Но лучше бы, конечно, не попадаться.

На дорогу или хотя бы тропинку выйти не решилась: слишком сильно перепугалась, поэтому дальше к гостинице пробиралась через кусты, стараясь не шуметь. В это время территория должна быть пуста, но я все равно не теряла бдительности. Точно знаю, что самые гениальные преступники попадались тогда, когда начинали мнить себя неуловимыми. Поэтому я перебежками двигалась от дерева к дереву и, заметив идущих по тропинке людей, шмыгнула за ближайший толстый ствол.

Кто гуляет в такое время? Хотя ответ очевиден: какая-то парочка, которой не хватило дня. Высокая мужская фигура и хрупкая женская. Они не торопясь шли, женщина потерла плечи, и мужчина благородно снял куртку, накинув ее на спутницу, и как бы невзначай обнял.

Через парк пробился тусклый свет фонарей, подсветив рыжую макушку, а порыв ветра донес звонкий смех Джессики. Она прильнула боком к парню, которого я тоже узнала за несколько шагов — один из ассистентов главного энергетика, Энтони Вармер, кажется. Он сразу обнял ее увереннее, притянув к себе.

Я стояла, вжавшись в ствол, и боялась, как бы смолистое дерево не загорелось от пылавшего во мне негодования. Пока Ник организует их свадьбу в Арштаде, Джес здесь крутит шашни с другим!

Да как она вообще может?! Ник так ее любил, столько делал, потом так долго тосковал…

А она!

Притворяется хорошей, доброй и заботливой, а на самом деле!..

У меня просто слов не находилось от злости.

Хорошо, что они свернули чуть раньше, не дойдя до того места, где пряталась я. Иначе, клянусь, не удержалась бы и вышла, чтобы все высказать этой дуре.

В голове не укладывалось!

Парочка удалилась, а я еще долго стояла, приходя в себя. И только спустя приличное количество времени сумела более-менее успокоиться, добежать, наконец, до гостиницы и с помощью приставной лестницы забраться в свое окно.

Лестницу я оттолкнула и накинула на нее маскировку, если никто не пройдет и не споткнется, то ее и не заметят. Утром переложу получше.

В ванной умылась ледяной водой и посмотрела в зеркало. Перед глазами опять встала Джес, шедшая в обнимку с Энтони.

Вот же стерва! Разумеется, она не радуется приезду Ника, раз встречается с другим! Интересно, а Энтони-то в курсе?

Только я начала проникаться к этой рыжей симпатией, как она показала себя во всей красе!

Как бы вывести ее на чистую воду? Хоть письмо Нику пиши, благо его адрес в Арштаде я знала.

Надо успокоиться и лечь спать, чтобы утром на свежую голову… пойти работать на портал.

Я в сотый раз напомнила себе об основной цели: я здесь, чтобы предотвратить катастрофу, все остальное — ерунда, с которой буду разбираться после.

А пока постараюсь выспаться.

11. Угроза

11. Угроза

Утром за завтраком я с трудом удержалась, чтобы не уйти сразу, когда к нам подсела Джессика.

— Привет! — как и всегда, с улыбкой поздоровалась она.

— Привет, Джес! — отозвался Питер.

Я тоже что-то проговорила, стараясь на нее не смотреть.

Казалось, стоит взглянуть в ее бесстыжие глаза, как выскажу все на месте.

— Наша Эмма уже вся в своих умных мыслях, — со смешком прокомментировала мое поведение куратор. — Что на этот раз придумываешь?

— Думаю о дипломе, — ляпнула первое попавшееся.

— Как он у тебя? — заинтересовался Питер.

— Отлично.

— Помощь нужна? — спросила Джессика.

— Спасибо, не надо.

Поняв, что просто не могу сидеть и нормально общаться с ней как раньше, я быстро допила кофе, закинула в рот остатки пирожка и, убрав поднос, пошла к порталу.

Надо сосредоточиться на главной задаче. Надо собраться.

Но не получалось. Я же тоже не железная! Меня еще в той жизни судьба потрепала, и в этой никак не разберусь ни в чем. В генераторной я несколько раз ошиблась, прежде чем Фальц прогнал меня подальше от оборудования, в библиотеку.

— Устала? — понимающе спросил он.

— Ужасно, — честно призналась я.

Хотелось хотя бы иногда говорить правду.

— Отдохни как следует в выходные — и возвращайся к нам с новыми силами, — пожелал главный энергетик портала.

Я кивнула и отправилась в библиотеку, решив узнать, какая техника вообще используется на портальных станциях. Я, например, совершенно ничего не знала про автоматические системы, а ведь полноценный запуск портала и последующее управление им будут проводить удаленно из аппаратной. Могла ли возникнуть проблема там?

Я вяло изучала литературу, не находя ничего годного.

В голове крутились темные мысли и про портал, и про Ника с Джес, и про семью, которую я планировала навестить завтра. Мне страшно хотелось увидеть родителей и брата. И в то же время было просто страшно.

Увлекшись размышлениями, я не сразу заметила, что больше за столом не одна.

