Ник вернулся с графином и стаканом, сам налил и бережно передал мне. В его глазах читались волнение и искренняя забота. Он был такой, как и всегда. Мой Ник…

И в то же время не мой.

Я выпила и отставила стакан подальше. Вроде получилось взять себя в руки.

— Значит, так, — строго начала Джес. — Никакой тебе сегодня библиотеки и диплома, ясно?

— Почему это? — вяло возмутилась я.

— Потому что ты сильно перерабатываешь. Я с Фальцем еще поговорю, нельзя так эксплуатировать студентов! — распалялась наша куратор. — Вы здесь даже не наемные рабочие, а практиканты!

— Да это было какое-то секундное помутнение!

— Ты свои синяки под глазами видела? Вот где помутнение!

Ник внимательно посмотрел на мои глаза, а мне стало дико неловко — я совсем не заботилась о своей внешности, не до того как-то было. И вот наша первая встреча, а я в таком неприглядном виде…

Впрочем, в тот первый раз я вряд ли выглядела лучше.

— Джес, мне правда надо, — начала я, мысленно костеря девушку за ее наблюдательность и стремление причинять добро.

Они с Ником точно два сапога пара!

Это мысль неожиданно больно резанула. Они с Ником…

— Ничего не хочу знать! — Джессика уперла руки в бока. — Тебе до диплома еще два с лишним месяца, успеешь дописать. В понедельник приноси все, что есть, мне, будем вместе смотреть. А в выходные надо нормально отдыхать, чтобы силы были.

— Я рад, что ты начала так думать, — усмехнулся Ник и поцеловал невесту в щеку.

А я вздрогнула всем телом и отвернулась. Ощущение, что мой муж на моих глазах предательски целует другую, не собиралось отступать. И здравый смысл, вопящий, что он ее, а не мой жених, никак не побеждал разбушевавшиеся эмоции.

Такое чувство, будто мне вонзили нож в сердце и проворачивали его.

— Короче, идешь с нами гулять, — не терпящим возражений тоном заявила Джес. — Ник, ты же понимаешь, что мне нужно присмотреть за студентами?

Она сделала бровки домиком и посмотрела на жениха.

— Понимаю, что с тобой делать?

И от его улыбки, любящей и полной нежности, предназначавшейся не мне, стало нестерпимо больно.

— Забавно только, что обычно за студентами смотрят, чтобы они больше занимались, а тебе приходится смотреть, чтобы занимались меньше, — рассмеялся он.

А я никогда не видела у Ника настолько беззаботной улыбки. И сейчас, глядя на него, заново знакомясь и впитывая все черты, отмечала, насколько он моложе.

Моложе того Николаса Флара, которого я встретила после трагедии.

Разумеется, потом Ник отошел от своей потери, снова научился радоваться жизни вместе со мной, как я училась рядом с ним.

И все же этим Ником, светящимся рядом со своей первой любовью, на которой скоро должен жениться, он так и не стал.

— Хорошо, что ты уже в удобной обуви, — закончила мысль Джес, и я поняла, что за разглядыванием Николаса совершенно упустила ее слова.

— Обуви?

— Да, идем, — она подхватила меня под руку и потащила на выход, где уже ждали все остальные.

Вот так, совершенно непостижимым образом, я все-таки пошла гулять с веселой студенческой группой. Вместе с Питером, Джессикой и Николасом.

Я перенеслась сквозь время на пятнадцать лет назад. Должна выяснить, из-за чего взорвался портал, уничтожив целый город. Но, шагая в такой невероятной компании, я как никогда чувствовала нереальность, невозможность происходящего. Я, Джес и Ник. И Питер, да. Куда же без него?

Голова шла кругом.

— Ты в порядке?

— В полном, — я вытащила свою руку у Джес.

Та пожала плечами и ухватилась за Ника.

Как пережить этот день и не сойти с ума? От ревности и просто.

9. Выходные

9. Выходные

Мы неспешно гуляли по городу, вчетвером, как две парочки. Собственно, Питер то и дело пристраивался ко мне, пытаясь если не взять за руку, то хотя бы идти рядом. На мое счастье, в Гайме хватало узких улочек, где я могла немного от него оторваться. Несколько раз я вообще пыталась улизнуть от всей компании, но Джес бдела с усердием сторожевой овчарки. Еще то и дело справлялась о моем самочувствии.

— Жарко, да? — задала она риторический вопрос. — Вот что значит юг: на улице только весна, а уже печет.

— Хотите мороженого? — тут же предложил Ник, заметив голубенький киоск со снежинкой.

— А давай! — согласилась Джес.

И я сразу почуяла тонкую манипуляцию.

— Какое будете? — Ник достал кошелек, готовясь купить всем.

— Мне клубничное, — отозвалась девушка. — Питер?

— Ванильное, наверное, но я сам заплачу.

— Да брось! — заулыбался Ник. — Когда это бедные студенты отказывались от халявного угощения?

— Вот-вот! — подхватила Джессика. — Мы сами такими недавно были, поэтому все понимаем. Вот когда начнете работать и зарабатывать — тогда будете покупать и младших товарищей угощать.

