– Я ощущала это два раза, – вслух прошептала я. Мой голос заметно дрожал. – Эта мощь вывела меня из Гоморры, когда я оказалась там. Я перестала чувствовать огонь и гореть. А еще она проснулась, когда я осталась наедине с монстром. Мои удары… они словно стали сильнее. Во много раз. Я раздробила конечности монстру, хотя била так же, как всегда. – Мои глаза наполнились слезами. Я еще не осознавала, кто я и что мне уготовано в этой жизни. Все так резко поменялось. – Профессор, я…

– Ты – второе пришествие Дьявола, – закончил он, горестно ухмыльнувшись. – Раз ты сказала, что мощь начала вырываться, то твое тело… оно перестраивается и терпит. Значит, ты будешь способна выдержать эти силы. Невероятно.

Последнее слово прозвучало из уст Эндела настолько искренне и удивленно, что я даже вздрогнула. Беспомощно перебирая пальцами, я раздумывала о том, что же мне делать и как совладать со своими способностями. Семь грехов и другие силы пробудятся совсем скоро, но как же мне управлять ими? Как же мне сдерживать эту опасную энергию?

Эндел снова приложился к вину, но теперь его взгляд не казался отстраненным, а был озабоченным и даже потерянным. Он был одним из тех, кто скрывал от меня правду так долго и ни разу не показывал своих настоящих эмоций.

– Знаешь, что было самым сложным? Защищать тебя, – тут же изрек Эстор, сделав глоток. – Не подумай, я уверен в своих силах, но… вся ответственность за твою жизнь лежала на мне. Поскольку твоя мощь в Аду была заперта, твари не чувствовали ее и не догадывались, кто ты. Поверь, если бы их скудоумные головы узнали о том, что ты разделишь престол с Дьяволом, они бы собственноручно убивали себя и стелили бы тебе дорожку из своих же трупов.

– Почему именно тебе он доверил мою защиту?

– Я заслужил его доверие еще давно. По меркам Грехов мне пять тысяч лет, но по человеческим – не больше двадцати пяти. – Эндел откинулся на спинку, изучающе осматривая меня. – Дьявол даровал мне вечную молодость, и пока я нахожусь вдали от Ада, он ничего не сможет забрать у меня. Ни-че-го. Но как только я вернусь домой и он узнает о моем предательстве – я получу не одно наказание. Скорее всего, он даже лишит меня жизни, если не найдет другого приближенного.

– Про мою истинную сущность знали только вы вдвоем?

– Да.

– Но… зачем вообще были все эти испытания, учеба и Академия, если я – другая? – Мой лоб вспотел от злобы. Я пыталась сохранять спокойствие хотя бы ради того, чтобы заполучить ответы на все вопросы. – Зачем это нужно было Дьяволу?

– Во-первых, он строил иллюзии, и какое-то время ты должна была думать, что ничем не отличаешься от других. Во-вторых, он проверял тебя и хотел понять, действительно ли ты достойна права на его место. – Глаза Эндела сверкнули от бликов ламп. – Я же хотел, чтобы ты действительно прошла все испытания и попала в Примитивный. А еще, наверное, мне стоит извиниться за свою вездесущность, но, сказать честно, мне даже нравилось ходить за тобой по пятам и быть твоим личным кошмаром.

– Мой кошмар начался сейчас. – Я подошла к камину, кусая ногти. Чего я точно не ожидала, так это оказаться дочерью жестокого и кровожадного правителя Ада. – Дьявол же знал, что я могу натворить глупостей, появившись в мире людей, но… почему тогда отпустил?

Улыбка растянула лицо Эндела.

– Он доверяет мне как себе и знает, что ты под моим присмотром. Вряд ли он подозревал, что я когда-либо открою тебе самую главную тайну.

– Но он же узнает, что вы рассказали все, если я останусь здесь…

– Да. Узнает. Но разве ты этого не хочешь, Фрэй? – Эндел вскинул бровь. – Тебя ни разу не посещали мысли, что ты не на своем месте? Конечно, ты чадо Сатаны, но в тебе есть и человеческая сторона.

– Я не знала мир людей до сего дня. Я представляла, каково тут, но не могла ужиться с мыслью, что мне придется убивать их ради Дьявола.

В глазах Эндела танцевало пламя от камина. Он сокращал расстояние между нами, но сейчас я не отходила. Все барьеры отключились: я словно перестала бояться могущественного Эндела Эстора, ведь понимала, что теперь все могущество во мне. Если мне снова не врали…

– Ты бы хотела остаться здесь, со мной?

