— Здесь? — спрыгнул на землю Велдран, тут же отскакивая в сторону, чтобы не попасть под ноги хаотично мечущегося по поляне наёмника.

— Нити истинных привели сюда! — выдохнул Лист, отчаянным жестом взъерошивая волосы.

— Успокойся, Лист, сейчас найдём. Истинность не ошибается… — без своего обычно ехидства сказал Велдран, даже как-то сочувствующе сказал, одновременно с этим подгребая под себя хвост, потому что пребывающий в панике наёмник совершенно не смотрел под ноги. — Замри, я сказал! — рявкнул он, видя напрасность своих предыдущих слов.

Лист послушно замер, бессильно сжимая и разжимая кулаки.

Велдран сосредоточился и магическая сеть, мерцающая золотистыми искорками, накрыла поляну, проявляя то, что было скрыто от всех чарами невидимости, развеявшимися под действием куда более могущественной силы — силы Великого Дракона.

Без раздумий Лист бросился в небольшой домик, приютившийся одной стороной на поляне, а второй скрываясь под тенью деревьев. Не останавливаясь, в едином стремлении увидеть Рию и убедиться, что с ней всё в порядке, Лист ворвался в домик, не заметив на своём пути ни двери, ни запоров её сдерживающих, за ним след в след спешил дракончик, рассыпая яростные искры и готовый поддержать полукровку в уничтожении любого, кто угрожает его сокровищу.

— Только не убивайте его! — вскрикнула связанная Рия, на щеке которой явственно проступал след от удара.

Словно кровавая пелена упала перед Листом, едва он увидел, в каком состоянии та, которую он должен был беречь даже от ветра и дождя… Не уследил. Его вина.

Наёмника уже было не остановить.

* * *

Хлёсткая пощёчина обожгла щёку, возвращая меня в реальность.

Мало того что голова болела от подлого удара, нанесённого со спины, так теперь ещё и половина лица, к которой от души приложились, горела огнём.

Резко открыла глаза. Как никак, я дочь герцога и любую опасность встречу лицом к лицу, даже если это будет последним, что я увижу в этой жизни.

— Дир?! Вы?!

Один из охранников матушки Сиртинь, так странно исчезнувший и не подававший о себе никаких вестей всё это время, сейчас возвышался надо мною с абсолютно бесстрастным лицом.

Одарив меня каким-то пустым и равнодушным взглядом, Дир прошёл мне за спину и проверил на прочность верёвки, туго стягивающие мои руки за спиной.

Смешно, право слово, это выглядело так, будто опытный наёмник опасался какую-то девчонку! Я, в принципе, ничего не могла ему противопоставить, ни в физическом плане, ни в магическом!

— Уважаемый Дир, будьте любезны объяснить, что происходит? — стараясь не показывать страха, ледяной изморозью поддёрнувшего всё внутри, ровно произнесла я, особо не надеясь на ответ.