Танец хаоса и смерти прекратился, когда из лабиринта вышла Диана. Изможденный вид и боль в глазах бессмертной напомнили мне Анжи. В таком же состоянии я нашел ее тогда в подвале особняка Лили. Встретившись со мной взглядом, бессмертная упала бы на землю, если бы меня не было рядом. Схватив Диану, я аккуратно положил ее, и только потом обнаружил несколько следов от укусов и черные вены, в которых яд добрался уже и до шеи. Выдавив слабую улыбку, бессмертная хрипло произнесла:

– Зато я увидела там своих близких. Впервые мне было так хорошо и не казалось, что чего-то мало. Я поняла, что значит быть счастливой и любимой.

Взяв меня за руку, Диана поднесла ее ко лбу и улыбнулась уголком губ.

– Но рано или поздно за свое счастье нужно заплатить.

Она закрыла глаза, ожидая, что я вот-вот оборву последние нити ее жизни, но вместо этого я прицелился в экиммонуда, надвигающегося в нашу сторону, а затем в Белинского, который тоже к тому времени направил на меня свое оружие. Дуэль продолжилась бы, если б из темного переулка не выбежали Тимофей с Алом и другими охотниками. Тим увидел Диану, и в его глазах промелькнула надежда, но вот только бессмертный пока не знал, что яд уже начал действовать. Я в очередной раз убедился, как опасно было пускать кого-то в свое сердце. Любовь и надежды чаще всего разрушали и уничтожали бессмертных.

Когда Тимофей, убив нескольких экиммонудов, подбежал к нам, я передал ему пистолет и с сочувствием посмотрел на него. Диана хрипло усмехнулась, когда поняла, кому придется оборвать ее нити жизни, а я, решив больше не тянуть здесь время, отправился наконец-то в лабиринт. Пора уже заканчивать эти «догонялки» и остановить безумие, иначе Бен-Йорк действительно скоро окажется во власти «зомби-апокалипсиса».

Первыми, кто встретил меня в лабиринте, оказались черные змеи и плетущиеся по каменным стенам розы. Чем дальше я шел, опираясь на трость, тем больше понимал, что шанс заблудиться здесь был выше, нежели выбраться отсюда потом. Холод, змеи и туман будто бы вели меня по бесконечным коридорам и указывали, куда лучше повернуть. Следуя за ними, я вскоре заметил тень и услышал тихий женский смех. Каролина? Надежда, что это была она, заставила ускорить шаг. Пройдя несколько поворотов, я остановился, оглядываясь и ища тень, которую вдруг потерял из виду.

– Если вы решили поиграть в прятки, сейчас не лучшее время для игр, – процедил я и почувствовал чье-то прикосновение на плече.

Резко обернулся, но никого не обнаружил. Воцарилась тишина, что начала давить на нервы, а спустя время, когда я заметил среди алых роз парочку белых бутонов, по стенам лабиринта проползла черная змея и пронеслась тень. Другого выбора не осталось, кроме как последовать за ней дальше. Когда внезапно боль в ноге адски ударила, я остановился, сжав крепче набалдашник трости. Зажмурился и облегченно выдохнул после того, как все прекратилось и можно было продолжить путь. Повернув налево, услышал, как в голове пронесся голос Каролины, а дальше вспыхнуло воспоминание, в котором она играла в саду на рояле. Я не стал смотреть следующие кадры прошлого и вернулся в лабиринт.

– Прости, – раздался голос, заставив меня развернуться. – Прости, что напоминала тебе о матери из-за глаз. Прости, что попросила жениться на сестре и воспитывать чужого ребенка. Прости, что обратила тебя в чудовище и затем предала. – Слова звучали искренне, но что-то было не так в глазах Каролины. И я не мог понять, что именно. – Прости за все, – продолжила спустя время шепотом королева моих кошмаров и сделала шаг, сократив между нами расстояние.

Я усмехнулся краешком губ, после чего тоже шагнул вперед, наблюдая за реакцией королевы. Она неожиданно принялась отступать назад. Признаюсь, ее действие немного разочаровало меня, но интерес, что будет дальше и как она поступит, не угас.

– Зачем? – спросил я, продолжая наступать, точно дикий зверь, что загонял жертву в ловушку. – Зачем ты все это натворила? Для чего? Почему сбегаешь каждый раз сюда? – засыпал новыми вопросами.

На лице королевы отразились грусть и сожаление. Когда Каролина уперлась спиной в стену лабиринта, я поднял руку и убрал волосы с ее губ, не сводя взгляда с глаз. Бессмертная молчала. Молчал и я. Секунды сгорали, но ответа все не было. Чудовище внутри советовало задушить королеву, а сердце шептало еще немного подождать.

– Потому что я люблю тебя, – слова королевы ввели меня в ступор. Что угодно, но точно не этого я ожидал услышать. – Лабиринт, бессмертие и все остальное я создала, чтобы менять историю каждый раз, когда что-то идет не так. Когда богиня забирает тебя от меня.

И тут до меня дошло, что не так было с глазами королевы. В них не отражались чувства и эмоции. Они были пустыми, ненастоящими, стеклянными. Усмехнувшись, схватил бессмертную за шею.

