Сердце пронзила острая боль, по телу пробежали ледяные мурашки. В памяти вспыхнули последние мгновения: тряска авиалайнера, крики пассажиров, сведённые судорогой пальцы на подлокотниках, падение, адская боль, вышибающая воздух из лёгких, ослепляющее пламя, поглощающее всё вокруг…
Оглушённая воспоминаниями, я задыхалась, захлёбываясь в потоке нахлынувших эмоций. Слёзы ручьём катились по щекам, душа разрывалась на части.
— Госпожа! — ко мне бросилась девушка в форме служанки. — С вами всё хорошо? Почему вы на полу?
— Госпожа? — спросила я, чувствуя, как эмоции накатывают волнами. — Я?
— Д-да, — заикаясь, ответила она, глядя на меня с нескрываемым удивлением. — Вы.
Я молча отвела взгляд, понимая, что ещё немного — и закричу. Громко, с надрывом, потому что держать в себе эту бурю чувств было невозможно.
— Давайте я помогу вам подняться, — наклонилась ко мне служанка.
— Не нужно, — мотнула я головой. — Лучше… принеси воды, если можно.
— Сейчас! — девушка бросилась к дверям.
Я глубоко вздохнула, пытаясь собрать мысли в кучу. Всё происходящее казалось невероятным, необъяснимым кошмаром. Взгляд упал на напольные часы. Их маятник размеренно качался из стороны в сторону, а в начищенном до блеска стекле отражалась незнакомка: девушка в пышном голубом платье, с белыми вьющимися волосами и глазами, полными первобытного ужаса.
— Дорогая, ты вернулась? — раздался скрипучий голос, и в дверях появился тучный мужчина с блестящей от пота плешью.
— Вернулась! — пропела леди Розалия, лицо которой сияло так, словно она только что проглотила самое желанное лакомство.
Аристократка стремительно приблизилась к мужу и запечатлела на его щеке влажный поцелуй.
— Смотрю, всё удалось? — мужчина довольно погладил себя по животу.
— О да! — прошептала леди Розалия, и её глаза загорелись хищным блеском. — Уверена, эта дрянь уже отправилась к праотцам! Завтра мы получим известие о том, что мои драгоценные племянники остались без опекуна!
Она рассмеялась, и её смех эхом отразился от стен, звуча как звон разбитого стекла.
— Потренируйся изобразить искреннюю печаль, — пробурчал толстяк.
— Ох, придётся постараться, — театрально вздохнула его супруга, — но ради состояния Уэльса я готова даже слёзы лить рекой! Всё, что угодно, лишь бы заполучить то, что по праву должно быть моим!
4. Безумный хочуха
4. Безумный хочуха
— Госпожа, вам лучше? — служанка застыла рядом, её лицо выражало искреннее беспокойство.
Я молчала, неподвижно сидя в увитой цветущим вьюнком беседке. Бескрайний сад, наполненный пьянящими ароматами цветов, казался картиной из другого мира. Птицы щебетали в кронах деревьев, создавая иллюзию идиллии, но внутри у меня всё сжималось от ужаса.
То, что девушка в форме прислуги считала меня хозяйкой этого великолепия, было неоспоримо. Но реальность была иной — ни величественное поместье, ни этот благоухающий сад не принадлежали мне. Я оказалась здесь впервые, и каждый предмет вокруг казался чужим и враждебным.
Тесное платье сдавливало грудь, словно пытаясь задушить меня. Голова кружилась всё сильнее, а нехватка воздуха только усугубляла моё состояние.
— Будь добра, — обратилась я к служанке, которая тут же подошла ближе, — ослабь шнуровку.
— Ш-шнуровку? — её голос дрогнул, а ресницы затрепетали в недоумении.
— Да, — кивнула я. — Мне трудно дышать.
После нескольких мгновений колебания служанка встала за моей спиной, осторожно ослабляя корсет.
— Какое ужасное платье, — пробормотала я, услышав судорожный вздох.
Девушка была шокирована моими словами, но её потрясение не шло ни в какое сравнение с моим собственным.
— Вы… — начала она осторожно, — так ждали этого наряда. Даже доплатили за срочный пошив.
Я молчала, не находя слов. Принимать факт своего безумия не хотелось, но все признаки указывали именно на это. Моя внешность изменилась, скорее всего, и имя стало другим, а весь мир вокруг казался иллюзорным.
«Да, я точно сошла с ума, — пронеслось в голове, — а всё вокруг — лишь плод моего воображения».
— Леди Майлен всегда приходит в ярость при виде вас, — щебетала служанка. — Ваши наряды намного изысканнее её!
Закончив с корсетом, она отступила на шаг.
— Как твоё имя? — спросила я, устало прикрывая глаза. Воспоминания о прошлом терзали душу, не давая покоя.
— Анита, госпожа, — присела девушка. — Леди Рэйна приняла меня в ваше поместье три месяца назад.
— Леди Рэйна, — повторила я, с каждым словом всё больше убеждаясь в своём безумии.
