1. Гадкая родственница
— Леди Розалия! — сложив руки на животе, молодая хозяйка поместья шла по мощёной дорожке. — Какой приятный сюрприз!
— Лайлет, дорогая! — кинулась к ней статная женщина с аккуратными кудряшками, поверх которых наблюдалась изысканная шляпка с наитончайшей вуалью. — Ты так похорошела!
— Благодарю, — кивнула девушка, пряча бурлящую злость в груди, — но годы всё же берут своё. Морщины, — отмахнулась она, холодно улыбаясь, — никуда от них не спрятаться.
— Да ну, какие там морщины? — с губ леди Розалии сорвался звонкий смех. — Не придумывай. Ты прекрасно выглядишь! Я всегда ставлю тебя в пример своей дочери.
— Вы так любезны, — кивнула Лайлет. — Сколько ей сейчас?
— Четырнадцать.
— Как быстро летит время, — с наигранной печалью вздохнула девушка. — В последний раз я видела её маленькой, хрупкой девочкой, а сейчас уже четырнадцать. Сложный возраст, — Лайлет вытянула руку, тем самым приглашая свою "дорогую" гостью пройти до беседки. — Не представляю, как вам с ней тяжело. Спасибо, что находите время и на нас. Приезжаете. Не забываете.
— Ну что ты? –— заулыбалась леди Розалия. — Мы ведь одна семья!
Лайлет послала полный благодарности взгляд, хотя на деле готова была схватить сестру умершего мужа за её парик и выкинуть его вместе с ней за ворота поместья! Но так поступать было нельзя. Она понимала, что должна выглядеть в лучшем свете: серьёзной, внимательной, заботливой и дружелюбной, иначе эта мерзкая жаба может подать жалобу, после которой опекунство будет под угрозой. Лайлет не собиралась этого допускать, как и подпускать своих пасынков к лицемерной, жадной до её денег особе.
Пока она была замужем за Уэльсом Лакмэном, его родственники редко заглядывали в гости, потому что знали — он никому не окажет помощь. А ни за чем другим к нему и не приезжали. Вся его семейка от него чего-то да хотела, ведь Уэльс служил при дворе и входил в состав совета, пусть и не являлся чиновником высшего ранга.
Но даже несмотря на это, его состояние было внушительным: большое поместье с огромной, прилегающей к нему территорией, конюшни и кареты с фамильным гербом. Вся мебель сделана исключительно на заказ, шкафы и серванты ломились от хрусталя и раритетных вещиц, а одежда пошита только у известных кутюрье. И пусть его считали проницательным, но Лайлет всё же удалось окрутить Уэльса Лакмэна, что лишился жены, прожив с ней всего год. Она умерла при родах, подарив жизнь двум безмозглым мальчишкам. Лайлет приходилось показывать несуществующую заботу и терпеть их выходки, ведь они отказывались принимать её, а она к этому и не стремилась. Но после смерти их отца необходимость быть хорошей отпала.