– Пару месяцев, – Дарен бросил попытки приблизиться, но всё ещё пытался сохранить ласковую улыбку. – Войко завалился ко мне с письмами от твоего отца и всё рассказал.

– И про… – затравленно начала Рогнеда.

– И про то, что случилось с настоящей княгиней. И про то, что ты планируешь меня убить.

Коленки задрожали и подогнулись, Рогнеда сползла на пол. Нет. Нет. Этого не может быть. Всё не могло…

Дарен присел рядом и взял её руки в свои.

– Повторяю, Рогнеда, я всё равно тебя…

– Он просто пришёл к тебе и всё рассказал? Но зачем? – Рогнеда ничего не понимала.

– Какая-то служанка забеременела от него. По его словам, он её очень любил, а ты не разрешила ему жениться. И он решил, что если я избавлюсь от тебя, прикажу казнить за убийство и покушение на мою жизнь, то он будет свободен. Думаю, он хотел пойти к отцу, но тот его слушать не пожелал.

– Но ты, – глаза Рогнеды наполнились слезами. Она смотрела на Дарена с непониманием, – но ты не избавился от меня, хотя знал всё это время?

– Сначала я хотел, – честно признался Дарен. – Но не смог. Наверное, после моего отказа он и пошёл попытать счастья к Есении.

Рогнеда вспомнила, как резко, в одночасье испортились их отношения, как он пьяный ввалился к ней в терем и принялся кричать и поливать грязью. Так вот что это было. Вот когда он узнал.

– Не смог. Почему? Это же… было бы правильно. Сдать меня в руки правосудию, как мы собираемся сделать с Есенией. Наказать меня. Это было бы очень в твоём духе. Почему ты не смог?

– Потому что я люблю тебя с первой нашей встречи.

Слова так легко слетели с его губ, что у Рогнеды не возникло сомнений в том, что это правда. Сердце радостно забилось, разрослось и запело, занимая собой, кажется, всю грудную клетку. Дарен вытер бегущие по её щекам слёзы.

– Я думал, это тебя обрадует, а ты разревелась, – с притворной укоризной в голосе сказал он.

– Не такой уж ты и хороший, царевич, – всхлипнула Рогнеда. – Предал свои принципы ради злой ведьмы.

Дарен притянул её к себе и поцеловал в макушку.

– Не такая уж ты и злая, ведьма.

15. Пир на осколках

15. Пир на осколках

Пробравшись в свои покои незамеченной, Рогнеда отыскала в сундуке самое роскошное платье из подаренных ей царём. Чёрный шёлк прилегал к телу, словно вторая кожа, выставляя напоказ каждый изгиб фигуры. Свободная юбка струилась тяжёлыми складками, рукава-накидка обнажали руки ниже локтя и шлейфом ложились на ковёр. Плечи украшали вышитые золотом перья. Царь говорил, что такие платья носят знатные дамы в Атаррате, но запрещал надевать за пределами спальни.

«В Вольском Царстве тебя могут принять за дорогую шлюху. Пусть этот наряд услаждает только мой взгляд», – говорил он.

Сегодня Рогнеде было плевать, что о ней подумают гости. Она хотела привлечь внимание Есении. Хотела увидеть её взгляд, полный удивления и страха, насладиться этим зрелищем. Чертовка за всё заплатит, и страх быть пойманной станет её первым наказанием.

Рогнеда расчесала волосы и оставила их волнами ниспадать на плечи и спину. Посмотрела на ладонь с отрубленным пальцем и сжала кулак. За это девчонка тоже заплатит.

Рогнеда вышла в коридор и направилась на звуки музыки. Дарен уже должен ждать её внизу.

Зал тонул в сиянии свечей, блеске драгоценных камней и брызгах мёда. Весь свет Даргорода собрался поесть и поплясать за царский счёт, показать себя и, возможно, заключить пару выгодных сделок с северянами. Бояре в шелках окружали заморских гостей, даже в душном помещении не снявших своих мехов. Звенели кубки, звучали тосты, со всех сторон лились музыка и смех. Трон стоял пустым. Ни Радомира, ни Дарена, ни Есении на первый взгляд было не видать.

Рогнеда неспешно влилась в толпу, с безразличным выражением лица выглядывая знакомые лица. Гости оборачивались и охали, возмущаясь и восхищаясь. Женщины отворачивались, пряча взгляд, мужчины одобрительно улыбались, но Рогнеда едва ли обращала на них внимание. Её на этом празднике интересовал только один человек.

Золотые кудри рассыпались по плечам и будто бы светились. Она стояла спиной и беседовала с пожилой дамой, которую Рогнеда несколько раз видела среди просителей. Дама заметила Рогнеду первой, лицо её вытянулось, щёки покраснели, а тонкие губы поджались, скрывая возмущение. Заметив это изменение в собеседнице, Есения обернулась.

– Рогнедушка! – воскликнула она и бросилась обниматься. Тонкие ручки обхватили Рогнеду за талию прежде, чем она успела хоть как-то отреагировать. – Я боялась, что ты не придёшь!

Ясные голубые глаза воззрилась на Рогнеду привычной наивной, кристальной чистотой. Пухлые губки изгибались в милой улыбке. Вот же чертовка. Заметила, значит, ещё издалека?

– Ты… – Рогнеда отпихнула от себя Есению, но договорить не успела.

