Дверь постоялого двора явно знавала лучшие времена. Древесина начала гнить в нескольких местах, широкие полосы ржавчины покрывали металл, который удерживал вместе ветхие доски, – очевидно, прошла целая вечность, с тех пор как железо кто-то смазывал или покрывал воском.

Рука Кейлена дрогнула, когда он положил пальцы на дверную ручку. Он ненавидел ржавчину. Дверь открывалась внутрь, и он толчком ее распахнул. Юноше потребовалось не больше пяти секунд, чтобы понять, что «Уютная маргаритка» совсем неподходящее название для подобного заведения.

Общий зал был большим и грязным, в дальнем конце зала в жалком камине горел слабый огонь – казалось, еще немного и он потухнет. Пристроенная к стене лестница, готовая обвалиться в любой момент, расположилась рядом с главным входом, маленькие шаткие столы стояли в таком беспорядке, что, казалось, у такой планировки была своя странная логика. Двое пожилых мужчин за столом у стены рядом с камином, где дотлевали раскрошенные обломки дров, о чем-то напряженно разговаривали. Еще один одиноко сидел за кривобоким столиком в центре зала, закрыв лицо руками, на столешнице возле его локтя лежала на боку пустая кружка, содержимое которой уже успело высохнуть.

– Чем я могу вам помочь? – послышался скрипучий голос из-за барной стойки в дальней части зала.

Маленькая худая женщина появилась из прохода за стойкой, который, вероятно, вел на кухню.

«Появилась – не самое точное слово», – подумал Кейлен. Рост женщины едва достигал пяти футов; высохшую голову украшали крючковатый нос и клочья седых волос. Казалось, она постоянно щурилась, поскольку ее глаза окружало множество нажитых за долгие годы морщин. Женщина ковыляла к ним навстречу, опираясь на палку-трость с набалдашником в форме лисьей головы.

– Ну только не стойте и не глазейте впустую. Вам нужна комната или нет? – недовольным тоном спросила она.

– Нужна, – сказал Кейлен, стараясь говорить уверенно, тоном хозяина. – А у вас есть свободные?

– Неужели вы испугались, представив, что я бью постояльцев палкой? – Проницательный взгляд трактирщицы выводил Кейлена из равновесия. У него сложилось впечатление, что она ничего не упускает из виду. – Хватит болтовни. Следуйте за мной.

Не дав Кейлену спросить о цене, женщина развернулась на каблуках с резвостью, весьма неожиданной в ее возрасте.

– От ужина ничего не осталось, – бросила она через плечо, решительно ухватившись за перила ветхой лестницы. – Так что побудете голодными до утра. И я не желаю слышать жалоб по этому поводу. Ничего не поделаешь, не повезло.