Эта башня здесь словно насмешка, напоминание о той Башне, которая осталась в Диамонте. У самого подножия древней громадины, поросшей пожухлой травой, мы находим каменные ступеньки, ведущие в никуда. Я не вижу никакого входа! Как нам пробраться внутрь?

Зверь Призрака становится на нашу защиту, а я в панике ищу хоть какую-то лазейку, прижимаюсь к камню спиной, обнимая моего наставника, моего защитника, моего… любимого. Всматриваюсь в бледное лицо Призрака. Я ведь знала, что так будет, неправда ли? Неужели мое видение сбывается?

Камень всегда так отзывчив и так холоден. Как и смерть. Неожиданно я куда-то проваливаюсь. Стена проглатывает нас с Призраком и запирает внутри.

Осознание приходит не сразу. Облегчение – мы спасены от тварей – и вместе с тем страх. Мы заперты внутри башни, где темно, сыро и промозгло. Только мы вдвоем. Зверь Призрака остался снаружи, и одному Великому известно, что с ним будет. И что будет с нами. Точно ли мы вдвоем? Разве нас не могут достать здесь стратумы?

Призрак стонет, истерзанный тварями в прекрасных сияющих обличиях. Невесомые существа, дети Сферы, они идут за мной… Но зачем? Им тоже нужен Символ Творения? Или это мои визиты в Сферу так приманивают их? Нужно научиться контролировать их. Но сначала нужно выжить.

Меня прошибает холодный пот. Лорд-Призрак погибает на моих руках, а я ничего не могу сделать. Зачем мы только вырвались из «петли»? Зачем я послушала его? И эта беспомощность заставляет выть, устремив взгляд в темный круг неба над нашими головами. Нет, мы не можем так глупо умереть. Не после того, что было… И вновь звезды приходят в движение, сперва лениво ползут по темно-синему лоскуту, ускоряясь, пока не собираются в прекрасную Деву. Наступает новая эра, сказала мама. И возможно, это как-то связано со мной. Я… избрана Великим Богом? Удивительно, но в небе лишь звезды, а стратумы будто куда-то испарились.

– Чего ты хочешь от меня? – кричу я Деве, задыхаясь от слез. Она молчаливо взирает на меня. Для нее мы с Призраком не более чем букашки, которых посадили в склянку.

Внутри башни я не слышу ничего, кроме стука своего сердца. Что мне делать? Как нам выжить?

Тихое шуршание заставляет меня подпрыгнуть на месте. Плащ Призрака чуть заметно шевелится. Может, Лорд приходит в себя? В моей душе теплится надежда. Приподнимаю потертую серую ткань и вижу книгу – ту самую, которую он неотступно носит с собой и из которой время от времени извлекает всякую всячину. Только эта мысль успевает промелькнуть в моей голове, как я слышу тихий мужской голос. Однако это не голос Призрака.

– Привет, – вдруг говорит книга.

– Привет, – ошарашенно выдыхаю я.

– Тебе плохо?

Фыркаю со смеху, а на глаза вновь наворачиваются слезы.

– Как никогда.

Книга тяжело вздыхает и чуть придвигается ко мне, заставляя попятиться.

– Не бойся меня, Ирис. Я не кусаюсь, если только иногда, – замолкает, будто неудачно пошутила, и, замявшись, говорит: – Э… хм… лежать на полу, поверь, не самое приятное книжное занятие, кхе-кхе. Не могла бы ты… хм… взять меня в руки?

– В руки.

– Ну да. У меня очень приятный переплет, честное слово.

Поднимаю книгу, и та чуть заметно мурлычет.

– Какие у тебя нежные руки, – приговаривает книга. – Зови меня Стелс, так мне будет еще приятнее. Так я чувствую себя почти… человеком.

– Стелс, – дрожащим голосом говорю я, хватаясь за соломинку. Почему я не удивляюсь, что книги разговаривают? Наверное, потому, что сейчас я рада любому чуду. – Ты можешь хоть как-то помочь мне? Точнее, ему? – кивком указываю на Призрака. – Я не знаю, можно ли что-то сделать, – вновь всхлипываю и, не сдержавшись, рыдаю, роняя теплые слезы на темно-серую потрепанную обложку.

Книга ворочается у меня в руках.

– Знаешь, Ирис, давно никто не проливал на меня столь чистых и… хм… аппетитных, должен заметить, слезок. Так, а теперь давай заглянем внутрь меня. У тебя есть с собой кристаллы? Без кристаллов я открываться категорически не буду.

Я понятия не имею, где их взять. Трогать Лорда-Призрака я сейчас не решусь.

– Хорошо, а как тебе такой камушек? – подношу к книге кольцо с огненным Светом и прижимаю к корешку.

– Святые вурдалаки! – восклицает Стелс. – Вот это то, что надо! Все, отворяю ворота!

Книга моментально распахивается, являя мне красочные картинки. Это далеко не первая книга, которая очаровывает меня своей красотой, и я мечтательно думаю о том, что в какой-то другой вселенной, будь я совсем обычной девушкой, то, возможно, бы хотела сама создавать подобные чудесные страницы.

