— За ней! — заорал я, взрываясь движением.

Рысь обернулась на мой крик, и в её глазах мелькнуло удивление. Она явно не ожидала такой прямолинейной атаки.

— ГОНИМ! — мысленно рявкнул я.

Горностай метнулся вперёд белой молнией. Афина рванулась с места, её мощные лапы взрывали землю с каждым толчком. Рысь поняла, что игра закончилась, и сорвалась с места.

Началась гонка.

Как она узнала о точном моменте атаки? Движений Афины за скалой она видеть не могла. Звуков не было — кошка двигалась абсолютно бесшумно, была в невидимости. И мои броски она тоже предугадала. И всё-таки… ЧТО ЭТО? Магическое шестое чувство, которое предупреждает о грядущей атаке за доли секунды?

Но сейчас это не важно! Главное — не упустить её.

Рысь неслась между деревьев, её серебристо-голубой мех развевался как боевое знамя. Красавчик летел следом — его новая скорость после эволюции позволяла держаться почти наравне с магическим зверем. Афина мчалась параллельным курсом, пытаясь отрезать пути к отступлению.

Я ломился сквозь заросли за ними, продираясь сквозь кусты, перепрыгивая через валуны. Ветки хлестали по лицу, колючки рвали одежду, но адреналин заглушал всё.

Если рысь чувствует засады, значит, пора менять тактику кардинально. Никаких статичных ловушек. Только движение, скорость и напор.

Есть два способа охоты — терпеливое выжидание и активное преследование. Когда первое не работает, нужно переходить ко второму.

Чёрта с два, я слишком упёртый, чтобы сдаваться после двух неудач!

Первые полкилометра мы неслись по каменистой тропе, огибая валуны и перепрыгивая через расщелины. Я удивился собственной выносливости — ещё несколько недель назад такой темп убил бы меня за десять минут, а сейчас дышалось легко. Тело откликалось на каждое движение, мышцы работали слаженно.

Афина бежала рядом. Каждый прыжок был идеально рассчитан — с камня на камень, через колючие кусты, по узким карнизам.

Красавчик мчался впереди как белая молния, его новая скорость поражала — эволюция дала ему не только обострённые чувства, но и подняла физические показатели. Горностай летел между серых камней, едва касаясь земли.

Мы неслись по крутому склону, хватаясь за выступы на ходу, отталкиваясь от корней деревьев. Камни сыпались из-под наших ног дождём, но останавливаться было некогда — впереди мелькала серебристо-голубая тень нашей добычи.

— Быстрее! Быстрее! — рычал я, адреналин бурлил в крови.

Ветряная рысь мчалась между деревьев как молния, спасаясь от погони. Её мех развевался на ветру, а каждый прыжок уносил её всё дальше от нас. Но теперь она не контролировала ситуацию — мы настигали её, и она это знала.

Красавчик взвыл от азарта и прибавил ходу, его лапки стучали по камням как дробь. След петлял между валунами, и горностай читал его на полном скаку, ни разу не сбившись с курса.

Густые заросли колючего кустарника встали перед нами стеной. Красавчик пронырнул в самую гущу. Афина взревела и рванулась следом, её мощное тело проламывало ветви, расчищая путь. Колючки… Я их не чувствовал, потому что ощущал только дикий азарт охоты!

Мы вынырнули из зарослей и увидели её! Рысь неслась по узкой лесной тропе метрах в тридцати впереди.

На нашем пути возник магический лесной хорёк — агрессивный зверь с жёлтыми глазами склонился над своей добычей. Он поднял голову и зашипел, защищая тушку.

Афина издала такой рык, что земля задрожала. Хорёк в ужасе метнулся в кусты. Мы перемахнули через брошенную добычу, не сбавляя темпа.

Тропа круто повернула влево, огибая огромный валун. За поворотом открылся крутой спуск в ущелье с острыми камнями и журчащим ручьём.

Красавчик полетел вниз прыжками, отталкиваясь от каждого камня. Афина неслась следом, её когти высекали искры из гранита. Я летел вслед за ними, ноги сами находили опору, руки хватались за выступы.

— БЫСТРЕЕ! УПУСТИМ! — орал я.

На дне ущелья Красавчик ткнул мордой в сторону зарослей орешника — там, между листьев, снова мелькнул серебристо-голубой силуэт. Рысь остановилась! Обернулась, посмотрела на нас с вызовом.

Не понял, как она тут оказалась? Плевать, нужно брать! Сейчас же!

Кошка растворилась в воздухе и потекла между деревьев как призрак смерти.

— Красавчик, гоним её к Афине! Не упусти из виду!

Горностай метнулся вперёд с такой скоростью, что стал белым пятном. Я едва поспевал.

Рысь дёрнулась, почувствовав, что её окружают, и сорвалась с места.

Её тень металась между деревьев, Красавчик неустанно преследовал её, а невидимая Афина пыталась отрезать пути к отступлению.

В какой-то момент рысь оказалась в ловушке между двух валунов. И тогда я заорал со всей дури:

— БЕЙ!

