– Ена, умоляю, скажи, что ты живая. Произнеси хоть слово. – Его голос дрожал.

Ена открыла рот, не в силах издать и звука. Желание закричать, разрыдаться и рассмеяться накатило одновременно, она ощущала напряжённую дрожь в мышцах. Тело мелко знобило, пот высох, а холод кусал лицо и руки.

– Я… – Ена пару раз сглотнула, смачивая горло. – Я живая… и ты… живой.

Слова царапали горло, выходили через силу. Зоран шумно выдохнул:

– Слава богам! Мы были уверены…

– Мы?! – резко оборвала Ена, схватившись за поводья коня. – Кто мы? Батюшка?

По лицу Зорана прошла тень, давшая Ене ответ раньше, чем его губы.

– Отец умер месяц назад. От болезни. Ушёл мирно, во сне, и, к счастью, не встал нечистью, – мягко ответил Зоран. – Я говорил о Рокеле, Ена. До нас дошли вести о Визне. Город пал.

Ена опешила, шокированная новостями, но после мотнула головой, отгоняя мысли о Визне. Слова о Рокеле заставили колени подогнуться. Ена не упала только благодаря коню, за поводья которого хваталась.

– Где он?! Когда ты его видел?

– Сегодня. Он решился на сумасшедший план. Мертвецы чуть не перебрались через стены, пожар – дело рук Рокеля, сам он сказал, что поведёт мертвецов на север.

– Как?! Нет! Боги, он использует себя и свой отряд как приманку?! Верно ведь?! – Ена слишком хорошо знала младшего княжича, чтобы не сообразить, какой он мог придумать план. Вымученная ухмылка Зорана подтвердила её догадки.

– Он заверил, что справится. Брат всегда справлялся. Садись ко мне на коня, Ена. Я отвезу тебя в город, – велел Зоран, оглядев свой отряд, те хоть и разметали покойников, но другая нечисть направилась в их сторону, привлечённая конницей.

– Нет! Ты сказал, что Рокель направился на север. Туда нельзя! Алай предупредил, что там их ещё больше! Отвези меня к Рокелю!

– Я не повезу тебя в гущу! – в знакомой нравоучительной манере прикрикнул на неё Зоран.

– Тогда я сама! – упрямо ответила Ена и, не дожидаясь реакции, побежала на север.

Ена юрко проскочила мимо всадников, растерянных её внезапным бегством. За спиной раздалась ругань Зорана, но Ена побежала быстрее, убеждённая в своей правоте. На мертвецов она больше не обращала внимания, слыша, что преследующие её всадники косили покойников лезвиями.

– Голова твоя всё такая же дурная! – рявкнул Зоран, конём преградив Ене путь. Она раздражённо засопела, замерев на месте. Ныне сеченский князь то ли злился, то ли улыбался, будто рад, что Ена не изменилась. Он протянул руку: – Проклятье, ладно. Садись! Поедем к Рокелю.

Ена не мешкая забралась в седло позади Зорана. Оказавшись в безопасности, она сдавила его руками, борясь с внезапными слезами, наслаждаясь осознанием, что он жив и Рокель где-то рядом. Зоран подал своим людям какой-то знак, а сам развернул коня, вывел подальше от стен, где было меньше мертвецов, и пустил галопом. Ена прижалась к спине Зорана, прячась от холодного ветра. Когда они обогнули Сечень, добравшись до северных ворот, она наконец увидела пожар. Горел не сам город, а гора мертвецов, которые попытались перебраться через стену, забравшись друг на друга, как саранча. Некоторые покойники, не сумевшие выбраться из этой кучи, сгорели, пока остальные разбежались, поджигая собой остатки рощи и других мертвецов. Зрелище было жутким, высота пламени ужасающей. Городскую стену точно придётся ремонтировать, но благодаря зиме и солдатам наверху полыхающая нечисть не сумела пробраться в город.

– Вон там! – прокричал Зоран, указывая на обрыв, виднеющийся в конце рощи. – Здесь чужаки! Надо возвращаться!

– Нет! – воспротивилась Ена, заметив красные плащи. – Я их знаю! Скачи дальше!

С явной неохотой, но князь подчинился. Возрождённые девушки толпились у края обрыва, Морана и Алай развернулись, почувствовав приближение коня. Богиня не выглядела удивлённой или расстроенной, наоборот, на её губах отразилась улыбка облегчения. Стоило Ене слезть с коня, как Морана обняла её, застав врасплох.

– Извини, я приказала Алаю отстать от тебя. Вокруг было слишком много покойников, – зашептала Морана, Ена ощутила ласковое поглаживание по волосам и державшее её напряжение растаяло, позволив оцепеневшим мышцам прекратить дрожать. – Я боялась, что с тобой что-то произойдёт! – с большим недовольством добавила Морана, бегло осмотрев Ену.

– Тебя ранили? – спросил Алай, так же уперев внимательный взгляд в девушку.

– Нет, это чужая кровь, – ответила Ена, вспомнив о кровоподтёках на лице.

Искреннее облегчение Мораны и Алая заставило сердце Ены сжаться. Она не заметила, как сама привязалась к ним за время путешествия, и похоже, они привязались к ней не меньше, хотя она была обычным человеком.

