Приняв окончательное решение, девушка, переодевшись в тёплую одежду и прихватив кошелёк с десятком золотых монет, тайком пробралась на кухню.

- Я еду на пикник! - обратилась она к ничего не подозревающему повару. - Срочно собери мне корзину со всем необходимым. Прямо сейчас!

- На сколько персон, госпожа? - с поклоном спросил немолодой тучный мужчина в белом колпаке.

- На… Троих. И ничего такого, что может быстро испортиться на жаре.

- Будет сделано, госпожа. Я передам корзину вашей служанке буквально через полчаса.

- Ты не понял меня. Я сказала СЕЙЧАС! И заберу сама. Больше не отвлекай меня вопросами, а начинай уже исполнять приказ!

Видя, что княжна находится не в самом хорошем расположении духа, повар без лишних слов стал собирать в большую корзину припасы. Свежий хлеб, три бутылки вина, буженина и только что из печи одуряюще пахнущий румяный фазан.

- Вина не надо, - показав на бутылки, произнесла Адель. - Лучше ещё мяса положи и флягу с минеральной водой из Тенских источников. И огниво ещё!

Повар удивился такому приказу, но промолчал, быстро заменив содержимое продуктовой корзины.

Взяв еду, Адель вышла через заднюю дверь на конюшню. Демоны! Отец здесь! Стоит, размахивает руками и орёт на испуганных конюхов.

“ Значит, пойду до столицы пешком. Денег и еды должно хватить. К тому же, если хватятся, то в лесу по отпечаткам копыт не найдут. ” - решила девушка.

До Шена, имперской столицы, путь оказался нелёгким. Адель, привыкшая в дорогом экипаже добираться до него из родового поместья буквально за пару дней, потратила почти неделю. Мало того, что несколько раз сбивалась с пути, так ещё и людей приходилось обходить стороной.

Единственная ночёвка под крышей чуть не обернулась трагедией. Хозяин постоялого двора, увидев одинокую девушку, расплачивающуюся золотом, решился на убийство. Лишь счастливое провидение помогло Адель избежать подобной участи. Случайно подслушанный разговор трактирщика с женой заставил, так толком и не поев, схватить свои вещи и бежать в ночной лес.

Но любой, даже самый сложный путь когда-нибудь заканчивается. На седьмой день, приведя себя в порядок в одной из столичных гостиниц, девушка решительным шагом двинулась в сторону императорского дворца.

- Передайте Его Величеству Тирену Второму, что к нему прибыла с визитом княжна Адель Бокори! - собравшись с духом, твёрдым голосом объявила она охране.

Через полчаса томительного ожидания двери дворца наконец-то распахнулись. Встречали Адель несколько вооружённых офицеров. Но на них были не алые мундиры императорской гвардии, а серые. Тайная канцелярия…