Когда дело было сделано, Слава, пообещав, что утром придет снова, отправился к отцу.

— Что скажешь? — спросила я у бабушки, когда мой чародей скрылся из вида.

— Если он позовет тебя замуж, соглашайся, — ответила она. — Хороший парень. Хоть и некромаг.

Глава 8

Глава 8

В кровать этой ночью я больше не легла. После разговора с моими защитниками и прогулки вдоль бабулиного штакетника сон ожидаемо меня покинул. Бабушка же от пережитого страха, наоборот, уснула сразу, как только вернулась в свою комнату.

От нечего делать я, стараясь не шуметь, навела порядок на кухне, а ближе к рассвету занялась приготовлением завтрака.

То, что встреча с ночницей закончилась благополучно, конечно, очень хорошо, однако в моей душе она оставила неприятный липкий осадок.

Собственно, это подтвердил и мой некромаг. Он действительно явился к нам в дом с первыми петухами — уставший и с темными кругами под глазами. Ложиться спать отказался, заявив, что они с отцом решили отдыхать в ближайшие дни по очереди. В связи с этим Клюев-старший сейчас мирно дремлет в заозерном доме, а у него самого еще есть дела в Волховском. А вот предложение накормить его завтраком принял с большим энтузиазмом.

— Нужно еще раз поговорить со старостой, а потом и с остальными селянами, — сказал Вячеслав, усевшись за стол. — Пусть наложат на свои территории защитные чары. Есть подозрение, что охранный контур может снова подвергнуться нападению. Не удивлюсь, если наш противник отыщет и приведет сюда еще каких-нибудь навьев.

— Слава, — задумчиво произнесла я, поставив перед ним тарелку со свежесваренным супом, — ты знаешь, где конкретно расположен магический источник, питающий окрестных колдунов?

— Конечно, — кивнул он. — Здесь все это знают. Он бьет в районе старого колодца, который находится на сходной площадке.

На сходной площадке? В первый раз о ней слышу.

— То есть, источник — в селе?

— Да. На самой его окраине есть участок, заросший шиповником и другими колючими кустами. Когда-то давно в этом месте был родник с ключевой водой, которым пользовались местные жители. Там же проводились и сельские сходы. Собственно, поэтому площадка и называется сходной. Но потом жителей в Волховском стало больше, источник увеличился в размерах, и это место пришлось оставить.

— Почему?

— Там теперь очень много магии. Если подойти слишком близко, можно попросту сгореть.

Ого!

— А почему тебя это вдруг заинтересовало?

— Я подумала, что цель нашего злоумышленника — именно магический источник.

— Само собой, — кивнул Слава. — Больше здесь брать нечего. Только не понятно для чего конкретно он ему нужен. Воспользоваться волшебством, которое он излучает, может любой желающий. Присвоить его себе невозможно, подойти близко, как я уже сказал, тоже нельзя. Однако наш некромаг поднимает мертвецов, освобождает навьев, дает силу духам и атакует защитный контур. Спрашивается: зачем?

— Может, он хочет истребить местных колдунов?

— Смысл? На их место придут другие. Причем, в очень короткий срок. Если вспомнить Илью, о котором ты рассказывала вчера, и предположить, что именно он рулит всем этим действом, возникает еще больше вопросов. На которые у меня, к сожалению, ответов нет. Поэтому действовать будем по обстановке. Возможно, придется собрать сход и посоветоваться с остальными волховчанами.

— А если для начала зайти к Клавдии Константиновне? Может, она сможет как-то помочь?

Слава улыбнулся.

— Клавдия Константиновна действительно очень умная и приятная женщина, — сказал он. — Безусловно, много знает и имеет большой жизненный опыт. Однако я сомневаюсь, что она разбирается в магии смерти и сможет объяснить нам смысл происходящих событий.

— Возможно, ты прав, — кивнула я. — Но мне почему-то кажется, что ягиня способна рассказать нам что-нибудь полезное. Считай, это подсказывает моя интуиция.

— Ну, раз интуиция… Мне, собственно, все равно к кому именно идти в первую очередь — к старосте или к соседям.

— Вот и хорошо. Доедай суп и пошли в гости к нашему специалисту по фольклору.

…Из дома мы вышли как раз после того, как проснулась моя бабуля. В этот раз на некромага она отреагировала гораздо сердечнее и даже пригласила его зайти к нам в гости снова.

Остальные жители Волховского также выбрались из своих кроватей и уже во всю занимались домашними делами — хоть на улице еще было безлюдно, однако, из-за заборов уже доносились голоса, звуки шагов и кудахтанье кур.

Едва мы подошли к дому Клавдии Константиновны, как буквально столкнулись у калитки с нею самой и каким-то рыжеволосым парнем. Они оба выглядели взволнованными, а, увидев нас, резко повеселели. По крайней мере, Клавдия Константиновна точно.

