– Но разве это оправдывает насилие? – спросил Кришна. – Красные Клинки – отряд воинов. Это означает, что будет потеряно много жизней. Стоит ли оно того?

– Цель оправдывает средства, – голос Карны внезапно стал резким.

– Любая цель, достигнутая с помощью насилия, ведет в яму отчаяния. Это не цель, к которой нужно стремиться, друг мой.

– Тогда вам не следовало узурпировать трон Матхуры, – горячо возразил Карна.

Судама схватил Карну за руку, как бы успокаивая его.

– Это не одно и то же, господин Карна, – сказал Кришна, и на его губах заиграла улыбка.

Слуга, который подошел, чтобы предложить Карне еще одну тарелку кулфи, поспешил прочь, стоило ему лишь увидеть его лицо. Будучи умудренным опытом, он легко мог определить момент, когда человеку совершенно не хочется класть в рот что-то ледяное.

– Но именно за это сражаются Красные Клинки. Чтобы люди поняли, что они везде одни и те же! – Слова Карны падали, подобно тяжелым камням в тихий пруд. В их сторону начали поворачиваться люди.

– Может быть, – Кришна уверенно давил на больную точку, – но, как люди, мы обременены предрассудками; более привилегированные против менее привилегированных, полные против худых, красивые против изможденных, темные против светлых. Все люди осуждают друг друга.

– Я не согласен с этим, господин Кришна. – Глаза Карны сверкали гневом. – Предрассудки создаются нами самими… цепи куются людьми… для людей… чтоб держать людей на расстоянии.

– Все подвержены предубеждениям и предубеждены против кого-то, господин Карна. – Голос Кришны звучал снисходительно, словно он разговаривал с ребенком. – На востоке есть культуры, где ниже остальных считаются люди со светлыми глазами. Посмотрите на царевну Читрангаду. В Манипуре мужчины считаются низшими существами по сравнению с женщинами. Или посмотрите на господина Путакату, который сейчас выпятил грудь и расхаживает с важным видом, как индюк. Все осуждают его за амбиции, хотя нет никого добрее его. Предрассудки никогда не искоренятся из человеческого разума. Однако чего я не понимаю, так это одного… – Кришна вскинул руки, словно задаваясь осторожным вопросом: – Теперь вы Верховный Магистр Анга, не меньше. Разве вы не должны быть счастливы?

– Сколь бы дорога ни была корона, она не вылечит головную боль, господин Кришна, – сказал Карна. – И я считаю именно так. Ну и что, что я – Верховный Магистр? Я стал им благодаря щедрости царевича Дурьодханы. Но не всем так повезло. Есть много тех, кого остановили у ворот, кто не может проявить себя…

– Ну и что, что я – Верховный Магистр? – Кришна уже откровенно издевался над ним, подобно ядовитому змею скользнув под кожу Карны. – Легко проповедовать с вершины холма. Мир достигается деньгами и компромиссом, а не убийствами и беспорядками. По закону вам теперь разрешено ездить на лошади и служить в армии Союза. Вы действительно думаете, что между царем и рыцарем нет разницы?