Выражение лица с разинутым ртом, застывшее на ней, несомненно, совпадало с моим — хотя мой глупый мозг всё время подсовывал образ шокированного Пикачу. Миртиль стояла молча, выглядя одновременно разгневанной и побежденной.

Что, черт возьми, происходит?!

— Я — Высший Экзаменатор Ведьм Совета, — произнесла миссис Хопкинс голосом, достаточно холодным, чтобы отправить нас прямиком в ледниковый период. — Против вас, Анжелика Делани, выдвинуты серьезные обвинения. И ваше присутствие здесь, судя по всему, подтверждает их обоснованность.

Высший Экзаменатор Ведьм Совета?! В других обстоятельствах я бы снова рухнула от шока. Как она обманывала нас всё это время? Как Анжи и София не поняли, с кем мы на самом деле имеем дело? Но то, как Анжи снова начала разевать рот, выбило все эти блуждающие мысли у меня из головы.

— Он пытался убить меня, чтобы заставить замолчать! — воскликнула Анжелика, указывая обвиняющим пальцем на Вазула и изображая на лице потрясение и страх, достойные «Оскара».

— Что? Заставить замолчать о чем? Ты ворвалась в мой дом! — воскликнула я в негодовании.

— А затем попыталась поджечь коллекцию миниатюр моей Хозяйки из зависти и злобы, — сказал Вазул голосом, полным гнева и презрения.

Он протянул мне руку, и я без колебаний подошла к нему. Он собственнически притянул меня к своему боку, и я мгновенно растаяла, чувствуя себя в безопасности и под защитой, несмотря на всю безумность ситуации, в которой мы оказались.

— Это ложь! — закричала Анжелика. — Корал сама пригласила меня и подставила. Я должна была догадаться, что здесь что-то нечисто. Вчера у нас была ссора после того, как я предъявила ей претензии за кражу моего Лидерка. Она знала, что я не оставлю такое преступление просто так. Я предупредила её, что сообщу о краже в Совет. И она перешла в наступление, устроив эту дьявольскую ловушку!

Я уставилась на неё, пораженная такой наглостью. Самым шокирующим было то, с какой легкостью она изрыгала эту ложь. Она делала это так непринужденно и убедительно, что я бы сама поверила ей, если бы не была жертвой этой клеветы.

— Это чистая ложь! — воскликнула я, наконец обретя голос. — Я ничего подобного не делала. На самом деле Вазул предупредил её, чтобы она держалась от нас подальше. Она действительно приходила вчера и требовала, чтобы я отдала его ей. Но у неё нет никаких оснований требовать то, что ей никогда не принадлежало. Анжелика не только выбросила его яйцо, он даже не вылупился для неё.

— Ты украла его прежде, чем я успела! — перебила Анжелика самодовольным тоном.

— Если бы не…

— ТИХО! — крикнула миссис Хопкинс.

Её голос прогремел как удар грома. Я почувствовала, как сжимаюсь. Даже мой демон выглядел впечатленным, если не сказать — притихшим. Презрительный взгляд, который она бросила на Анжелику, заставил ту съежиться. Как бы сильно я её ни презирала, я не могла не почувствовать к ней почти жалость — если не сказать тревогу. Таким взглядом можно было испепелить любого на месте.

— Корал ничего не крала, — произнесла миссис Хопкинс ледяным тоном. — Это я отдала ей яйцо, которое вы бросили. Я неоднократно предупреждала вас забрать то, что вы оставили. Вы сами решили отказаться от своего имущества, зная, что, если его не заберут к определенному сроку, оно будет утилизировано. И всё же вы ничего не предприняли, пока за ними не пришла она.

— Она пришла забрать их для меня! — прошипела Анжелика.

— Она пришла забрать их, чтобы не платить штраф за уборку, — возразила миссис Хопкинс. — То, что вы раз за разом не забирали эти вещи, сделало их свободными для того, чтобы их взяли, подарили или утилизировали любым другим способом, включая это яйцо. И то, что Корал сделала с ними после того, как вы проявили такое пренебрежение, было целиком на её усмотрение. Но даже в этом случае у вас всё равно не было бы никаких прав на Лидерка. Он вылупился не для вас.

— Это несправедливо! — закричала Анжелика. — Я за него заплатила!

— Тогда вам не следовало его бросать. Этот вопрос решен, — пренебрежительно бросила миссис Хопкинс, прежде чем оглядеть комнату. — Идем дальше: что вы здесь делаете? Какова цель вашего присутствия? И почему к нашему приходу здесь полыхал огонь?

— Она пыталась сжечь коллекцию моей Хозяйки, чтобы навредить ей. Она разложила все эти легковоспламеняющиеся предметы у камина, чтобы это выглядело как несчастный случай, — произнес Вазул суровым голосом.

