Дурость. Этот поганец не заслуживает моей любви. Не заслуживает страданий по нему. Он ушёл. Подчинился правилам. Снова оставил меня одну, якобы ради моего же блага. Пытался ли он сопротивляться? Искал ли обходные пути, как Мирослав, который выдирал свою вечность из зубастой глотки мироздания, рискуя всем, и разделил её со мной – просто потому, что любил? А этот Абриэль… Да он даже не удосужился рассказать о крови высших в моих венах! Скрывал, решал за меня, думал, что ему виднее, кем мне быть, как жить, чтобы быть «счастливой». Заносчивый, высокомерный демон!

Я аккуратно свернула большую карту и злобно выдохнула.

– Я больше этого не вынесу, Алиса, – раздался низкий голос Мирослава, отразившийся от подвальных стен.

Он стоял в дверях, опираясь плечом о косяк, с невесомой усмешкой, но в его глазах было нечто гораздо более глубокое: понимание, смешанное с терпеливой, почти болезненной любовью.

– Если ты так и не решишься, я сам отправлюсь к нему. И плюну в его рогатую рожу. От твоего имени.

– Прости, – произнесла виновато. – Я не уверена, что это того стоит.

– Зато я уверен, – отрезал он, шагнув ближе. – Если ты волнуешься за меня… а я знаю, что это так – то перестань. Немедленно. Я люблю тебя… полностью. Со всеми твоими связями, нитями и влечениями. И, как я уже говорил ранее, ты получишь всё, чего только пожелаешь.

– Да, но… – начала я и замолчала, опустив взгляд на карту.

– К тому же, я и так собирался брать тебя на маленькие экскурсии в ад, – продолжил он с иронией, но без осуждения. – Или ты предлагаешь игнорировать именно домен соблазна? Мне бы этого не хотелось – там весело. Именно с него лучше было бы начать, как с самого безопасного для тебя.

– Безопасного? – я удивлённо подняла голову, глядя на него широко раскрытыми глазами. – Сомнительно.

– Ты больше не смертная, – сказал он, подходя ближе, пальцы коснулись моих волос. – В тебе его сила, а значит и есть право там пребывать. Унылая демоническая стража и вякнуть не посмеет. Три дня. Тебе этого хватит для первого почтительного визита?

Я не знала, что ответить.

Просто уставилась на этого красивого, опасного, невероятного колдуна, который с такой неподдельной лёгкостью развеял напряжение последних недель. Который предлагал мне всего себя, принимал все мои заскоки, все мои тёмные нити, всё моё прошлое – и вручал мне весь мир и все измерения в придачу.

– Хватит, – слабо, но решительно кивнула. – А ты?

– А я пока займусь накопившимися делами в человеческом мире, – сказал он, протягивая руку и поднимая меня с пола библиотеки. – Деловые встречи и подобная ерунда. Отвлекусь. Обещаю не беспокоить. Но беспокоиться, конечно, буду. И вернусь за тобой. Ровно через три дня. Ни минутой позже.

Вечером он открыл для меня портал, не дожидаясь, пока очередные сомнения вновь ворвутся в мой беспокойный разум и парализуют волю. Большой валун под старой берёзой, который я прежде принимала за ещё один алтарь, оказался вратами в иные миры. Мирослав провёл ладонью по его шершавой поверхности, и камень отозвался низким гулом. Алый вихрь исказил пространство, вырос в размере, повинуясь воле колдуна с той показной простотой, что всегда заставляла меня трепетать от восторга и зависти. Его сила была не кричащей – она была естественной, и я в который раз разочаровалась в собственной безалаберности, в откровенной лени, что так долго держала мою магию в узде. Обязательно исправлюсь. Попрошусь к нему в ученицы.

Он крепко и уверенно сжал мою руку, вливая в меня своё бесстрашие, как эликсир силы.

– Выйдем на мосту грешников, – сказал он с озорством в глазах. – Сразу в лоб, как можно ближе к… рогатому. Не пугайся, нас быстро заметят.

Он подозрительно улыбнулся и резко кольнул мой палец длинной серебряной иглой, которую тут же отбросил в траву. Я дёрнулась от неожиданности, не успев даже ойкнуть, как он затащил меня в портал, не давая шанса на отступление.

Голова пошла ходуном – всё закружилось в ярких, разноцветных вспышках, как в калейдоскопе безумия, пространство сжалось, растянулось, вывернулось наизнанку. Я зажмурилась, вцепившись в его руку мёртвой хваткой, чувствуя, как его тьма обволакивает меня защитным, успокаивающим коконом.

– Алиса, – позвал он. – Уже всё. Дыши спокойно. Попробуй привыкнуть к воздуху.

Густой аромат мускуса и пьянящих, сладких, перезревших фруктов наполнил лёгкие. Я кашлянула и несмело открыла глаза. Под ногами – чёрный камень, гладкий, как обсидиан, из которого был сложен величественный, длинный мост, уходящий в рубиновый туман. Я мысленно отсчитывала секунды – шестьдесят, как предупреждал Драг – но смерть не приходила. Воздух был тяжёлым и непривычным, однако я дышала. Жила.

