– Все, что я чувствую, так это то, что мы не можем позволить себе потерять кого-то еще, – сквозь зубы проговорил я.

– Слушай, если отец Карл уверовал, то он все же будет принят на небеса…

– Заткнись. – Я был в ярости – Во-первых, его звали Двадцать Третий, а во-вторых, я не хочу об этом говорить. Сосредоточимся на деле.

И мы направились в глубь коридора-лабиринта.

Аркан XXI Сказки долго не живут

Аркан XXI

Сказки долго не живут

Нет больше той любви, кто положит душу свою за друзей своих.

Больничный коридор-лабиринт заканчивался дырой в стене. Снаружи доносился шум леса на ветру. Мы аккуратно пролезли в разлом и оказались посреди какого-то оврага. Природа не походила на леса возле Алленберга. Заходящее солнце окрашивало небо в кроваво-красный, а деревья с первой зеленью казались оранжевыми. Я достал мобильный, который плохо перенес драку и был разбит в нескольких местах, и стал набирать Неринг, но Иоанна остановила меня.

Прямо у небольшого ручейка мы увидели огромный, пустой внутри водный столб, служащий тюрьмой, которая удерживала кого-то. Мы поспешили к нему.

Неринг стояла на холме из полчища поверженных скелетов, вид ее стал еще более грозным. На ее теле появился чешуйчатый доспех изумрудного цвета, а в руках – копье с ониксовым наконечником. В водной тюрьме тщетно билась о стены Тания.

– Где Безымянка? – спросил я у Неринг.

Великанша кивнула:

– Все под контролем. Она в безопасности. Смотри, какую рыбу удалось поймать.

– Сколько нас не было? – забеспокоилась Иоанна.

– Несколько часов. Почти сразу, как вы ушли, мы с малышней пошли в парк купить кофе и вот тут-то и попали в искажение пространства. Эта паскуда подняла всю дрянь, которая жила в этом лесу веками.

Я посмотрел на лицо Тании – оно не было обезображено.

– Это копия! – крикнул я.

Неринг тут же сжала водную тюрьму, и иллюзия внутри лопнула.

В следующий момент Иоанна качнулась, а затем упала на траву.

– Что?.. – но договорить я не успел: я почувствовал, как что-то парализует мое тело, и плюхнулся рядом с Иоанной. Сознание спутывалось. Язык заплетался. И Неринг засмеялась. А с ее лица, как силиконовая маска, отвалилась кожа с личиной Неринг.

– Ваша морская великанша вам больше не поможет, – засмеялась изуродованная Тания и ткнула копьем в холм мертвецов. И я увидел, что под мертвецами лежало огромное тело, связанное путами и мхом по рукам и ногам. – Море бессильно там, где правит лес. Море в лесу обращается в болото.

– Что ты, сука, сделала? – простонала Иоанна.

– Отравила вас. Ты мне не требуешься, так что пополнишь знаменитый Кенигсбергский лес самоубийц и бандитов. А вот Николаса я забираю с собой. Вместе с дочкой, да, Безымяночка?

С дерева к нам спрыгнула Безымянка. Вид у нее был виноватый и смущенный, но она спряталась за спину матери.

– Это с самого начала был развод, да? – прошептал я.

– Нет. Просто мама пообещала, что даст мне имя, если я пойду с ней. И позволит отомстить Матиасу. Если я стану настоящей полноправной фейри, он будет служить только мне. Кто угодно будет служить только мне, – совершенно отрешенно и покладисто сказала девушка.

– И ты купилась? – горько усмехнулся я. – Она обменяла тебя на Двадцать Третьего.

– Мне-то что, – пожала плечами фейри. – Я вас вообще не знаю. А тут мне хотя бы объясняют правила, по которым меня будут использовать. Так что все выгодно. Они дадут мне имя. Я рожу им, так и быть, кого-нибудь. Дальше с ребенком пусть возятся сами. А я пойду налаживать свою личную жизнь.

– В отличие от тебя, Николас, моя дочь умненькая, – медово произнесла Тания. – Но я научу тебя уму-разуму. Заодно и дочь узнает, как выглядят лучшие пытки для смертных у фейри.

– А как же то, чему тебя учил твой Матиас, а, Безымянка? Как же сепарация, как же твоя свобода, а? Все профукаешь ради мести, вернешься к женщине, для которой ты инкубатор?

Тания подошла ко мне и ударила ногой по лицу.

– Мнение раба не спрашивалось. А ведь это забавно, Никки, ты, я, этот город. Навевает воспоминания, о том, что именно здесь мы познакомились. Иронично.

У меня было ощущение, что Безымянка не могла вот так просто поменять свое мнение, что, может быть, она под очарованием Тании. Я решил, что, если есть хоть какой-то шанс избавиться от принцессы фейри, то нужно его использовать. Я перевернулся на бок лицом к Иоанне. Она побледнела и уже почти не дышала. В голове у меня путались мысли. Как я мог столько лет любить Танию вообще? Она же чудовище, каждый фейри или человек для нее лишь эксперимент…

Если меня сейчас заберут под Холм, все будет кончено. Двадцать Третий, Иоанна, Неринг – все они погибли зря. А все, что было в Безымянке, – это только отчаянное желание быть любимой. Не матерью, так каким-то кретином. Я, кажется, тоже знаю одного кретина, который очень хотел быть любимым и втянул себя в этот балаган. И в церковь пошел, чтобы его любили, – не люди, так существа, которых он будет защищать от людей. Какой же я идиот.

