- Всё верно, - кивнул Герхард. - Поэтому мне пришлось как следует ознакомиться и с имперскими законами. Вернее, с той их частью, которая касается родственных уз и передачи титулов. Я выяснил следующее. Ты лишена титула… Вроде бы. Но если глава правящей Династии тебя не вычеркнул из генеалогического древа, значит, не потеряла статус аристократки. Чтобы князья и княгини, имеющие относительно близкие родственные связи с императором, становились на сторону врага - такого в вашей истории не было. Во всяком случае, я не нашёл. Так что официально ты не титулованная, но аристократка. Такого термина в обиходе нет - я сам его придумал.

Осталось за малым: узнать твой реальный статус в Шенской империи и предложить Тирену за его официальную божественную кровь нечто такое, от чего он не сможет отказаться. К счастью, я знаю, чего император хочет. Поэтому быстро составил депешу и тайно отослал её в Шен.

Ты не представляешь, какое испытал облегчение, когда Тирен ответил мне! Не знаю, по каким своим соображениям, но он оставил тебя в списке родственников. Более того! Двумя руками ухватился за идею восстановления титула... Естественно, гербийского, а не шенского. Ну, а когда он узнал, что со временем собираюсь сделать не простой баронессой, а целой королевой, то начался серьёзнейший торг. Такому прожжённые портовые купцы позавидуют! Твой дядя хитрее любой лисы и прижимистее последнего скряги. Правда, я тоже от него мало отставал, так как легко идти на уступки нельзя. Решит, что можно задирать цену всё выше и выше.

- И какова моя цена? - поинтересовалась я, не зная, как к такому относиться. Вроде и хорошее дело намечается, но ощущать себя лошадью на торгах раньше не доводилось.

- Если всё выгорит, то заплачу немало. Придётся отдать под протекторат империи не самый слабенький городок в устье Гербского пролива. Также предоставить доступ в него для полутора тысяч шенийских солдат и согласие на размещение в порту двух десятков имперских боевых кораблей. Естественно, официально для всего этого будет озвучена иная причина, без упоминания твоего имени.

- Дорогая невеста…

- Скажем прямо, совсем не дешёвая, - рассмеялся Герхард. - Но поверь, Адель, ты стоишь намного больше. Во всяком случае, для меня. И открою маленькую тайну: предложение Тирена Второго на самом деле и мне выгодно. Да, придётся провести огромную работу не только с империей, но и с соседними королевствами, но зато появляется возможность обойтись без войны.

- Ладно, - продолжила я вести допрос. - Представим, что всё сложилось удачно, и я получила гербийский титул. Каковы твои дальнейшие действия?