Суженая Лешего

Пролог

Пролог

В лесу сгущались сумерки темно-зеленой пеленой маяча позади двух путников. Сквозь кроны высоких деревьев не проглядывали лучи солнца. Они не пропускали даже легкий ветерок. Вокруг царила мертвая тишина, разрушаемая лишь тяжелыми мужскими сапогами и маленькими семенящимися ботинками.

- Вот же повезло нам с тобой, Лешка, - низкий голос мужчины отвлек мальчика от страшных фантазий. – Никак леший обошел нас по кругу. Закрыл, подлец, в своем лесу.

- Папа, мне страшно, - перепуганный мальчик схватился за край отцовского кафтана.

Леша еще никогда не попадал в ситуации с лесными духами. Он в лес в такой поздний час не захаживал. Чудилось ему, что среди деревьев мелькают звериные глаза, слышался чужой шепот за спиной. Корни путались под ногами, заставляя спотыкаться маленькие ножки.

- Не боись, малец.

Мужчина остановился оглядываясь. Он знал способы выбраться из чар разных существ, но под рукой не было ни соли, ни огня, даже рябина, которая сводит мороки, не росла в этом лесу. Кругом лишь пустая земля, да голые столбы деревьев.

- Хозяин лесной! Прощения просим ежели оскорбили твой лес своим присутствием! Окажи милость, позволь нам выйти к людям, - громко обратился мужчина в лесное пространство, но мёртвая тишина была ему ответом.

- Папенька, там кто-то идет, - Лешка с круглыми от страха глазами обернулся назад.

Прижимая к себе затрясшегося сына, мужчина обернулся и увидел темную вытянутую фигуру, приближающуюся к ним. Подул прохладный ветер, принося с ее стороны запах сгнившей листвы. Существо опиралось на кривую палку, как на посох, помогая себе двигаться. С его головы свисали спутанные бледно-зеленые волосы, в которых торчали застрявшие веточки и листья, скрывающие большую часть лица. Тело и ноги пряталось под старым изношенным балахоном, выцветшим и испачканным от времени. Рядом неспешно ступал серый волк, сверкая желтыми внимательными глазами.

- Пропусти нас. Мы беды не приносили в лес, лишь заплутали немного. Позволь нам уйти, не губи.

Двумя огромными руками обнимая плечи сына, он прижал его к себе отгораживая от заинтересованного взгляда волка. Леший остановился в десяти шагах от них. Серые глаза внимательно осматривали нарушителей спокойствия, отмечая про себя их нездешний вид. Мужчина в красном кафтане явно торговец, только без товара. Караван прошел через лес несколько часов назад, и то, местные оставили после себя благодарственные подношения ему, а эти два человека только шуму наделали, да траву потоптали.

- Откуда путь держите? Не местны вы, - скрипучим голосом старого дерева спросил Леший, опираясь на посох, будто ему было тяжело стоять.