Е Бинчан промолвила:

– Благодарю вас за заботу.

Не дожидаясь, пока она последует его совету, Вэй Си пошел в Жадеитовый дворец. Бинчан помедлила, но, и не подумав вернуться, продолжила путь.

Внезапно перед величественным дворцом она увидела лужи крови, а к подолу ее юбки подкатилась человеческая голова. Е Бинчан побледнела, Сяо Хуэй позади нее тут же закричала, и один из Ночных Теней прикрыл ей рот рукой.

– Простите, госпожа супруга, его величество сейчас занят. Пожалуйста, вернитесь в свои покои.

Е Бинчан быстро кивнула, и страж отпустил ее служанку. У той подкосились ноги, и она повисла на своей госпоже. Бинчан не осмелилась разглядывать, что там происходит, и вместе с Сяо Хуэй быстро повернула обратно.

Когда Вэй Си привел Сусу, Ночные Тени уже убрали все следы расправы – о ней напоминал лишь поистине кровавый закат. Император в сюаньи, сидя на ступенях дворца, пристально смотрел на красное солнце, уходящее за горизонт. Во всем его виде сквозила полная невозмутимость, а рука крепко сжимала меч.

Людей он отпустил. Хотя все вокруг было вымыто, в воздухе все еще витал острый запах крови. Сусу бросила взгляд на меч в руке императора, а он в этот же момент поднял глаза и заметил девушку. Они долго смотрели друг другу в глаза, потом она опустилась перед ним на колени и прошептала:

– Ты кого-то убил?

Таньтай Цзинь некоторое время смотрел на нее, затем поднял руку и коснулся щеки девушки.

– Это ради тебя, – улыбнулся он, отпустив меч, и холод в его глазах рассеялся. Было непонятно, о чем он думал. – Господин Цай сказал, что ты станешь императрицей только после его смерти. Пришлось ему нас покинуть.

Увидев его спокойные глаза, Сусу вздрогнула. Слова застряли у нее в горле. Подступила тошнота, но девушка постаралась выдержать его взгляд.

Он приложил палец к губам:

– Тсс! Не волнуйся, никто не узнает, что это мы. Министр достиг почтенного возраста, удалился на покой в свои владения, а по дороге на него напали бандиты.

Лицо Сусу исказилось.

– Зачем Вэй Си позвал меня?

Таньтай Цзинь по-прежнему улыбался ей.

– Они не позволяли нам сделать тебя императрицей. Мы хотим, чтобы ты видела, на что мы способны.

Его улыбка погасла, он обнял Сусу за плечи и притянул к себе.