долго ждать?!
— Что здесь происходит?! — рыкнула я, готовая влепить этой дуре смачную затрещину за то, что посмела поднять руку на ребенка.
— Госпожа, — при виде меня её интонация тут же стала мягче, даже можно сказать елейной, а ухо мальчонки, что заметно покраснело, было выпущено из цепкой хватки. — Я как раз вела к вам этих сорванцов…
Сорванцы, к слову, стояли рядом, зыркая на меня ненавидящими взглядами.
— Вы даже не представляете, что они натворили на этот раз, — продолжила ведьма-Рэйна, не подозревая, что мой заметный гнев направлен не на детей, а на неё саму.