— Он не монстр! — парировала я, ещё не успев толком рассмотреть паренька.

То, что я видела, мне не нравилось: одежда была порвана, парень сидел на земле, сгорбившись. Низко опустив голову, он прятал за кудрями свои глаза.

— Джимми, как ты? Посмотри на меня! — двигаясь медленно, чтобы не напугать, я желала к нему прикоснуться, как-то ободрить.

— Не трогайте его, леди! Кинется ещё… — предостерёг староста.

— Помогите нам, — вместе с тем раздался голос Оливии, что стояла рядом.

— Я всегда считала, что жители этой деревни — благородные люди. Не по рождению, но душой. Честные, знающие толк в людях. Готовые оказать поддержку и понять…

— Так и есть, леди, но что тут понимать? Вы и сами видели его дела! Видели и наняли ребят, чтобы обезопасить своих гостей…

— Верно, но у всего есть причины. Ты действительно думаешь, что этот испуганный мальчик хочет напасть по своей воле?!

Джимми, слыша меня, опасливо дёрнул головой, отчего я смогла рассмотреть чёрные сосуды на его шее. А вот глаза у него были по-прежнему человеческие. Испуганные, с маленькой каплей надежды…

— Никто не знает, что творится в его чёрной душе!

— Вы думаете, он таким родился? Нет! Его сделал таким злой человек…

— Да? И как же?! — полюбопытствовал староста.

— Вот так, — аккуратно потянув за шнурок, я вытащила злосчастную монету, блеснувшую на солнце. Джимми было дёрнулся от моего прикосновения, но сдержался, стоически замерев.

Народ зашептался.

— А если вы ошибаетесь? — уже не так категорично проговорил староста.

— На этот случай со мной приехали действительно знающие люди. Лорд Уайт, к примеру, главный лекарь нашего королевства. Да и… искатель Джонс уже здесь примелькался, вы, кажется, ему верите, а ведь он — сильный маг. Пусть они осмотрят парня и помогут. В конце концов, спалить — дело не хитрое, — кинула я взгляд в сторону подготовленных сухих веток, — а вот как потом с этим жить, когда будете знать, что ребёнок умер по вашей вине. Из-за вашего страха…

— Пусть посмотрят!

— Верно! Пусть разбираются маги! — донеслись возгласы из толпы.

Лекарь больше ждать не стал и ринулся к Джимми. Парень потемнел, и глаза его заволокла тьма, вот только мужчина не зря ел свой хлеб. Лёгкое касание пальцев, и мальчишка был без сознания.