Я протянул руку к Иоанне. Другие мысли заместили сожаления: если шпилька монахини все еще здесь, я могу остановить Танию. Да, скорее всего, я не смогу причинить вред той, кого столько лет любил и столько же ненавидел, но нужно было причинить вред себе, ради Безымянки, ради других. Ну, звучит самонадеянно и с толикой гордыни, но тому парню две тысячи лет назад, наверное, тоже было страшно. Он же все понимал… Но сделал ради других.

Моя история совсем не христианская, и концовка в ней тоже совершенно ужасная. Но у меня нет выбора. В конце концов «Нет больше той любви, аще кто положит душу свою за други своя».

– Полез обниматься с мертвой монашкой, какая прелесть, Никки, – усмехнулась Тания.

«В руки Твои предаю дух Мой», – мысленно произнес я и в следующий момент всадил освященную шпильку в свое сердце. И через несколько секунд та часть, которая торчала из меня, просто стекла раскаленным железом, прожигая сутану и кожу.

Прямо на моих глазах Тания стала превращаться в дерево, в чудовищную черную иву со множеством стволов, которая раскидывала свои длинные ветки и корни прямо над нами. Она пыталась дотянуться до меня, до Безымянки, но девушка оказалась проворнее. Пелена спала. Безымянка первым делом бросилась к холму мертвецов и попыталась откопать Неринг. Нас, лежащих на склоне, она сначала не заметила.

От потери крови мне становилось все холоднее, я как будто забыл все слова. Забыл, как их вообще говорить. На несколько секунд лес для меня полностью преобразился. Куда-то пропали и скелеты, и Неринг, и Безымянка, и дерево, в которое обратилась Тания, и Иоанна. Я просто лежал один на склоне оврага и слушал шум города где-то в отдалении. Я не понимал, что я делаю здесь. Почему я вообще здесь оказался?

Но было ощущение, что я все сделал правильно.

Я проснулся на больничной койке, весь перебинтованный. Рядом со мной не было моих вещей и знакомых людей, лишь отвратительный запах лекарств и больницы окружал меня. Какой-то старичок ходил по палате взад-вперед. Мужчина с усами на соседней койке стучал по ноутбуку, потому что тот не показывал новости.

Я был жив, но я был совершенно один. Какое-то гнетущее чувство одиночества терзало меня, и я боялся узнать, что прошло лет двести с момента нашего с Танией поединка. На автомате я обратился к мужчине с усами на немецком и услышал простое русское «Чо?»

– Который сейчас год и день? – исправился я.

– Наркоман, штоле? – фыркнул мужик. – Напился на праздниках тут? Двенадцатое мая. Двадцать пятый год. Лучше б две тыщи пятый, щас бы баксы купил по двадцать. Кстати, немчура, у тебя баксов нет?

– Честно говоря, я даже без понятия, где мои вещи… – пробормотал я.

– Ну, наркоман, что я говорю, – вздохнул усатый мужик и все-таки открыл браузер.

Я подумал, что нужно сходить узнать, где я нахожусь, и попробовать отыскать свои вещи, связаться с кем-то… И тут я осознал, что я без понятия, с кем мне нужно было связаться и по какому поводу.

Я пошел на пункт дежурной медсестры и спросил, были ли при мне какие-нибудь вещи и не искал ли меня кто-нибудь. Та выдала мне мое имущество, а на второй вопрос лишь покачала головой.

Среди вещей были деньги, документы и мобильный телефон. Моя ряса была вся в крови и земле. Как сказала медсестра, бесчувственного меня нашли какие-то собачники. Из травм только перелом руки. Причин, почему я провалялся без сознания две недели, врачи не нашли. Я отпросился ненадолго из больницы, чтобы хотя бы купить зарядку для телефона и бритвенный станок. Выглядел я сейчас как какой-то бездомный: слипшиеся короткие светлые волосы напоминали армию ежей, которые расположились прямо у меня на макушке, такую же армию представляла отросшая борода. А еще на скуле отсутствовала родинка, хотя я думал, что она там всегда была.

Ближе к вечеру телефон зарядился, я привел себя в порядок и принялся читать сообщения. Какие-то фейри, демоны, экзорцисты… Судя по сообщениям, я играл в какую-то игру. Получается, что и моя сутана – это тоже часть игры? Нет, вроде, на священника я и впрямь учился. Но вот какая-то магия – это явно не по моей части.

Через пару дней мой лечащий врач нашел, что я вполне здоров, и меня выписали. Я и так слишком долго занимал койку. После выписки я направился по адресу, который в сообщениях был записан как «хата съемная», в надежде найти там больше ответов. Я пришел к дому старой немецкой застройки, вошел в подъезд и позвонил в звонок нужной квартиры, но никто не открыл. Я все звонил, звонил, но, кажется, по ту сторону двери совсем никого не было. Тогда я просто сел на ступеньки и стал думать, что мне делать дальше. Я почти уже решил направиться в какую-нибудь церковь или в посольство, но тут дверь со скрипом отворилась.