Оранжевый луч прорывает стену Тьмы и чуть не попадает Тэану прямо в грудь, но он вовремя уворачивается. Луч бьет в плечо, отбрасывая на несколько метров. Поднимаясь, Тэан наносит ответный удар в надежде застать Высшего врасплох. Тьма вырастает прямо из-под земли и мгновенно охватывает бесплотное тело Ахташеля.

При виде полученной Тэаном раны я дергаюсь в его сторону, однако не могу сделать и шага. Каждое движение дается с трудом, будто я вязну в густой жидкости. Концентрация столь могущественных сил становится слишком высокой для обычного человеческого тела. Сам Тэан выдерживает присутствие Ахташеля только благодаря сущности Души Тьмы, но даже ему это дается непросто.

То, что происходит сейчас, не сравнить с появлением золотистого Высшего на свадьбе с Альрайеном. Если тогда могущество подавляло, то сейчас оно буквально убивает, сминает внутренности, перетирает кости в пыль.

Бросая на меня мимолетный взгляд и наконец замечая, что я держусь из последних сил, Тэан пропускает удар Высшего. Не совсем, конечно, пропускает – иначе от него не осталось бы и воспоминания, но пелена Тьмы вскидывается в последний момент, рвется в нескольких местах и не сдерживает натиск обжигающих искр. Одна из них, несмотря на все ухищрения Тэана, пронзает ему кисть.

Страшно на это смотреть. Правое плечо безвольно висит, еще раньше получившее серьезное повреждение. Левая ладонь, пробитая насквозь, ужасно кровоточит, роняя на измятую фиолетовую траву густые темно-рубиновые капли.

– Держись, Алиса, – одними губами шепчет Тэан. Кивая из последних сил, я оседаю на землю, не в состоянии больше стоять на ногах. Грудь разрывается от боли, легкие жжет, как будто в них шевелится комок огня. Перед глазами периодически темнеет, но я упорно пытаюсь удержаться в сознании, продолжая наблюдать за ходом сражения. «Тэан, пожалуйста, ты не должен погибнуть, ты справишься», – вместе с учащенным пульсом бьется в голове единственная мысль.

Купол Тьмы, отделяющий нас от остального мира, вдруг оживает, начинает шевелиться. Нарастая беспросветными клубами, обрушивается на землю и затопляет вязкой гущей. Как ни странно, это приносит некоторое облегчение. Знакомая прохлада смывает часть губительного давления, сменяя его знакомыми, ласковыми прикосновениями. Перед глазами разверзается бездонная чернота, но усиливаются чувства, будто я до сих пор связана с Первозданной Тьмой – все происходящее в ее глубинах ощущается удивительно ярко.

Тэан, так резко разорвавший ткань пространства, опускается на одно колено и упирается окровавленной ладонью о землю, стараясь удержать равновесие и не потерять контроль над Тьмой. То, что его стараниями приносит мне волну облегчения, высасывает из Тэана слишком много сил – часть его сущности, часть Души Тьмы развеивается по воздуху в этом безумном рывке. Я чувствую, как по лицу Тэана стекают капельки пота, как плотно сжаты его губы от напряжения и боли.