– С вами? Но…

– А ты думала, у меня другие цели? Я пять тысяч лет прислуживаю Люциферу, и знаешь, сколько раз я прятал свои желания от него? – Профессор помотал головой и сжал зубы. – Миллион. Миллион раз, Фрэй. Но сейчас, когда появилась ты – равная ему, мы можем попробовать сбежать. Мы можем не возвращаться в Ад.

Дрожь обуяла мое тело. Всю жизнь я думала, что родилась в Содоме, но это было ложью. Мой настоящий дом здесь – среди людей, однако что произойдет, если я выберу его? Сможет ли Дьявол покинуть Ад, чтобы добраться до меня и убить?

– Вы хотите жить здесь, профессор? – тихо вопросила я, взглянув в его глаза. – Почему?

– Что ты почувствовала, когда впервые оказалась здесь, Фрэй?

– Что?

– Ответь: что ты почувствовала?

Я вспомнила небывалое спокойствие и ощущение приближающейся радости, когда вернулась на пару часов назад.

– Умиротворение. Счастье. И… я смогла расслабиться.

Эндел кивнул.

– Вот они – главные причины, почему я хочу остаться здесь. В Аду никогда не будет места для таких, как мы. Те, кто хотел сбежать оттуда, давно погибли, но знаешь, в чем была их основная проблема? Они бежали сразу. Никто из Грехов не поступал так, как мы.

– Но я еще ничего не решила…

– Ты бы хотела этого, Фрэй? – Профессор оказался ближе, и я невольно вспомнила, как минутами раннее касалась его чувственных губ. – Хотела бы жить без страха, боли и вечного рабства?

– Вы столько раз докучали мне, пугали Лабиринтом, а теперь предлагаете сбежать вместе?

– Знаешь, – Эндел ухмыльнулся, – ты бы прошла Лабиринт без происшествий, если бы попала туда.

– Но он ждет меня по возвращении в Ад. Я вряд ли справлюсь со всеми заданиями.

– Тебе не стоит заботиться об этом, если решишь остаться здесь.

Я медленно моргнула.

– Вы – безумец. Дьявол найдет нас, если сбежим.

– Тогда ты можешь благополучно вернуться в Преисподнюю, бродить по чертову Лабиринту, учиться убивать людей с помощью греха и дрожать каждый раз, вспоминая, что Дьявол прочитал твои мысли. – Эндел навис надо мной, словно скала. – Ты правда этого хочешь, Фрэй?

Я задумалась. Эндел был прав. Я постепенно склонялась к тому, чтобы отвертеться от своей главной цели в жизни. Я хотела стать достойным воплощением Гордыни, но это подразумевало муки и смерть людей. А теперь все мое существование подверглось сомнению, ведь я узнала, кем являюсь на самом деле. Во мне течет кровь Дьявола. Я, как он, олицетворяю Семь Смертных Грехов. И я должна бы разделить с ним Ад, если бы не один нюанс.

Во мне есть человеческое начало.

С каждым вдохом воздух казался тяжелее. Мысли расплывались, но Эндел терпеливо ждал моего ответа.

– Чего ты хочешь от этой жизни?

– Я запуталась…

– Нет, ты не запуталась. Ты знаешь ответ. Скажи его прямо сейчас.

Губы Эндела были рядом с моими. Я ощущала вожделенный жар и понимала, что это – только начало. Мой второй грех давал о себе знать.

Я подняла взгляд на его глаза.

– Вас создал Ад… Полностью. Вы подчиняетесь Дьяволу и готовы изменить ему? – Я понизила голос. – Хотя это может быть вашей очередной проверкой.

– Он не слышит нас здесь, поэтому я честен с тобой. Ты можешь выполнить задания, вернуться в Ад и сдать меня. Но кому от этого станет легче? – Он опустил взор на мои губы. – Точно не тебе.

Испытания Грехов были для меня чем-то невыполнимым. Все больше я понимала, что не смогу убить людей, чем бы мне ни угрожали.

Я была выше этого. Человеческая сущность медленно побеждала во мне.

– Мы не сможем скрываться от Дьявола. Он найдет нас.

– Мы должны рискнуть. – Профессор томно вздохнул, осматривая мое лицо. – Выбор за тобой, Фрэй.