– Ложь, – яростно прошипел. – Настоящая Каролина создала лабиринт не для того, чтобы мы во всех жизнях оставались вместе. И если бы она любила меня, то не лгала бы.

Одна из змей заползла мне на плечо и зашипела на королеву, словно подтверждала мои слова. Ярость захлестнула меня, и я, не сдерживаясь больше, сжал сильнее шею. Каролина даже не шевельнулась, а через мгновение исчезла, лопнула, как шар, который ткнули иголкой. Сжав и разжав пальцы, я закрыл глаз, проклиная себя за то, что сразу не заблокировал сознание как вошел в лабиринт, ведь он, судя по словам Дианы, слышал мысли каждого, кто здесь оказывался из живых, и создавал иллюзии. Я все еще надеялся, что настоящая Кара где-то здесь, и несколько раз попытался соединиться с ней с помощью мысленного контакта, пока блуждал по лабиринту, но она не выходила на связь, и это стало настораживать. Ни голоса, ни тени больше не попадалось. Остались только розы, змеи и туман. Поворот, затем еще один, и еще… Сил становилось все меньше и меньше.

– Каролина, дай хоть одну подсказку, где ты спряталась, – попросил я, остановившись и устало выдохнув.

Не знаю почему, но внезапно мне захотелось сорвать белую розу. Что-то внутри говорило о том, что цветы здесь могли мне помочь. И это подтвердилось. Прикоснувшись к розам, я увидел, через какие повороты надо пройти, чтобы выйти в то самое место. Не сбавляя темпа, последовал туда, где встречались по стенам белые розы. Именно они и привели меня вскоре в сердце лабиринта.

Туман рассеялся, и я увидел лежащую без сознания Кару, с запястья которой лилась кровь, собравшаяся уже в небольшое озерцо, где плавали лепестки белых роз. Сердце как-то странно сменило темп после увиденного, а в голове промелькнула мысль проверить, не была ли это снова иллюзия? Чтобы убедиться, что королева настоящая, я пробрался в ее сознание, почувствовав себя вором. Увидев последнее воспоминание, сжал челюсти и кулак.

Ночь XII В лабиринтах правосудия

Ночь XII

В лабиринтах правосудия

«Вот мы и выбрались из лабиринта.

Получив бессмертие, я не избавила мир от хаоса, а погрузила в новый. Все становилось лишь хуже и хуже. День за днем. Год за годом. Очередные видения с подсказками от богини и кошмары преследовали меня. Я думала, что спасала всех от смерти и дарила второй шанс, но на самом деле сталкивала в пропасть, из которой прежним уже не выберешься. Многие либо сходили с ума, либо умирали из-за меня. Удерживаясь три года на лезвии безумия и убегая от финала игры, который подготовила богиня, я убедилась в одном – некоторым желаниям и идеям лучше не сбываться.

Наверняка у тебя сейчас куча вопросов и некоторые нестыковки сбили с толку, но перечитай некоторые моменты наоборот, и тогда, думаю, ответы на часть вопросов сами тебя найдут. Я долго думала, как лучше все рассказать. Часть моих воспоминаний была подделана, но все же мне удалось найти именно те, что являлись настоящими. Вся моя жизнь после того, как богиня подарила бессмертие, стала похожа на лабиринт, где за каждым поворотом шахматная доска переворачивалась вновь, когда я пыталась обмануть Мару и изменить ход событий. Все мои кошмары и видения – это лишь возможные варианты, что произойдет, и очередной ответ на то, что как бы я ни пыталась обхитрить Мару и что-то переделать, в этой игре нас всех ждал один конец.

Чтобы уничтожить лабиринт и все безумие, нужно освободить всех бессмертных из него. Когда настанет время правосудия, тогда придет всему конец.

Прости, если сейчас я запутала тебя и не оправдала ожиданий, но по-другому я не могла. Правда, которую ты искал, здесь есть. Я спрятала ее среди отрывков, чтобы Мара не смогла узнать, какой ход я приготовила, не догадалась, с помощью чего я разорву связь бессмертных с лабиринтом и изменю некоторым финал, чтобы не подделала мои воспоминания и не узнала о планах».

Я дочитал все, что написала Каролина, сразу же, как вернулся во дворец этой ночью. Пока королева без сознания лежала на кровати, принялся перечитывать некоторые ее воспоминания, обращая внимание именно на те, в которых чувствовал подвох, и заметил небольшие несоответствия. Выписав отдельно на бумагу несколько моментов и фраз, стал перечитывать в обратном порядке, будто собирал пазл. Когда наконец-то удалось найти последний кусочек от большой картинки, присоединил его. Пазл был собран. И первое, что я сделал, когда получил долгожданную правду, – яростно смел все со стола. Ноутбук отлетел в сторону и врезался в стену, а лист, на котором была написана вся правда, упал посреди комнаты. Глядя на него, я пытался принять то, что теперь знал о королеве и лабиринтах. Она говорила, что правда отравляла ее все эти века, поэтому приходилось спасаться ложью и прятаться в иллюзиях. Раньше я не мог понять, зачем она это делала, почему убегала от прошлого, но теперь, зная с чего все началось и ради кого Каролина пошла на безумия, я почувствовал, как тот яд перешел и ко мне.