Мы стояли посреди этого моста, высоко над бурлящей рекой с водой приятного клубничного оттенка, которая переливаясь в лучах странного, перламутрового света. И чем дольше я всматривалась в её волны, тем отчётливее видела искажённые человеческие лица: кричащие, стонущие, но не способные вырваться. Мост грешников. Настоящий.

– Ты в порядке? – заботливо спросил Мирослав, но тонкая насмешка просочилась в его голос.

– На удивление, да, – ответила я, переводя взгляд на него, а потом на свою кисть в его ладони – кровь всё ещё стекала с пальца, падая на чёрные камни.

– Сейчас начнётся демонический цирк, – довольно заявил он, будто уже предвкушал представление и знал все роли наизусть.

Он оказался прав. Из непроглядного густого тумана, что клубился над рекой, спикировали две демонические фигуры: массивные, с красной кожей, с абсолютно непривлекательными, искажёнными яростью лицами. Рога, когти, крылья – всё в них кричало о первозданной мощи ада.

Моё спокойствие поразило меня саму: сердце билось ровно, дыхание не сбилось. Может, я была уверена, что Мирослав вполне способен их убить, а может, просто привыкла к демонам в своём окружении.

– Верхейм! – угрожающе гаркнул один из них, стремительно приближаясь.

– Ой, давайте на русском, – отмахнулся Мирослав с ленивой презрительностью, даже не повышая голоса. – Что вы как неродные.

– Он назвал нас нарушителями, – любезно перевела я.

– Неожиданно, – колдун бросил на меня быстрый взгляд. – Когда успела выучить адский диалект?

– Знаю несколько слов и парочку фраз. Матерных в основном. Драг научил. Который инкуб.

– Прелестно, – скривился он.

Демоны, преисполненные агрессии, уже тянули к нам свои длинные, острые когти, изогнутые, как серпы жнеца смерти. Но тут Мирослав поднял мою окровавленную руку вверх, практически ткнув ею в их мерзкие физиономии.

– Опомнитесь, придурки чёртовы, – надменно произнёс он ледяным тоном.

Они остановились как вкопанные – когти замерли в воздухе, крылья сложились, глаза расширились от недоумения. Переглянулись, раздувая ноздри, принюхиваясь, как псы.

– Ты их натравливаешь на меня? – тихонько спросила я, чувствуя какой-то азарт от этой странной, захватывающей игры. – Решил принести меня в жертву?

– Жертвой станут они, – усмехнулся он. – Тугодумы.

И тут стражи неожиданно… поклонились. А потом уставились на меня в немом ожидании, в жёлтых глазах – внезапный трепет и уважение.

– Говорил же – цирк, – глумился Мирослав.

– Что вообще происходит?

– Учуяли хозяина, – спокойно пояснил он. – К вам адская принцесса пожаловала. С визитом к Абриэлю. Нам нужно перейти мост.

Немногословные демоны любезно сопроводили нас, окружив с двух сторон, словно личные телохранители высшей знати. Они то и дело озирались, сканируя туман острыми взглядами.

На другом конце этого бесконечного моста мы упёрлись в высокие кованые врата. Один из стражей гулко постучал кулаком в створку. В ответ раздался чудовищный собачий лай – многоголосый, раздирающий, заставивший меня инстинктивно прикрыть уши. Через несколько томительных минут врата приоткрылись, и к нам вышел ещё один демон, с более привычной для меня внешностью: смуглая кожа, красные глаза, высокомерный взгляд. Симпатичный, надо признать – с острыми чертами, что могли бы принадлежать падшему ангелу.

Стражи быстро зашептали ему что-то на адском наречии, указывая на меня, снова низко поклонились и ретировались так же внезапно, как появились – спрыгнув с моста и растворившись в тумане взмахами перепончатых крыльев.

Красноглазый демон подошёл ближе, настороженно и пристально оглядывая незваных гостей на пороге священного места.

– Кто? – коротко спросил он.

– Алиса, – ответила я так же кратко, не отводя взгляда.

– Абриэль никого не принимает, – отрезал он, глаза сузились. – Настроение поганое. Думал, весь ад уже в курсе. Если жизнь дорога – лучше уходите.

– Я рискну, – плотоядно улыбнулась я, чувствуя, как тьма внутри меня отзывается на этот вызов.

– Неужели? – он ехидно оскалил клыки, но в глазах мелькнуло любопытство. – Смело. И глупо. Сможете пройти мимо Лютика – милости прошу.

– Пойдёт только она, – спокойно сказал Мирослав, разжимая наши руки.

Я встревоженно посмотрела на него – не хотела отпускать, не хотела этой разлуки даже на миг.

– Я вернусь, – шепнул он. – Ничего не бойся.

– Я знаю и не боюсь. Вообще. Просто… уже скучаю.

Не сдержавшись, я притянула его к себе и поцеловала – страстно, глубоко, на глазах у этого красноглазого подчинённого Абриэля.

– Я долго ждать не буду, – прошипел демон.