Прозвучало так менторски и назидательно, что мои глаза закатились сами собой.

Питер пробормотал какую-то благодарность, хотя он был из очень обеспеченной семьи, насколько я помню. Вполне мог позволить себе хоть мороженое, хоть ужин в ресторане.

— Эмма? — обратился ко мне Ник.

Я сглотнула.

— Фисташковое.

— Отлично! Клубничное, ванильное и два фисташковых, пожалуйста, — проговорил он в окошко киоска, передал деньги и получил четыре рожка.

Я специально назвала его любимое. Знала, что Ник почти всегда брал именно фисташковое.

— Кстати, Джес, я тебе в прошлый приезд оставлял меню из ресторана, ты выбрала блюда?

Мороженое встало поперек горла. Только обсуждения их свадьбы мне не хватало!

— Слушай, вообще времени нет. Еще, как видишь, студентов подкинули, зашиваюсь просто, — призналась Джессика. — Давай ты сам выберешь?

— Да я что-то все сам выбираю, — заметил Ник, и в его голосе проскользнули недовольные нотки.

— Что ж поделаешь, если у меня работа так далеко от Арштада, — Джес виновато развела руками. — Эмма, тебе опять нехорошо?

Я мотнула головой. Отвечать не получалось, мороженое я проглотила, но ком в горле никуда не делся.

— И ты еще заниматься хотела! — девушка опять подхватила меня под руку, да так цепко, что не вырвешься.

Не применять же силу?

— А почему ты без головного убора? — никак не унималась Джес. — Ты же местная, должна знать про коварство южного солнца!

— Я вообще-то не планировала никуда идти, — напомнила ей.

А то взялась тут играть заботливую мамочку. Времени на организацию собственной свадьбы у нее нет! Да студенты почти не требовали внимания! Я определенно не требовала, но она мне его зачем-то уделяла, причем чрезмерно.

— Точно. — Джес сокрушенно вздохнула. — Пойдем тогда к набережной, помню, там продавались шляпки, купим тебе что-нибудь.

— У меня есть! — я попробовала отвертеться. — В гостинице осталась.

— Ну не возвращаться же теперь! До набережной ближе, чем до гостиницы.

— Я могу дойти…

— Ой, молчи, болезная, — Джессика и слушать не стала. — Ты уже дважды на моих глазах чуть в обморок не грохнулась.

— Да нормально я себя чувствую!

Но девушка уже тащила меня к набережной. Ник и Питер шли позади — тротуара хватало только на двоих.

Я подозрительно покосилась на Джес: вот что с ней не так? Она заботится обо мне, будто мы лучшие подруги, честное слово!

К ней жених приехал, а она возится со студенткой, которую знает без году неделю! И в целом ничто не мешает ей отправить меня в гостиницу с Питером, одногруппник только рад будет, как мне кажется.

Я аккуратно обернулась назад, где в двух шагах от нас шли парни. Питер что-то рассказывал Нику, судя по обрывкам фраз — про портал. Ник рассеянно кивал, глядя на макушку Джессики.

Что вообще у них происходит?

И следующий вопрос: а так ли рада Джессика приезду жениха?

Я по-новому посмотрела на куратора. Та не выглядела ни воодушевленной, ни взволнованной, ни даже влюбленной. Совсем не похоже на девушку, у которой свадьба на носу.

Если подумать, я и раньше подозревала, что всю организацию она скинула на Ника. Это проскальзывало в словах моего тогда еще будущего мужа, что у него есть серьезный опыт в подготовке торжества. Я в прошлом не придала этому значения, да и считала, что Джес работала далеко, логично, что большую часть делал Николас в Арштаде.

Но теперь я видела, что Ник регулярно приезжал в Гайм. И точно знала, что выделить часик на меню Джессика вполне в состоянии.

И пойти на нормальное свидание с женихом, с которым и так нечасто виделась последние полгода, тоже могла. А не тащить с собой нас с Питером в качестве массовки. Ведет себя так, будто я умираю, хотя на самом деле ничего серьезного не происходит. Подумаешь, небольшая слабость.

Эти странности наталкивали на определенные мысли. А все ли у них гладко с Ником? Вдруг у меня еще есть шанс?

Может, я смогу побороться за своего мужа?

Внезапное открытие придало сил. А правда! Почему я так легко сдалась? Да, они давно с Джессикой. Да, у них запланирована свадьба. Но эта свадьба случится (если случится) почти через три месяца! За это время всякое может произойти.

Не считая взрыва в Гайме, который я постараюсь предотвратить.

Мы вышли на набережную, в выходной день более оживленную, чем в наш прошлый визит. Там чего только не продавали! От еды до сувениров. Хотя основные лоточники появятся вместе с потоком туристов, но и сейчас нас активно зазывали угоститься традиционными сладостями и приобрести прекрасные поделки местных мастеров.

— А вот и шляпки! — обрадовалась Джес, направившись к небольшому павильону-палатке.