– Бери все, что душе угодно! Сегодня даром… ну почти.

– И что же ты хочешь взамен?

– Ничего, – отвечает мне Стелс. – Я просто люблю рассказывать красивые истории. Кстати, позволь я расскажу тебе одну.

Чуть заметно киваю, обращаясь в слух.

– Только побыстрее, пожалуйста, – шепчу я, зная, что времени у нас осталось совсем немного. И это после беспечного прозябания в Заводях!

Две сестры

Существует поверье, что Магиваррия появилась от любви Великого Бога. Как его звали, никто не знал, да и кому ведомо имя Бога? Но первые разумные существа прозвали его Сотмиром, ибо это он «сотворил мир». Мир вышел столь прекрасным, что скрасил все горести Бога. Кто-то говорит, что сперва появились силы природы: элементы, потом камни, растения и животные. Их существование текло размеренно и неторопливо. И только потом, увидев, что не хватает в мире искры, Сотмир призвал четыре духа. Так в природе появилось множество рас и существ. Вулканы, ундины, камнетесы, ужасные подземные хтоны, прекрасные воздушные альвы – элементали. Единороги и прочие бестии – от животного духа. Как волшебные, так и хищные цветы и растения – от растительного. Четвертый дух обрели драгоценные камни – так появились силоцветы, способные изгнать любую тьму на веки вечные.

Как это бывает, в мир проникло зло. Поговаривают, что это зло и было источником горести Сотмира, а возможно, и причиной, почему он покинул мир Магиваррии.

Но легенда не об этом. А о двух сестрах, Эдне и Галле, столь разных, что и не придумать нарочно. Обе были принцессами, но жили в разных королевствах. Галла обитала в небесных башнях, что скрывались среди облаков. Она была черноокая, с копной беспроглядных, как ночной простор, волос. Но больше всего она гордилась серебристыми крыльями, которые сверкали и переливались на солнце, как ни один из силоцветов. Эдна обитала в земном дворце, ведь родилась она от земной королевы, которая довольно рано овдовела, но вскоре отдала свое сердце небесному королю, отцу Галлы, тоже по стечению обстоятельств вдовцу. Король Амстель был выходцем из рода стратумов, самых гордых и безумно красивых альвов. Увы, королева умерла при родах, ибо немыслимо земной женщине родить дитя от стратума и остаться при этом в живых. Любовь не всегда творит чудеса.

Однако чудо все же случилось. Маленькая Эдна, хоть и не имела крыльев, обладала способностью видеть будущее.

Именно Эдна первой увидела злые намерения стратумов. Они втайне завидовали земным королям и королевам, ведь те жили в гармонии со всеми, кто их окружал, с элементалями, со всеми животными и растениями. А больше всего разрасталась ненависть к земному миру в душе Галлы, ее собственной сестры.

При странных обстоятельствах умер отец-король, и королевой стала его старшая дочь Галла. Эдна не выражала претензий на небесный трон, ей было достаточно и земного. Но в ее восемнадцатилетие явилось ей страшное видение, что небо обрушится на землю и что все поглотит бескрайняя и безликая белая пустыня. Не могла она смириться с этим и призвала на помощь своих верных товарищей. Это был огромный совет всех земных рас, да и некоторые воздушные с радостью примкнули к ним. Было решено изгнать стратумов из мира, пока не разрушили они привычный всем порядок в угоду своим амбициям. Как они изгнали стратумов? Нам неведомо. Известно лишь, что силоцветы сыграли в этом немаловажную роль. Как и люди, которым была подвластна магия камней, – силоманты. Есть предания, где говорится, что Галла сама увела свое небесное войско, увидев, что за армию выставила перед ней Эдна. Известно одно – тот мир, где они сокрылись, был именуем Сферой. И те, кто попадал туда, лишались своего физического тела. Стали стратумы не более чем незримыми духами без плоти и крови.

Но прежде позвольте рассказать вам о Моргине.

Моргин был вулканом, с огненными волосами, угольно-черной кожей и рубиновыми глазами. Он был верным слугой и защитником Эдны, но до поры до времени видела она в нем лишь друга, он же, в свою очередь, боготворил ее как дар, посланный им свыше, ведь вулканы, хоть и очень вспыльчивые, отличаются преданностью и страстной верой в свои идеалы.

Как-то днем прогуливалась Эдна в саду, когда навстречу из тени высокого ясеня вышел Моргин. Он и сам был тенью. Черный силуэт, облаченный в солнечные доспехи. Он шел на переговоры с армией ее сестры. Эдна верила, что сможет переломить будущее, убедит сестру заключить перемирие. Это был последний день, который они провели вместе.

И надо же было так случиться, что Эдна упала в обморок прямо в его объятия – все новые видения приходили к ней с новой силой, и она не могла их больше контролировать. Моргин подхватил ее, и вдруг весь мир, как обычно говорится в прекрасных сказках, померк. Поняли они, что не замечали любви, давно поселившейся в их сердцах, однако разум упрямо отказывался открывать им правду. Один поцелуй, один лишь поцелуй…