Зоран спрыгнул с коня, Алай среагировал первым и загородил Ену и Морану, заставив князя замереть.

– Всё в порядке! – встряла Ена, заметив, что Зоран напрягся, а рука потянулась к мечу. – Это Зоран – нынешний князь сеченский. Я выросла в его доме, он мне как брат.

– Ена, кто с тобой? – спросил Зоран.

– Это… Морана. Та самая Морана, – повторила Ена, заметив сомнение князя. – Ты думал, что я… умерла. И на самом деле это правда. Я умерла по пути в Сечень.

Рот Зорана растерянно приоткрылся, но он не успел ничего сказать, снизу раздались крики. Ена бросилась к краю обрыва. Река, которая пересекала Сечень, обрушивалась невысоким водопадом, а вокруг на берегах были десятки, если не сотни оживших мертвецов. Их было так много, что с трудом можно было найти свободный участок земли. Нечисть волной накатывала на уже с трудом отбивающуюся группу воинов.

– Боги… их зажали с севера, – едва шевеля губами, выдал Зоран и побледнел, глядя на происходящее внизу.

– О чём ты говоришь? Это же не… – Ена не договорила, ужаснувшись пониманию. Внизу, в окружении мертвецов был Рокель со своим отрядом… или его остатками. Ена прищурилась, стараясь найти младшего княжича, убедиться, что он жив. Сеченцев было не больше десятка, они оборонялись, встав спиной к спине, потому что покойники напирали со всех сторон.

– Рокель намеревался увести их от города этим путём. Нам известен безопасный спуск, часть преследующих его покойников должна была разбиться, упав с высоты, – торопливо объяснил Зоран, указав на подножие утёса. Там действительно лежали горы тел, не переживших падение. – Но мы не рассчитывали, что с севера придут ещё.

В голосе Зорана была слышна паника, взгляд то и дело окидывал утёс, мертвецов и войско брата. Ена чувствовала удушающую панику, видя, что он не может найти пути к отступлению. Они не сумеют пробиться к Рокелю. Он…

…обречён.

Ена бросилась к неподалёку стоящей Моране.

– Пожалуйста! – взмолилась она. – Помоги!

Богиня посмотрела на сражающихся сеченцев, на покойников, на утёс и спуск. Она, как и Зоран ранее, искала выход, а то, что её внимание нигде не задерживалось, пугало Ену. Желудок сжимался от ужаса, что даже богиня не находила способ помочь.

– Я не могу.

– Ты создаёшь еду и огонь из ничего! Ты победила Озема и Сумерлу! Вернула меня! Ты богиня зимы и смерти! Умоляю, помоги. – На последней фразе Ена шептала, едва ворочая онемевшим языком.

Брови Мораны болезненно изогнулись.

– Я не могу, нам сквозь такое количество не пробиться, – с извиняющейся мягкостью призналась Морана. Ответ дался ей с заметным трудом, но Ена замотала головой, не желая его принимать.

– Умоляю… я люблю его… – Сказанное ошарашило саму Ену, она оцепенела, осознав реальность, глаза заполнились слезами, но она упрямо моргала, надеясь то ли убедить Морану, то ли разжалобить. Она была готова продать ей душу, отдать сердце, если потребуется, лишь бы уговорить её.

– Я… понимаю твои… чувства, но мне жаль. Я не… – Морана умолкла, рот растерянно приоткрылся, глаза потрясённо округлились.

Ена покачнулась от порыва ветра, когда Алай пронёсся мимо, оттолкнулся от края утёса и прыгнул. Ена уже видела разные проявления эмоций на лице Мораны, но впервые богиня онемела. Сердце Ены замерло: Алай завис в воздухе, его новый теневой плащ взмыл тёмным шлейфом.

Ещё один удар сердца, и царевич рухнул с огромной высоты прямо в гущу движущихся мертвецов. Морана испуганно закричала. Ена вздрогнула вместе с землёй, когда Алай приземлился, придавив собой несколько покойников. Многие из них попадали, не удержавшись на ногах из-за царевича.

– Не смей умирать, несносный мальчишка! – закричала Морана: ужас смешался с гневом. Алай выпрямился, знакомый чёрный меч появился в руке и под ошарашенными взглядами он начал пробиваться к Рокелю в одиночестве.

Он двигался с немыслимой скоростью, буквально разбрасывая мертвецов на своём пути. Алай не задерживался, отрубал головы или сносил противников плечом. Он не притормаживал и не отвлекался по сторонам, зная, что главное – как можно быстрее добраться до сеченцев. Однако созданный Алаем свободный туннель быстро заполнялся новыми покойниками. Те будто вода стекались в освободившееся пространство, и, может, поодиночке никто из нечисти не мог справиться с Алаем, но брали скопом, десятками набрасываясь на него.

Внезапно разгоревшаяся надежда потухла, когда Ена поняла, что Алай Рокеля не спасёт, а погибнет сам. Мертвецов слишком много, их просто задавят. Кольцо свободного пространства вокруг сеченцев сжалось, Алай то и дело пропадал из виду. Морана гневно выругалась.