— И это все?! — пораженно воскликнула Джессика, листая мои скудные записи.

Она мало того, что успела ко мне подойти, так еще и сунула нос в дипломную работу!

— Отдай! — потребовала я, вскакивая со стула.

— Да отдам, конечно, себе не заберу, — Джес аккуратно вернула папку на стол и сама села напротив, придвинувшись. — Давай поговорим, Эм.

— О чем? — я тоже села, недовольно скрестив руки на груди.

— О твоем дипломе. Которым ты совсем не занимаешься, судя по тексту и литературе на столе, — она кивнула на стопки книг. — Ничего по проводникам.

— А тебе-то что? — с вызовом спросила ее. — Может, я решила поменять тему диплома?

— Поздновато решила. И как ты отсюда согласуешь новую тему с руководителем? — задала она резонный вопрос.

Да, гнуть эту линию будет совсем глупо. А я уже успела зарекомендовать себя здесь умной, даже слишком. Но как мне все это надоело — словами не передать! И необходимость шифроваться, и докучливое внимание куратора… лучше бы она своей жизнью занималась, чем в мою лезла!

— Послушай, Джес, я не понимаю, чего ты до меня докапываешься, — раздраженно произнесла я. — Тебя мой диплом реально совсем не касается, это даже не практика. Как я буду его сдавать и защищать — это мои проблемы. Свою практику я отрабатываю на все сто, а чем там занимаюсь дальше — не твое дело.

Джес некоторое время мрачно буравила меня взглядом.

— Эмма, ты такая умная девушка, правда. Ты мне сразу понравилась, чувствуется в тебе что-то… особенное, что ли. Ты взрослая, ответственная, серьезная, выделяешься на фоне остальных, — продолжала куратор.

Я удивилась во второй раз. Мне доводилось слышать о людях с высокой эмпатией и обостренным восприятием. Но раньше я считала это байками, вроде темной энергоматерии, которую сама люблю поминать, а видимо, зря.

Заметив, как я напряглась, Джес решила закрепить успех:

— Эмма, пойми, для тебя сейчас крайне важно хорошо написать и защитить диплом. Это же твое будущее, подумай о нем! Не хочешь же ты его перечеркнуть, занимаясь какой-то отвлеченной ерундой?

Я не смогла сдержать смешка, со стороны, наверное, выглядевшего очень некрасиво и издевательски.

И как же мне захотелось все рассказать! Выложить как есть. Про будущее, которое здесь всех ждет, если ничего не предпринять.

Про то, что провалить дипломную работу — отнюдь не самое страшное в жизни, пусть иногда и кажется иначе.

Сколько раз я вспоминала глупые расстройства по поводу оценок, испорченных вещей или сломанных ногтей — мелких неурядиц, в моменте выглядящих катастрофой.

А потом наступает настоящая катастрофа. И вот тогда-то, потеряв разом все и всех, ты понимаешь, что на самом деле страшно и важно…

Но Джес этого не знала. Зато она видела, как я насмешливо улыбаюсь, глядя ей в лицо, — какой же девчонкой она мне сейчас казалась! Ну что такое, на самом деле, двадцать пять? Вся жизнь впереди! И так забавно и даже мило она отчитывает меня, наставляя на путь истинный.

— Наверное, стоит больше заниматься, а не бегать ночами на свидания, — резко бросила она, потеряв терпение.

А вот это было совсем не мило!

У меня натурально отвисла челюсть от подобного заявления. Джес же, пользуясь моим замешательством, продолжила:

— Я к тебе вчера вечером заходила, хотела узнать, как ты себя чувствуешь. А тебя не оказалось в номере.

— Я спала, — процедила в ответ.

— В номере было пусто, я проверила поисковым импульсом.

— Ничего себе! — неприятно поразилась я. — А чего сразу дверь не выломала?

— Эмма, не злись, но я подумала: вдруг тебе стало так плохо, что ты не можешь открыть и нужно действительно ломать дверь?

Джессика смотрела на меня кристально честными глазами, и я не сдержалась. Не собиралась разыгрывать эту карту сейчас, но прямо пробрало.

— Значит, мне нельзя бегать на свидания? — спросила я, медленно закипая. — Кто бы говорил! Я-то хотя бы свободная девушка, хочу и бегаю! А вот ты, без трех месяцев жена Николаса, встречаешься по ночам с другим!

В библиотеке почти никого не было, да и полог тишины, дабы посетители не мешали друг другу, приглушал мой голос, но Джес все равно испуганно огляделась и удивленно уставилась на меня.

— И не говори, что такого не было. Я лично видела тебя в обнимку с Энтони прошлой ночью!

— Потише, ладно? — попросила Джес, подаваясь ко мне.

— Скрываешься? — едко поинтересовалась я. — Джессика, как тебе только не стыдно, вот серьезно? Николас — такой потрясающий парень, заботливый, внимательный, ответственный, так тебя любит…

— Я знаю, я все это знаю! — девушка нервным жестом взъерошила короткие рыжие волосы, вставшие торчком. — Я думала об этом сотню раз, веришь? Да все вокруг твердят, как мне повезло с Ником!