Старик продолжал что-то бубнить под нос, радостно хихикая, а я отошёл от телеги. Затем скрылся за ближайшими деревьями и затих, прислушиваясь к звукам природы.

Расписной трелью заливались две птицы неподалёку, затем заухала ещё одна. Вроде филина.

Стоп. Какой нахрен филин? Это же ночная птица!

Я повернулся в сторону дерева, откуда услышал уханье, и заметил, как с него спрыгнул один из разведчиков млечников.

Через пару минут из зарослей вышли родители Эрика и глава поселения Лейдар.

— Ну что, пойдём, Ворон, — обратился ко мне глава. — Проведём тебя до Инги.

Мы петляли по еле видной в траве тропке, затем перешли ручей и свернули в ещё одну рощицу. Теперь я почувствовал запах болота, и через полминуты под ногами зачавкало.

— Здесь нужно перепрыгнуть. Вон туда, — показала мне Хельга на две кочки, расположенные за большой лужицей, которая заросла густой тиной.

— Понял, — кивнул я.

— Ни в коем случае не попадай в лужу, — предупредила она.

— Затянет так, что даже моргнуть не успеешь, — добавил от себя Ингвар.

Он перепрыгнул, за ним Хельга и Лейдар. Я приноровился и допрыгнул до кочки, едва не соскользнув с неё обратно. Продравшись через заросли, мы вышли к небольшому домику.

— Подожди, Ворон, — остановил меня Ингвар. — Мы первые пойдём. Предупредим Ингу.

— Мы позовём тебя, чужак, — добавил Лейдар. Ещё и акцент сделал на последнем слове. Будто оскорбить хотел. Я ему не нравлюсь, понятно. Но я не золотой слиток, чтоб всем нравиться.

Остановился я у ветхого крыльца, постоял так минут пять, послушал трели птиц. А затем дверь скрипнула, отворилась.

— Ворон, заходи, — махнула мне Хельга.

Миновав хлипкие ступени крыльца, я зашёл в комнату, насыщенную запахами трав.

— Подойди, Ворон, — услышал я холодный голос Инги. Она сидела в платке. С виду пожилая женщина, с морщинами на лбу и возле глаз.

Остальные замерли на скамье справа и провожали меня напряжёнными взглядами.

Что-то произошло. Но что, я пока не мог понять.

Я остановился напротив поднявшейся из-за стола Инги. Она была с меня ростом. Тонкие губы, внимательный взгляд поблёскивающих серых глаз. Она смотрела на меня с любопытством и плохо скрываемым удивлением.

— Приятно познакомиться, Инга, — улыбнулся я женщине, чтобы хоть как-то разбавить неловкую паузу.

— И мне тоже, — улыбнулась Инга. — Очень приятно.

Она схватила со стола странную сияющую спицу и без замаха воткнула её мне под рёбра.

Глава 19

Глава 19

Я не мог вздохнуть, лёгкие вспыхнули от боли. Перед глазами расплылось лицо Инги в цветное пятно. В голове зашумело.

Продлилось это не более секунды.

Инга вырвала из меня спицу. Но ни крови, ни даже раны я не увидел. Ноги сразу же сделались ватными. Я покачнулся, почувствовал нахлынувшую слабость.

— Ты был отравлен, Ворон, — произнесла Инга. — Вот, смотри.

Отшельница выставила спицу, которая теперь не мерцала. Она была облеплена чёрной массой.

— Но я же вылечился, — выплеснулось из меня. — Залечил раны живицей.

Инга вернулась к столу, кинула спицу в ёмкость с травяным раствором. Затем вернулась и с прищуром всмотрелась в мои глаза.

— А ты думаешь, что все изменённые одинаковы? — тихо произнесла отшельница. — Яд разный, и по-разному действует. Та инфекция, которая была в тебе, проникла слишком глубоко в организм. Через пару дней тебя бы уже было не спасти. И она пришла вот отсюда.

Отшельница показала на плечо, точнее, на шрамы, которые остались после укуса изменённого медведя.

— Как ты увидела, что внутри меня яд? — спросил я, и в ответ Инга широко улыбнулась, заблестев взглядом. Она ничего не ответила, вернулась за стол.

— Инга может видеть тьму. То, что пришло извне, — объяснила Хельга.

— Извне? — не понял я. — Что это значит?

— А то и значит, — хмыкнула отшельница. — Яд изменённых — чуждая этому миру энергия. Разрушающая, тёмная. Её происхождение берёт свои корни оттуда же, откуда и твоя Система.

Я буквально остолбенел от таких новостей. Яд не из этого мира. Какая-то зараза пришла сюда и подчинила тварей, наделив их ядом? Эта же зараза контролирует участников мирового турнира и меня в том числе? Да нет, бред какой-то.

Ничего пока непонятно. Но я обязательно докопаюсь до истины.

— Я надеюсь, что вы мне поможете. Расскажете, откуда во мне Система, — произнёс я. — Как с ней справиться.

— Оставьте нас, — обратилась к остальным Инга и когда все вышли, усмехнулась. — А ты действительно хочешь с ней справиться?

Я задумался. С одной стороны, мне нахрен не нужны эти часы жизни, постоянные ограничения. С другой — меня привлекала «Мощь титана». Я менялся, становился лучше, сильнее.