— Это ложь! Это подлая инсценировка, ловушка, подстроенная, чтобы погубить меня, потому что я пригрозила заявить о её краже в Совет! Она пригласила меня сюда под ложным предлогом обсуждения ситуации, чтобы мы могли достичь какого-то мирного соглашения. Зачем бы еще я сюда пришла? Весь мой ковен и другие друзья были у меня дома всего пару дней назад и видели, какая у меня великолепная коллекция. Она мне не угроза. Она мне не угроза. У меня нет причин желать уничтожить это. Я просто хочу то, что принадлежит мне по праву, — горячо доказывала Анжелика.

И снова: если бы я сама не была целью её лжи, я могла бы обмануться её актерской игрой.

— Если я действительно тебя приглашала, почему ты вошла в мой дом под мороком, приняв мой облик? — бросила я ей вызов. — Если бы тебя ждали, ты бы просто вошла в своем обычном виде.

— Я ничего подобного не делала!

— Еще как делала! — возразила я, выхватывая телефон. — Камера над дверью запечатлела тебя, когда ты подошла. Именно поэтому я позвонила в Совет — я знала, что ты замышляешь недоброе.

— И это не единственная запись с тобой, — с ехидным восторгом добавил Вазул, указывая на полку в углу мастерской. — Я установил камеру Корал за мгновение до твоего прихода. Всё, что ты сделала — и сказала — записано здесь, чтобы все могли это увидеть.

— Ты просто супер! — прошептала я, с благоговением глядя на своего демона.

— Вы, смертные, с вашими технологиями определенно делаете вещи куда интереснее, чем в древние времена, — произнес Вазул забавленным тоном.

Я поцеловала его в щеку и подбежала к ноутбуку, чтобы вывести запись с камеры. За те несколько секунд, что на это ушли, Анжелика извергла целую кучу оправданий и недопеченных объяснений того, что «на самом деле» произошло. Но её больше никто не слушал.

Мы смотрели запись в полном недоумении. Никакие слова не могли описать глубину ярости, вспыхнувшей во мне. В тот миг я почти пожалела, что Высший Экзаментор Ведьм вмешалась именно тогда. Еще несколько секунд, и я не сомневалась, что Вазул превратил бы эту коварную стерву в кучку пепла. Обычно я не сторонница насилия. Но она заслужила всё это и даже больше.

Хотя это было бы слишком коротким и быстрым наказанием.

Определенно. Анжи заслуживала того, чтобы жить и страдать от последствий своих поступков. И судя по тому взгляду, который бросала на неё миссис Хопкинс, моей славной маленькой заклятой подружке точно не поздоровится.

— Всё не так, как кажется, — забормотала Анжи, побледнев так, что лицо стало белым как мел. — Это…

— Довольно, глупая девчонка, — строго прервала её миссис Хопкинс. — В ту минуту, когда Лидерк вылупился, я знала, что ты выкинешь какую-нибудь глупость. Мы почувствовали его приход в этот мир. Мы стояли в стороне и наблюдали, зная, что твоя жадность и самомнение заставят тебя нарушить правила. Как ты думаешь, почему мы приехали так быстро?

Анжелика бросила полный предательства взгляд на свою Верховную Жрицу. Миртиль отвела глаза, на её лице промелькнуло бесчисленное множество противоречивых эмоций. Хотя это никогда не было доказано, ходили слухи, что они родственницы. Это объяснило бы, почему она позволяла Анжи вытворять вещи, за которые любую другую давно бы вышвырнули из ковена. Однако, кровные узы или нет, Миртиль не могла пойти против Совета, чтобы защитить родственницу. С того момента, как она узнала о расследовании, она была связана обетом молчания. Если бы она предупредила Анжи, Верховная Жрица сейчас сама оказалась бы в центре жуткого скандала.

— Наша работа — предвидеть риски, которые могут нас разоблачить, — безжалостно продолжала миссис Хопкинс. — Твое эго и жадность угрожали именно этим. У нас также есть очень строгие правила против злоупотребления силой ради причинения вреда другим членам нашего сообщества. Ты нарушила эти правила. Следовательно, ты предстанешь перед Советом, чтобы ответить за свои преступления.

— Она не член нашего сообщества! — взвизгнула Анжелика, её голос был полон паники, гнева и возмущения. — Корал даже не состоит в ковене. Она не может претендовать на защиту Совета!

— Хоть она и новичок, она всё равно ведьма, — возразила миссис Хопкинс тоном, не терпящим возражений. — Как старшая ведьма и одна из тех двоих, кто познакомил её с ремеслом, вы обязаны были защищать её, а не подрывать её положение. Принадлежит она к ковену или нет — неважно. Корал знает нас, и мы знаем её. На самом деле, если бы твои злобные планы не сорвали её график, она бы прямо сейчас находилась в нашей штаб-квартире, оформляя документы на своего Лидерка.

Затем она повернулась к Миртиль и жестом велела ей подойти. Я никогда не видела Верховную Жрицу такой приниженной, такой маленькой. Даже если она следовала правилам и не давала Анжелике несправедливой защиты, я была уверена, что ей хорошенько вставили за всю эту ситуацию еще до приезда сюда. И интуиция подсказывала мне, что она получит еще одну щедрую порцию головомойки после, теперь, когда их подозрения подтвердились.