Я видела, как он что-то сказал Брэду, прежде чем тот ринулся в лесной массив. Мне хотелось пронзительно закричать, чтобы никто не уходил, но голос больше не работал, и я опустилась на пол, когда слезы полились по брызгам крови на щеках.

Кессади… Она была такой сильной и умной. И всегда была рядом со мной, а теперь ее нет. Разве такое возможно?

– Фрэй… – Эндел подошел ко мне и присел рядом. Теплая, слегка шершавая рука приподняла мой подбородок. Мой взор тут же встретился с рассвирепевшим взглядом черных, как проруби, глаз. На мгновение я забыла о циркулировавшей во мне жгучей боли, и все, что я могла чувствовать, так это гипнотическое притяжение его очей, смешанное со скорбным ощущением утраты. – Эй, ты меня слышишь? Ты здесь?

Пальцы Эндела щелкнули у меня перед лицом, и я осознала, что он разговаривает со мной. Я вырвалась из своего ступора, чтобы услышать его.

– Фрэй, ты здесь? – громче повторил он.

– Да, – глухо ответила я. – Увы, я здесь.

Ладонь профессора переместилась к моей ноге, пока Дэвид и Брэд шли к нам. Он наклонил голову, взглянув на осколки, пронзившие плоть.

– Сейчас будет немножко больно, – сказал он нехарактерным для него нежным голосом, который я не надеялась услышать в этой жизни.

Я прикусила губы и не двигалась, когда Эндел оторвал кусок ткани, чтобы обхватить стекло. Я не успела пискнуть, когда острые осколки оказались в его руках. Сняв мою кроссовку, он плотно перевязал ногу.

– Скоро заживет. Старайся не получать травм в мире смертных – исцеление займет больше времени, – только и кинул профессор, поднявшись.

Дэвид откинул клинок и заключил мою руку в свои ладони. Он посмотрел на меня, затем перевел взгляд на крышу, и его челюсть сжалась, когда он увидел сломанные доски.

– Ты сражалась с ними в одиночку?

– Только с одним.

– Прости, что оставил тебя…

– Это не твоя вина, Дэвид.

Эндел громко цокнул, наблюдая за нашей беседой. Между тем Брэд неловко остановился в проеме, с толикой вины смотря на меня.

– Фрэй, я не смог помочь Кессади.

Я не знала, что сказать. Мое горло саднило, но снова ударяться в слезы было бы бессмысленно. Это бы не вернуло Кессади.

– Не знаю, как вы, а я не желаю здесь оставаться. – Профессор Эстор окинул нас пренебрежительным взглядом. – Вы все еще можете пойти со мной.

Он вышел из дома. Я встала, желая поскорее вырваться из места, где едва не умерла, но вскрикнула, когда жгучая боль прострелила мою спину и ногу.

– Фрэй, держись за меня. – Дэвид подхватил меня. В его голосе послышалась забота.

Я кивнула и прикрыла глаза из-за боли.

– Мы успеем?

– Портал будет открыт минуту, – отозвался Эндел и исчез в рубиновых зарослях.

Брэд поспешил за ним, озираясь на каждый шорох. Тем временем Дэвид шагал со мной. В руке Греха появился металлический цилиндр, из которого он вынул синее волокнистое вещество. Поднеся его к моим губам, он произнес:

– Съешь. Это поможет унять боль.

– Что это?

– Лечебные леденцы: гадкая вещь, если честно.

Я повиновалась, позволив ему положить леденец мне в рот. Тотчас я попыталась выплюнуть его, когда едкий привкус заполнил каждый уголок моего рта.

– Не выплевывай, – настаивал Дэвид. – Неприятный вкус будет только временно.

По истечении нескольких минут блаженное онемение стало растекаться по пульсирующим мускулам моей спины и ноги. Я вздохнула, способная снова мыслить. Дэвид посмотрел на меня с нескрываемой улыбкой:

– Лучше?

– Да.

Я была настолько счастлива не испытывать ужасную боль, что смогла наступать на раненую ногу. Эндел и Брэд шли где-то впереди, и странное ощущение сковало меня. Профессор всегда находил повод оказаться ближе ко мне. Почему он не делает этого сейчас?

Мы с Дэвидом продолжали путь в полной тишине, в которой я мысленно прощалась с Кессади. Она была хорошей подругой и могла бы стать великим Чревоугодником, но ее жизнь закончилась. Закончилась в Аду.

Сморгнув слезы, я незаметно вытерла щеки и подняла взгляд на Дэвида. Его лицо казалось напряженным в кровавом свете луны. Некоторое время мы брели по Лесу без происшествий, но я стала замерзать. В кофте было слишком холодно: Дэвид сразу же заметил это и поспешил надеть на меня свою куртку. Она была чересчур большой, но мягкой и теплой, а запах старой кожи и мыла слегка успокаивал.