– Я не ослышался? Ты и есть та самая Рогнеда? – Тяжёлый северный акцент короля Вегейра резанул слух, а низкий властный голос заставил Рогнеду содрогнуться.

Он был высок и широкоплеч, огромен, словно гора. Он болезненно напоминал отца, и Рогнеда на мгновение опешила, не торопясь с ответом. Суровое лицо Вегейра рассекал огромный уродливый шрам на половину лица – он начинался от левой брови и терялся в густой бороде.

– Дядюшка Вегейр, ты не ошибся! – Есения подскочила к нему и ухватилась своими маленькими ручонками за его огромную лапищу. – Рогнедушка порадовала нас своим визитом!

– Это истинная правда, – взгляд Вегейра смерил Рогнеду с головы до ног, но по его лицу было невозможно прочитать эмоций. – Радоваться тут есть чему.

Рогнеда вежливо склонила голову.

– Приятно познакомиться, король Вегейр. Прошу прощения, что опоздала и нас не представили раньше.

– В таком случае, – Вегейр протянул ей раскрытую ладонь, – в качестве извинения я приму танец.

Говорил он вежливо, но во взгляде застыл такой холод, что Рогнеде отчего-то показалось, что отказ может стоить ей жизни.

– Я… – она покосилась, на Есению, которая уже отвернулась и вовсю болтала с гостями, – почту за честь.

Её ладонь утонула в горячей ладони Вегейра, рука легла ему на локоть – до плеча Рогнеда попросту не дотягивалась. Его рука обожгла талию, и Рогнеде показалось, что при желании Вегейр мог бы запросто переломить её пополам. Он усмехнулся и сделал первый шаг навстречу музыке.

– Ты дрожишь, – шепнул он самодовольно.

– Танцы не моя сильная сторона, – она старалась говорить непринуждённо, но ощущение нависшей угрозы не отпускало.

– Как и моя, – Вегейр подмигнул. Действительно, он не столько танцевал, сколько просто неторопливо покачивал Рогнеду под музыку, иногда отстраняясь, чтобы провести её под своей рукой и снова притянуть в крепкие объятия.

Рогнеда краем глаза старалась следить за Есенией, но та не обращала на неё никакого внимания и уже задорно танцевала с каким-то розовощёким юнцом. Она хороша, страсть как хороша, даже не дрогнула, бровью не повела при виде Рогнеды и теперь пляшет как ни в чём не бывало.

– Мы кажется, или мыслями ты не со мной? – Вегейр снова пропустил Рогнеду под рукой, и та обернулась вокруг своей оси. – Это невежливо. Или боишься, что Радомир будет ревновать?

Рогнеда вздрогнула, отвлекаясь от Есении. На её губы скользнула притворно смущённая улыбка.

– Радомир сказал, что ты устроишь мне проверку. Достойна ли я стать… – слова запнулись, не желая сорваться с языка, – его женой.

Вегейр вскинул брови и громогласно расхохотался.

– Да за кого этот юнец меня принимает! Вы, люди, такие забавные. Решил похвастаться тобой, как породистой кобылицей.

– Я думала, что у вас что-то вроде соревнования…

– Соревнования? – Вегейр расхохотался ещё громче и крепче сжал Рогнеду в объятиях. – Волку незачем бежать наперегонки со щенком. Лапы у щенка и без того видно, что коротки.

Музыка стихла, Вегейр наконец выпустил Рогнеду, и она облегчённо выдохнула, отступая на несколько шагов и вновь склоняя голову.

– Благодарю за танец.

– Тебе спасибо за такое удовольствие, – Вегейр коротко кивнул, бросил взгляд ей за спину и расплылся в широкой улыбке. – А вот и суженый!

Рогнеда обернулась.

Радомир стоял с кубком в руке и хмуро смотрел на Рогнеду.

– Вижу, вы уже успели познакомиться, – отчеканил он каждое слово. От него пахло мёдом, это чувствовалось даже на расстоянии нескольких шагов. – Ты опоздала. Какие же дела оказались важнее твоего царя?

Рогнеда стиснула зубы.

– Не будь так груб со своей невестой, а то убежит, – хохотнул Вегейр и хлопнул Радомира по плечу, отчего тот едва не упал.

– А ты меня не учи, – Радомир сбросил его руку с плеча. – Как хочу, так и обращаюсь. Она моя, ясно?

Вегейр скривился, но всё же нацепил на лицо подобие добродушия.

– Твоя-твоя, Радомир. Пойдём, выпьем ещё мёда да обсудим государственные дела.

Радомир стрельнул в Рогнеду недовольным взглядом, но всё же подчинился и покорно отправился вслед за Вегейром. Старый дурак. Рогнеда усмехнулась. Вот же, он на полном серьёзе выдумывает состязания с королём Севера и даже не замечает, что тот его ни во что не ставит. Жалкий скудоумный старик, да как он вообще стал царём?

Рогнеда огляделась в поисках Есении. Она уже переместилась к столу, жевала пирог и болтала с Дареном. Рогнеда вскинула брови, а Дарен поймал её взгляд. Коснулся руки Есении, бросил пару слов и поднялся из-за стола.

– Как ты? – спросил он, пробившись к Рогнеде сквозь толпу. – Видел, что ты танцевала с Вегейром. Всё хорошо?