– Ну что, пора выбираться, – сказал Лао Лун и спросил, не скрывая интереса: – Есть какой-нибудь план или полагаешься на случай?

Ху Фэйцинь смутился и одёрнул воротник:

– Для начала нужно выбраться из темницы, а потом пробраться к Небесным вратам…

Лао Лун этот план забраковал сразу:

– И тебя поймают и водворят обратно. Тайком выбираться нельзя. Ошеломить и свалить, так это делается.

– Ошеломить и свалить? – повторил Ху Фэйцинь растерянно.

– Драконья тактика, – объяснил Лао Лун с лёгким самодовольством.

– И в чём конкретно она заключается?

Лао Лун ухмыльнулся:

– Чем тратить время на объяснения, лучше сразу показать. Держись! – велел он, прихватывая Ху Фэйциня за талию и привлекая к себе.

Ху Фэйцинь собирался возмутиться такой бесцеремонностью – в конце-то концов, только Ху Вэю хватает наглости на такое! – но их вдруг окружила духовная волна, исходящая от Лао Луна. Она была густая, плотная, совсем как духовная сфера, только не имеющая чётких границ. Невероятно силён! Быть может, самое сильное существо, с которым Ху Фэйцинь сталкивался, – это небесный зверь. И он невольно задался вопросом, как удалось пленить такого могучего дракона. Наверняка не обошлось без подлости со стороны Небесного императора.

– Держись! – повторил Лао Лун, и их обоих вздёрнуло вверх.

Духовная волна, как таран, прорубалась через твердь земли, разнося в клочки всё, что встречалось на её пути. Павильон Небесной тюрьмы взлетел на воздух щепками, точно взорвался изнутри. Лао Лун вылетел и остановился очень высоко, за облаками, там, где с земли не разглядеть, хоть ты небесным зрением высматривай.

Ху Фэйцинь взглянул вниз и удивился, сколь ничтожно выглядит Небесный дворец с этой высоты. А когда он взглянул вверх, то изумился: в небе, которое не кончалось и здесь, парили летающие острова, окружённые густыми клубами тумана и кучевыми облаками.

– Что это? – выдохнул Ху Фэйцинь.

– Верхние Небеса, – сказал Лао Лун. – А теперь зажми уши. Как бы тебе не оглохнуть.

– Что? – удивился Ху Фэйцинь, но, повинуясь настойчивому кивку Лао Луна, зажал уши ладонями.

Лао Лун открыл рот и издал… хм, звук? Ху Фэйцинь не был уверен, что это звук. Он ощутил, что некая невидимая волна раскатилась от них волнами и затерялась где-то в бесконечных облаках и туманах. В ушах начало постукивать, он зажмурился и сглотнул, чтобы избавиться от постороннего присутствия неведомо чего в голове.

– Что это было? – спросил он, когда смог разлепить губы.

– Я просто сообщил другим небесным зверям, что вернулся. Теперь они не должны подчиняться Небесному императору, – не слишком понятно ответил Лао Лун.

Ху Фэйцинь непременно начал бы расспрашивать, но Лао Лун пресёк это решительным:

– А теперь низвергнемся с Небес.

– Что?!

– Низвергнемся так, – с небывалым энтузиазмом продолжал Лао Лун, – чтобы небожители ещё неделю после этого икали!

– А может, поскромнее низвержение устроить? – робко спросил Ху Фэйцинь.

Он ещё не вполне понимал, что Лао Лун имеет в виду, но ему это и в таком виде не нравилось.

Лао Лун не обратил на его слова никакого внимания.

– Ванцзы, куда ты хочешь отправиться? – спросил он, глядя вниз. – Мне нужно знать, куда низвергаться.

Ху Фэйцинь слегка покраснел и пробормотал:

– В мир демонов. Я должен остановить войну.

– В мир демонов так в мир демонов, – согласился Лао Лун, продолжая выглядывать что-то внизу.

– Что ты ищешь? – удивился Ху Фэйцинь.

– Подходящий разлом миров, – ответил Лао Лун. – Такой, чтобы насквозь три мира пробило. Вот это будет эффектное низвержение! А нам даст фору.

– Почему? – не понял Ху Фэйцинь.

– За дыры между мирами отвечает как раз Небесный дворец, так что им придётся сначала залатать прореху, так полагается небесными законами, – пояснил Лао Лун, довольно ухмыляясь. – Никаких войнушек, пока есть дыра между мирами.

– Ого… – только и сказал Ху Фэйцинь, который ни о чём подобном не знал.

– Держись, – повторил Лао Лун, и они ринулись вниз.

Ху Фэйцинь помнил, как низвергся в мир смертных в прошлый раз. Тогда ему казалось, что он падает с чудовищной скоростью. Наивный! Ни в какое сравнение не шло с тем, как они падали сейчас! Ху Фэйциню показалось, что с него шкура слезает и болтается где-то позади, как воздушный змей.

Препятствия ломались, как бумажные ширмы. Пробить насквозь все три мира за какие-нибудь двадцать небесных минут! Ху Фэйцинь до этого момента и не думал, что такое возможно. Духовная волна-таран нисколько не пострадала при этом. Ху Фэйцинь с лёгким страхом подумал, что их расплющит в лепёшку, когда они приземлятся.

К его удивлению, приземлились они… как пушинка от одуванчика на траву. На земле не осталось ни трещин, ни вмятины, только кружной волной раскатился ветер, пригнув ненадолго траву.