— Люда, Слава! — воскликнула она. — Какая удача! А я как раз собиралась к вам в гости.

— К нам? — усмехнулся некромаг.

— К тебе, Славушка. Вот, познакомьтесь — это Евгений Киров. Друг и в некотором роде напарник Сергеева Ильи — того самого юноши, который приходил ко мне вчера.

Мы со Славой переглянулись, а потом одновременно посмотрели на гостя нашей ягини. Тот чуть покраснел и робко улыбнулся.

— Женя приехал ко мне полчаса назад, — продолжила Клавдия Константиновна, — и рассказал так много интересного, что я решила непременно познакомить его с вами. Но раз уж вы тут, предлагаю вернуться в мой дом и поговорить там.

Мы, конечно же, согласились, и уже через пару минут удобно разместились в соседкиных креслах.

— Женя, это Люда и Слава — очень умные ребята, — сказала парню хозяйка дома. — Повтори им, пожалуйста, все то, что рассказал мне.

Евгений бросил на нас осторожный взгляд, коротко вздохнул.

— Видите ли, во всей этой истории столько странного, что я всерьез боюсь прослыть шизофреником, — признался он.

— Не переживайте, — ответил Слава. — Мы сами в некотором роде специализируемся на странных явлениях, а потому выслушаем вас со всем возможным вниманием.

— Хорошо, — кивнул Киров. — Вся эта петрушка началась пару месяцев назад. Дело в том, что мы с Ильей филологи и вот-вот должны защитить свои магистерские диссертации. Оба специализируемся на фольклоре — я для своей работы выбрал песенное творчество, а Илья — сказания и предания. В течение прошлого года в поисках научного материала мы объехали почти весь наш регион, и в одной из дальних деревень случайно познакомились с очень интересной старушкой. Она оказалась настоящим кладезем нужных нам сведений. Не бабушка, а чудо! Столько сказок рассказала, столько песен спела! Однако Илью больше всего заинтересовало сказание о черном волхве, который, якобы в древние времена промышлял в одном из районов нашей области. Вообще, эта история ничем не отличалась от других страшных сказок. Кроме одного — бабушка очень подробно описала место, где убили этого черного волхва, и где, по преданию, был заточен его дух.

Моя спина покрылась холодным потом. Слава напрягся, Клавдия Константиновна устало потерла виски.

— Илья сказал, что примерно представляет, где конкретно «спит» призрак волхва. И предложил туда съездить. Вроде как на разведку. На самом деле, это очень круто — отыскать «живое» подтверждение древнего сказания. А для диссертации особенно. В дальнейшем такая работа может открыть шикарные научные перспективы. Знаете, Илья прямо загорелся идеей найти «логово волхва», буквально ею бредил.

— Нашел? — коротко спросил Слава.

— Нашел, — кивнул Евгений. — По крайней мере, он был в этом полностью уверен.

— И где оно располагалось? — поинтересовалась я.

— Где-то здесь, близ одной из окрестных деревень.

— Рядом со Степановкой, — тихо уточнила ягиня.

— Ага, наверное, — кивнул парень. — Сам я в эти походы не ездил, а потому точно сказать не могу. Но это еще не все. После того, как Сергеев нашел место, описанное пресловутой старушкой, у него появилась новая идея — провести необычные эксперимент.

— Выпустить волхва из могилы? — перебил некромаг.

— Вроде того.

— Но зачем? — удивилась я.

— Во время очередного визита в библиотеку Илья случайно наткнулся на старую брошюру, которая оказалась чудеснейшим сборником древних заговоров и заклинаний. Среди них, в разделе «Разное», были классные заклятия на разрушение цепей и возвращение утраченного. Илья решил, что будет очень интересно прочесть их над гипотетической усыпальницей.

На мгновение у меня перехватило дыхание.

«И сколькими же экземплярами вышла твоя полезная книжица?»

«Тремя. Не переживай, Валя, ни к кому лишнему эти тексты в руки не попадут…»

Я перевела взгляд на Клавдию Константиновну. Та грустно вздохнула и развела руками.

— Евгений, вы присутствовали при прочтении этих заклинаний? — серьезно спросил у рыжего гостя Вячеслав.

— Нет, что вы, — ответил он. — Мне эта игра в магов-заклинателей изначально не нравилась, поэтому колдовать он отправился один. А вернулся уже совсем другим человеком.

— То есть? — не поняла я.

Евгений замялся.

— Я не знаю, как это объяснить, — беспомощно признался он. — Просто Илья сильно изменился. Раз — и все, будто его подменили. Он стал холодным и нелюдимым, расстался с девушкой, на которой собирался жениться, перестал общаться с родителями и близкими друзьями. Несколько недель провел один у себя на квартире. Всем говорил, что болеет, а сам бродил по городу — угрюмо и как-то потерянно. Я попытался было с ним поговорить по душам, но был послан так далеко, что иду туда до сих пор.