Меня так и подмывало расспросить о загадочной леди Рэйне и о том, что происходит вокруг, но вместо этого я продолжала молчать, мечтая на данный момент лишь об одном — избавиться от неудобного платья.
— Хочу переодеться, — произнесла я безжизненным голосом.
«Пусть это и бред, но даже в безумии я предпочитаю комфорт».
— Хорошо, — кивнула Анита. — Вам нужна моя помощь?
Не успела я ответить, как резкий женский голос нарушил тишину:
— Госпожа!
Машинально обернулась, увидев худую женщину с острым носом и седым пучком на голове, одетую в чёрное платье с белыми кружевами.
— Вас ожидает граф Навьер!
«Граф? Ну что за скромность в моём безумии? Могла бы и принца сюда приписать», — саркастически подумалось мне.
— Леди Рэйна! — присела Анита перед упомянутой особой.
«А, так вот ты какая! Типичная ведьма! Только остроконечной шляпы не хватает!»
— Госпожа, — обратилась ко мне носатая дама.
— Что ему нужно? — спросила я, не желая никуда идти и тем более находиться в этом сумасшедшем мире.
— Так это… — замялась женщина, многозначительно зыркнув на Аниту, которая поспешно склонилась и направилась к дому. — Кхм… — кашлянула она взволнованно. — Если мне не изменяет память, вы сами его позвали, госпожа.
— Да? — я не отрывала взгляда от розового куста, над которым порхали разноцветные бабочки. — И зачем же?
Повисла тяжёлая тишина. Женщина явно не понимала, что происходит.
«Поверь, ты не одна здесь в замешательстве! Раз участвуешь в этом безумии, терпи!» — мысленно усмехнулась я.
— Думаю, — смущённо кашлянула носатая Рэйна, — вам лучше спросить об этом у него самого.
Я медленно перевела на неё взгляд, отмечая ядовитые черты лица. Почему-то мне казалось, что эта женщина — настоящая злодейка.
— Что ж, давай спросим, — поднявшись со скамьи, я сделала шаг вперёд.
— Ваше платье! — всплеснула руками ведьма. — О, небеса! Госпожа! Пусть этот мужчина вам и интересен, но нельзя же так открыто показывать ему свою симпатию! Давайте я помогу вам, — она потянулась к корсету, намереваясь затянуть его.
— Стоять! — рявкнула я, заставив её вздрогнуть. Я не собиралась снова задыхаться. — Не трогай! — предупреждающе зыркнула на неё.
— Но… — начала она, но, увидев выражение моего лица, замолчала.
— Где этот… как его… — поморщилась я.
— Граф Навьер, — подсказала Рэйна, глядя на меня с тревогой. — Госпожа, с вами всё в порядке?
— Со мной? — из горла едва не вырвался истерический смех. — Со мной всё прекрасно. Разве не видно?
Носатая женщина ничего не ответила, смиренно склонив голову и направившись к поместью.
Я последовала за ней мимо слуг, замирающих в почтительных поклонах. Каждая комната, каждый коридор поместья кричали о роскоши — непривычной, пугающей. Всё здесь было чужим!
— Кхм, — кашлянула Рэйна, останавливаясь у двустворчатых резных дверей.
— Здесь? — спросила я, получив кивок в ответ.
Не раздумывая, толкнула двери, распахивая их, и увидела высокого блондина в одеждах аристократа, который при моём появлении широко улыбнулся.
— Леди Лайлет, — он быстро подошёл ближе, почти пожирая меня глазами. — Я так рад вас видеть!
«Так вот как меня зовут, оказывается», — пронеслось в голове.
Схватив мою руку, граф прижался губами к тыльной стороне ладони. Не успела я и слова сказать, как он втянул меня в комнату, закрыв двери прямо перед носом Рэйны.
— Дорогая, — его дыхание участилось, он притянул меня к себе, бесцеремонно опуская руки на мою талию и сжимая её через ткань платья. — Я не спал всю ночь после твоего письма!
— Ты… — ахнула я, застыв от его напора и влажных губ, уже покрывающих поцелуями мою шею.
— О небеса, как же приятно ты пахнешь! — почти стонал этот безумец. — Давай расскажем всем о наших чувствах? Хватит прятаться! Твой бывший муж уже несколько месяцев как в могиле! Да и ты сама говорила, что между вами ничего не было! Я не могу больше терпеть, видя, как другие мужчины смотрят на тебя! — в мгновение ока он подхватил меня, пытаясь уложить на софу. — Давай станем единым целым! Давай закрепим наши отношения! Я безумно хочу, чтобы ты наконец-то стала моей!..
5. Уверенно пойду вперёд
5. Уверенно пойду вперёд
Я даже опомниться не успела, как уже оказалась распластанной на софе под тяжестью мужского тела.
От графа пахло приятно — какими-то дорогими духами, но это не вызывало ничего, кроме отвращения.
— Я буду осторожен, — шептал он, пытаясь задрать мою юбку. — Сейчас… подожди… — пыхтел блондин, обжигая шею своим горячим дыханием.
Омерзение накатило волной, заставив содрогнуться.