[190] Природа времени

[190] Природа времени

– Вот мы и в мире демонов, – сказал Лао Лун.

Ху Фэйцинь это и так почувствовал, без напоминания.

«Интересно, хоть когда-нибудь мир демонов перестанет меня отторгать? – подумал он, почувствовав на плечах суровую тяжесть воздуха. – Сколько лет мне нужно прожить здесь, чтобы стать своим?»

Он поглядел на Лао Луна. Судя по всему, никакого дискомфорта тот не испытывал. Дракон не без любопытства поглядывал по сторонам, пытаясь определить, в какой части мира демонов они «низверглись».

– Лао Лун, – спросил Ху Фэйцинь, – мир демонов к тебе не враждебен?

– Хм? – удивился Лао Лун, и Ху Фэйцинь объяснил ему, что имеет в виду:

– Небожителей он не чествует.

– Но я не небожитель, а небесный зверь, – возразил Лао Лун. – Это совсем другое. Тебя он очень мучает? – с жалостью в голосе добавил он. – Если тебе тяжело идти, я могу тебя понести. Мне не сложно. Ты неважно выглядишь, Ванцзы.

Ху Фэйцинь отрицательно качнул головой. Несмотря на обволакивающую его боль, на ногах он стоял твёрдо: только дай слабину – и мир демонов тебя в лепёшку раскатает! Но он невольно задумался над странностью, которую осознал только сейчас: в поместье Ху он почти не чувствовал влияния мира демонов. Это потому, что он Лисий бог, а поместье – территория лисьих демонов? Или из-за лисьей метки, которую все, кроме него самого, оказывается, видят? Надо бы расспросить об этом Сюань-цзе, она наверняка знает ответ.

– И куда теперь? – спросил Лао Лун, продолжая глядеть по сторонам. – Мир демонов, я полагаю, велик.

Ху Фэйцинь понятия не имел, велик ли мир демонов, но ответил:

– Нам нужно попасть в поместье Ху. Это в ту сторону.

Направление он мог определить безошибочно. Достаточно было лишь идти на лисий запах. И они пошли. Лао Лун краем глаза на него поглядывал, потом взял под локоть, несмотря на возражения Ху Фэйциня. Он мог бы понести его на себе, но Ху Фэйцинь отказался, да к тому же, если бы Лао Лун превратился в дракона, переполоха бы это наделало! Лао Лун подумал, что не стоит покуда раскрывать свою личину. Демонов он знал плохо. Может, они и небесных зверей не жалуют.

На горизонте показалось облако пыли. Ху Фэйцинь не знал, в какую часть мира демонов их закинуло, лисий запах чувствовался лишь отдалённо. Хотелось бы надеяться, что там, в облаке пыли, кто-то из стражей, с которыми он уже знаком, а не какие-нибудь незнакомые демоны. Были ведь ещё четыре семьи, о которых он ничего не знал.

Когда облако пыли приблизилось настолько, что можно было разглядеть того, кто эту пыль поднимал, Ху Фэйцинь воскликнул с облегчением:

– Мо Гун!

Мо Гун резко затормозил, одёрнул одежду. Он даже не запыхался, но, судя по пыли на сапогах, примчался издалека.

«Почуял меня? – подумал Ху Фэйцинь. – Интересно, могут ли демоны Мо чуять других существ?»

Мо Гун собирался что-то сказать – лицо его буквально сияло радостью встречи, – но тут заметил Лао Луна и спросил:

– Что ты такое с собой притащил, шисюн?

– «Шисюн»? – поразился Ху Фэйцинь.

Мо Гун смущённо засмеялся и поскрёб рог на лбу. Ху Фэйцинь подумал, что Мо Гун как-то переменился с их последней встречи. Что же это было? Он окинул молодого демона пристальным взглядом и сообразил, что всё дело в роге: длиннее, чем был, на два лисьих пальца.

«Сколько… сколько времени здесь прошло?» – мелькнула в голове неуютная мысль.

Мо Гун, не дожидаясь ответа, начал жаловаться, что Ху Цзин его на порог не пускал и ничего ему не рассказывал, хотя он каждый день приходил и спрашивал, не вернулся ли шисюн. Каждый день все эти два года…

– Два года? – воскликнул Ху Фэйцинь.

Мо Гун удивлённо кивнул.

Ху Фэйцинь с лёгким холодком в душе подумал о разнице во времени: в Небесном дворце прошло около двух месяцев, а в мире демонов – целых два года! Как долго они, должно быть, тянулись для Ху Вэя…

Ху Фэйцинь приоткрыл губы, чтобы спросить у Мо Гуна, что поделывает Ху Вэй, но ничего не произнёс. Его не оставляло ощущение, что что-то не сходится. Время. Да, именно так.

Когда он на церемонии Становления ударил себя небесным копьём, то пролежал в беспамятстве несколько дней. Но Ху Вэй явился за его телом почти сразу же, значит, и Недопёсок исполнил поручение без отлагательств – как только попал в мир демонов. Получается, разница во времени должна быть совсем небольшой. Как так?

Ху Фэйцинь напряг мозг и сделал вывод, что время в мире демонов и в поместье Ху течёт по-разному. Вероятно, время в поместье Ху движется примерно так же, как и в Небесном дворце, но очень медленно, по сравнению со временем мира демонов. Да, если вспомнить, то и на Лисьей горе время шло иначе, чем в мире смертных. Какая-то неизвестная ему лисья способность управлять временем? Напряжение его утомило, Ху Фэйцинь изгнал все мысли из головы.