Я развернулась и решительно зашла внутрь, услышав за спиной металлический скрежет опускающегося затвора. Здесь не было вездесущего багрового тумана, и я сразу разглядела роскошный готический дворец: чёрный камень, высокие арки, витражи со сценами соблазна и греха. И Лютика – жуткую трёхголовую псину размером с двухэтажный дом, что сидела посреди двора, хищно пялясь на меня всеми тремя парами глаз. Вместо шерсти – блестящая чешуя, уши торчком, пасти оскалены, слюна капает вниз.

– Передумала? – злорадно спросил мой сопровождающий.

– Как тебя зовут? – вежливо поинтересовалась я.

– Леонард. Можешь не запоминать. В любом случае тебе осталось недолго, ведьма.

– Верховная жрица, – поправила я. – Леонард, значит. Покровитель шабашей? Интересно. Ты симпатичнее, чем я представляла. Мы не встречались раньше?

Я одарила его пленительной улыбкой, наблюдая, как путы демона соблазна слегка касаются его ауры.

– Что… Погоди, ты что делаешь? Что за… чародейство? – растерялся он, отступая на шаг.

Удовлетворённая эффектом, отвернулась от него. Я не собиралась никого соблазнять. Просто хотела немного сбить с него эту раздражающую спесь, не прибегая к более радикальным методам.

– Не обращай внимания. Так где сейчас Абриэль?

– Прямо за Лютиком есть дверь, – буркнул он, всё ещё ошарашенный. – Пройдёшь три зала насквозь, свернёшь налево – и найдёшь высшего.

– Спасибо.

Я упрямо направилась к церберу.

– Сумасшедшая! – крикнул Леонард в спину. – Остановись! Он разорвёт тебя!

Я не обернулась. Лютик зарычал громче – все три пасти синхронно. Он сделал шаг навстречу. Земля содрогнулась, когти царапнули камень, оставляя глубокие борозды, искры полетели в стороны.

Но моя наглость, моя самоуверенность сбивали с толку даже это древнее чудовище. Я неумолимо шагала всё ближе, и когда расстояние сократилось до вытянутой руки, Лютик замер. Он оказался намного разумнее тех адских стражей. Средняя голова наклонилась вперёд, ноздри раздулись, втягивая мой запах – мою сущность, мою кровь высших, мою тьму.

Рычание постепенно стихло, сменившись низким, мурлыкающим ворчанием, в котором сквозила не угроза, а… узнавание.

Я медленно протянула руку, пальцы коснулись холодной чешуи на средней морде. Лютик не дёрнулся. Левая и правая головы приблизились, толкаясь друг с другом, тихо поскуливая, как огромные щенки, ждущие ласки от хозяйки. Я улыбнулась, ощущая, как тьма внутри отзывается на эту покорность.

– Ты хороший мальчик, Лютик, – ласково пропела я. – Совсем как хозяин.

– Невозможно… – выдыхая, пробормотал Леонард.

Я прошла мимо цербера, прямо к заветной двери. Не хотела тратить ни секунды драгоценного времени – три зала пролетела насквозь, не задерживаясь. Они были полны теней и зеркал, которые шептали мне отражениями собственных желаний – манящими, сладкими, но бессильными против моей тьмы.

Свернула налево и толкнула последнюю тяжёлую дверь.

Абриэль стоял спиной, опираясь одной рукой о подобие мрачного трона из обсидиана и серебра, второй потирая виски, словно пытаясь унять бесконечную мигрень. Его красивая, длинная мантия сияла в тусклом свете, льющемся из высокого витражного окна.

– Что за шум, Леонард? – злобно, сквозь зубы спросил он. – Я же просил тишины. Просто проклятой тишины!

Подавляющая аура билась о крепкие стены, обтекая меня мягкой волной. Я молча любовалась его статным, властным образом: рогами, крыльями, этой демонической, невыносимой красотой, алчно поглощая меланхоличную картину вечности. Но сдерживаться слишком долго я не могла. Не хотела. Сердце взволнованно колотилось – впервые с прибытия в его измерение, напоминая, что я всё ещё жива, всё ещё способна чувствовать.

– У тебя очень милая собачка, – отозвалась я с игривой насмешкой.

Он резко обернулся. Алые глаза вспыхнули в полумраке.

– Алиса?… – обескураженно прохрипел высший демон.

Я сложила пальцы в виде пистолета, как в детстве, и направила на него.

– Пиу-пиу, злой дядя!