- Договор заключен, теперь ступайте за мной и больше не сворачивайте с протоптанной дороги, - Леший спрятал руку с промелькнувшими красноватыми пальцами под балахон и развернувшись, неожиданно быстро двинулся вперед.

Алеша, прижимая к себе раненую руку и чувствуя себя обиженным, в объятиях отца двинулся следом. Леший, как и обещал, быстро вывел их к первой деревне, где должен был остановиться их караван с товаром и исчез, не сказав не слова. Оставив после себя лишь напоминание на запястье мальчика об их договоре...

Глава 1

Глава 1

Меня зовут Малуша, сокращенно Мала Оно означает маленькое, слабое дитя.

Я родилась второй после моего брата Юры и была очень слабой после рождения. Лекарь не давал надежды на мою жизнь. Матушка рассказывала, что сама Смерть приходила забрать меня, но лесной дух не позволил. Забрал меня к себе на несколько дней, чем-то поил, вместо грудного молока, а затем вернул обратно. Смерти я так и не досталась, сумел спасти мою душу лесной Хозяин.

Я много раз спрашивала матушку об этом, но так и не получала полного ответа. Почему он меня спас и зачем? Всякий раз отец уходил от ответа и начинал нервничать, а мама лишь тяжело вздыхала.

Так и росли мы с братом, он сильным и крепким, а я слабой и хрупкой. Наш отец, князь Алексей, обегал нас от любых напастей и был слишком суров в делах, касающихся нашего взросления. Юре он разрешал больше, чем мне. Например, брат мог выходить за стены дома, чтобы поиграть с мальчишками, сбегать за ворота в лес или попрыгать через костер летним вечером. Как я не уговаривала отца отпустить меня повеселиться, всегда получала строгий отказ. Дальше ворот, отделяющие наши хоромы от деревни вокруг, мне не разрешалось выходить.

- Мала, сегодня надо заняться вышивкой! – голос няни отвлек меня от раздумий.

Тяжело вздохнув, я отвернулась от окна в своей комнаты и сползла с деревянного подоконника. Если Настасья увидит меня сидящей на окне, то одной вышивкой не отделаюсь. Быстрые шаги, разносившиеся за дверью, сменились резко открытой дверью. Критически оглядев мою одежду, няня нахмурилась и сложила ладони вместе.

- Пойдем скорее, не заставляй матушку ждать.

- Уже иду, - я поправила красный сарафан с жемчужной вышивкой и покрепче перевязала коруну[ЛС1] расшитую бисером и камнями, укладывая русую косу набок.

Поверх сарафана застегнула летнюю душегрею[ЛС2] из парчи, украшенную золотистыми нитями. Хоть на улице сейчас лето и жарко, в доме оставалось прохладно, а от долгого сидения за вышивкой, можно немного озябнуть. Настасья помогла мне с замочком, попутно отчитывая за медлительность. Спорить мне не разрешалось, как и повышать голос. Княжне много чего запрещалось, что омрачало мою жизнь.