Глава 15

Глава 15

Афина материализовалась в смертоносном прыжке между валунами, но рысь снова увернулась в последний миг. На этот раз лишь чудом. Когти моей кошки полоснули по серебристо-голубому меху, вырвав клочок шерсти, и впервые за всё время охоты в глазах рыси мелькнула паника.

Настоящий, животный ужас хищника, который понял — его могут поймать.

— ЛОВИ! — заорал я что есть мочи.

Рысь сорвалась с места как ошпаренная. Её размеренные, грациозные движения сменились паническим бегством. Теперь она не играла с нами — лишь спасала свою жизнь.

Афина рыкнула от ярости, почуяв мой приказ, и ринулась в погоню. Её мощные лапы взрывали землю, мускулы работали как пружины. Каждый прыжок уносил её на метры вперёд.

Красавчик летел параллельным курсом, его улучшенное чутьё вело прямо по следу. Горностай больше не терялся — он буквально видел носом тропу, которую оставляла рысь, хоть почему-то то и дело слегка сбивался.

Я мчался следом, адреналин бурлил в крови. Ветки лупили по лицу, камни сыпались из-под ног, но я не чувствовал боли.

Мы неслись по узкой звериной тропе, огибая валуны и перепрыгивая через упавшие стволы. Рысь впереди мелькала пятном, её мех развевался на ветру.

— Слева! Она уходит влево! — мысленно крикнул я Афине.

Кошка резко изменила направление, а рысь попыталась свернуть к скалам, но наткнулась на Красавчика, который словно телепортировался туда по запаху. И я был рядом.

Хищница развернулась и помчалась вниз по склону, к густым зарослям папоротника.

Мы ринулись следом.

Заросли встретили нас стеной колючих веток. Красавчик нырнул в самую гущу, прокладывая путь. Афина вломилась следом, её мощное тело крушило всё на пути. Я продирался за ними, колючки рвали одежду в клочья, царапали руки до крови.

— БЫСТРЕЕ! — рычал я.

Мы вынырнули из зарослей на открытую поляну. Рысь неслась по ней, до неё было метров двадцать — достижимо!

Афина рванулась вперёд с удвоенной скоростью. Земля дрожала под её лапами. Расстояние сокращалось — пятнадцать метров, десять, пять…

Рысь обернулась и увидела разинутую пасть, полную острых клыков, которая неслась прямо на неё. В её глазах вновь мелькнула паника.

Она оттолкнулась от земли и взмыла вверх. Буквально полетела, используя невидимые воздушные потоки как ступени. Афина прыгнула следом, но промахнулась на полметра — рысь взлетела слишком высоко.

— Проклятье! — выругался я, но не сдался.

Рысь приземлилась на краю поляны и снова помчалась в лес. Ага, не можешь долго поддерживать свою магию!

Мы следовали за ней как стая голодных волков.

Тропа вела вверх по крутому склону, усеянному острыми камнями. Рысь карабкалась вверх, цепляясь когтями за малейшие выступы. Афина неслась следом, её мощные лапы находили опору там, где обычный зверь бы сорвался.

Я ломанулся вслед за ними по узкой извилистой тропе вверх, перепрыгивая через корни и камни. Мышцы горели от напряжения, лёгкие разрывались от недостатка воздуха, но останавливаться было некогда — впереди мелькала серебристо-голубая тень нашей добычи.

На вершине склона рысь резко свернула влево, к узкому карнизу над пропастью. Опасное место — один неверный шаг, и полёт в ущелье на двадцать метров вниз.

Но она рискнула. Помчалась по узкой каменной полке, прижимаясь к скальной стене.

Афина последовала за ней без колебаний. Красавчик летел по самому краю обрыва, его лёгкое тело позволяло двигаться там, где мы с трудом удерживали равновесие.

Карниз кончился выступом скалы. Рысь прыгнула на соседний утёс, её тело изогнулось в воздухе. Пролёт был метра четыре — для неё вполне достижимо.

Афина разогналась и тоже прыгнула. На миг повисла в воздухе над пропастью, лапы шевелились, ища опору. Её когти вцепились в край утёса, и она подтянулась наверх.

— ОСТОРОЖНО! — я не сдержался и грязно выругался.

Сам остался на первом утёсе — для меня такой прыжок был неподъёмен. Красавчик не метнулся вслед за Афиной, его лёгкое тело не преодолело бы такое расстояние.

Я помчался следом, обходя пропасти и ища более безопасные пути.

Рысь двинула дальше по верхушкам скал, Красавчик бежал вслед за мной, а Афина гнала жертву.

Через минут пять безумной гонки мы спустились в очередное ущелье. Здесь росли искривлённые сосны и лежали огромные валуны, создавая естественный лабиринт.

Рысь металась между камней, пытаясь запутать след. Но Красавчик был неумолим — его нос вёл точно по следу, игнорируя все попытки сбить его с толку.

— Справа! — мысленно направил я Афину.

Кошка среагировала мгновенно, отрезая рыси путь к отступлению. На этот раз рысь не стала ждать — прыгнула прямо на Афину.