— Всё сложно, — честно ответил я.

Инга взяла с подоконника лазурный камень, затем подошла ко мне.

— Сожми в руке, — протянула она странный предмет. Свечение исходило будто бы изнутри, и это завораживало. — Ну, держи и сожми. Крепко.

Я взял из её рук камень, чувствуя прохладу и лёгкое пощипывание. Этот странный предмет словно бил меня микроразрядами. Отшельница положила ладони на мою руку, сжимающую камень.

— Понятно. Очень хочешь подчинить себе способность. Ты знаешь, о чём я, — взглянула она на меня, поблёскивая радужкой глаз.

— Да, было бы неплохо, — кивнул я.

— Ты способен на это, Ворон, — произнесла отшельница. — У тебя есть потенциал.

— Что для этого нужно? — мой голос аж охрип от волнения.

Чёрт возьми! Если я буду вызывать «Мощь титана» по желанию, то я… Я стану безумно сильным! Буду готов отразить угрозу в любой момент! Со мной будут считаться даже ярлы!

— Что нужно? Тренировки тебе помогут, — ответила Инга. — Ты ведь не хочешь избавляться от способности. Да это и не нужно делать. Главное, чтобы не было отката. Верно?

Отшельница хитро улыбнулась. Подмигнула мне.

— Откуда ты знаешь про откат? — тут же спросил я, кое-как ворочая языком и покачнувшись ещё сильнее.

— У меня уже были такие, как ты, — прохладно ответила Инга. — Но посетив меня один раз, другой, они исчезали. А попросту погибали.

— Ты видела их гибель? — во рту у меня так пересохло, что я бы выпил все бадьи с жидкостями и отварами в доме отшельницы.

Инга вздохнула, присмотрелась ко мне, затем намешала что-то в большой деревянной кружке.

— Я касаюсь людей и связываюсь с ними невидимыми нитями, — начала она объяснять. — Это и счастье, это же и проклятье. Гибель я не видела, но чувствовала их смерть, мне передавались их муки… Да, я чувствовала гибель каждого чужака. Восемь чужаков. И все они погибали, рано или поздно.

Я понимал, что под чужаками она имеет в виду попаданцев в этот мир, и не стал задавать ненужных вопросов.

— Поэтому, когда Ингвар и Хельга замолвили за тебя словечко, я сначала не хотела тебя принимать. Не хотела ещё раз переживать страшные муки, — призналась Инга, затем натянуто и одновременно растерянно улыбнулась.

— Но ты меня всё равно впустила в свой дом, — продолжил я.

— Этому есть объяснение, — туманно ответила отшельница. — Но тебе этого знать не нужно.

Что скрывает Инга? С чего она приняла решение встретиться со мной? Этого я сейчас точно не узнаю. В моём мире я встречал парочку экстрасенсов. Странные ребята, загадочные. И она очень похожа на них. Полно секретов, о которых я могу никогда и не узнать. Да мне это и не надо. Главное, чтобы помогла мне.

— На, выпей, — протянула она мне кружку с зельем, резко пахнущим травами. — Это поможет. Смелее, я не собираюсь тебя травить.

Я вдохнул запах тины, сделал глоток, затем сморщился. Настой был настолько противным, что меня чуть не вывернуло.

— Залпом, — кивнула Инга. — Не оставляй ни капли. Иначе не поможет.

Пришлось эту густую массу влить в себя. Последнее я допил кое-как, а затем понял, что в тело возвращается энергия.

— Ну вот, уже лучше. Правда? — хихикнула отшельница.

— Да, полегчало. Ты говорила о тренировках, — напомнил я ей.

Инга в это время вновь подалась к столу, протёрла спицу пучком трав, и та опять засияла. Я подошёл к столу, заглянул в ту ёмкость, где лежала спица. Чернота осела на дно светло-зелёной жидкости, и даже вроде шевелилась.

— Не смотри туда! — вскрикнула Инга, вытаращив на меня глаза. — Сядь на скамью. Я покажу тебе тренировку, — произнесла она уже тише, — Так ты выйдешь на другой ментальный уровень.

Когда я устроился на скамье у входа, отшельница села рядом и показала своего рода дыхательную гимнастику. Но она была необычной.

Глубокие вдохи и протяжные выдохи всего лишь были обёрткой для изюминки этого действа. Надо было задерживать воздух в лёгких, концентрироваться на биении сердца. Что-то должно произойти, а что конкретно Инга не говорила. Объяснила туманно — вроде как раскроется скрытый потенциал. Который у меня, несомненно, был.

— Я маг? — задал я отшельнице вопрос, когда она принялась рыться в приземистом шкафчике. Она достала шкатулку, затем принялась в ней искать что-то.

— Ты не маг, Ворон, и никогда им не был. Ты боец. Воин, — подняла на меня взгляд Инга, отвлекаясь на пару секунд от своего занятия. — Но когда твоё сознание появилось в этом мире, внутри Ворона поселилась и сила. Та сила, которую не всякий чужак успевает раскрыть. И когда ты выйдешь на другой ментальный уровень, ты обязательно раскроешь её. Подчинишь способность. И станешь неподвластен Системе.

— И насколько быстро я выйду на ментальный уровень? — задал я очень важный вопрос.