– Спасибо, – глухо поблагодарила я, на что Дэвид улыбнулся.

Словно из пустоты, к нам выскочил Эндел. Я думала, он давно перегнал нас, но таинственным образом профессор оказался позади. У Эстора были царапины на лице, и один из рукавов его одежды оказался разорванным и окровавленным, но в остальном он выглядел хорошо, учитывая, что был втянут в смертельный бой. Я насторожилась, когда профессор пригнулся ко мне.

– Снова не скажешь «спасибо»?

Я готова была испепелить его одним только взглядом.

– Никогда.

Дэвид остановился, и я затормозила вслед за ним. Мы были близко к озеру Майрхалл, а это означало, что нас могли ждать новые неприятности, к тому же раздался крик Брэда. Или тех существ. Я не знала, чему верить, ведь создания полностью копировали наши голоса. Эндел вынул посох, приготовившись к битве. Среди нас он был единственным, кто не удивлялся всей чертовщине. Казалось, словно профессор знал немного больше, чем мы.

Звук снова повторился, на этот раз гораздо ближе, и я поняла, что если будем сражаться с кем-то еще, вряд ли успеем добраться до озера вовремя. Дэвид с Энделом тоже осознали это и переместились, заняв оборонительные позиции вокруг меня. У Грехов был шанс противостоять созданиям, но только в том случае, если их было немного. Несмотря на свою травму, я тоже приготовила посох, надеясь, что смогу сражаться без ощущения боли. У меня при себе все еще был клинок, которым я собиралась воспользоваться в крайнем случае, но хотела бы верить, что он не понадобится.

Дэвид прокрутил острый клинок, омытый кровью, а Эндел поудобнее перехватил магический посох. В отличие от меня у них были все шансы навалять адским тварям.

Из глубин леса снова вывалилось чудовище. Оно было соткано из плоти и крови, на нем совершенно не было кожи или шерсти. Длинный фиолетовый язык, увешанный струпьями, вываливался из безобразного гнилого рта, а черные кратеры вместо глаз смотрели на нас. Я сомневалась, видит ли нас монстр, но, когда его крупногабаритное тело выгнулось и помчалось на нас, я поняла, что все хуже, чем могло быть. Выкрикивая мое имя, существо не останавливалось. Видимо, с момента Поклонения что-то все же поменялось…

Не отрывая глаз, мы наблюдали за тем, как из Леса появились еще два создания, за которыми следовали как минимум десять чертей. Ужас обрушился на меня от вида огромных пастей, раскрывшихся в нашу сторону. Большая голова одного из существ повернулась в мою сторону и заговорила прекрасно сымитированным голосом Брэда.

– Фрэй, сразись со мной! – произнесло оно и захихикало. – Сразись со мной, Фрэй! Давай же! Покажи себя, покажи свою мощь! Фрэ-э-эй… или ты вовсе не Фрэй? – Чудище загоготало. – Скажи свое имя! Скажи мне свое настоящее имя!

Секундой позже рев с последующими криками послышался с левой стороны Леса. Дэвид выругался.

– Это Дьявол… Он говорит через них.

– Какой ты умный, – издевался Эндел. – Все было слишком очевидно.

Я не успела даже испугаться, поскольку была сосредоточена на том, чтобы спастись. Черти задержались, в то время как неизвестные создания двинулись на нас. Дэвид с Энделом ринулись вперед, чтобы встретиться с ними. Одно из чудищ ранило Дэвида в бок своими длинными когтями. Грех истошно взвыл, но не выронил клинок и вонзил его в глотку твари. Закружившись с ней в облаке зубов, когтей и крови, он наносил один удар за другим, пока монстр не обмяк.

Эндел зарычал, и со вторым чудовищем они одновременно бросились друг на друга. Я пискнула, когда пасть существа защелкнулась на загривке Эндела. Они грубо ударились о землю и несколько раз перекатились, прежде чем профессор смог отделаться от создания. Я была настолько сосредоточена на Грехах, что забыла о третьем монстре, пока Дэвид не выкрикнул мое имя. Выпрыгнув передо мной, он взмахнул клинком в смертоносной дуге. Кончик клинка с легкостью распорол плечо чудища, которое подступало к нам, и оно затрещало, лишив Дэвида равновесия. Зависть упал на живот, но удержал свою хватку на клинке. За одно движение он перекатился на спину и резко рубанул по монстру, оставив неглубокий порез на его груди. Но это был не конец. Уродец выбил клинок из рук Дэвида, и я побежала на помощь, приготовив посох. Параллельно я слышала, как Эндел крошит чертей и, вздыхая, отходит в сторону.

– Вы мне надоели. Все.

Профессор взмахнул посохом: ослепительные огненные лучи вырвались наружу, разбив темноту. Я пригнулась, и Дэвид сощурился, когда пламя окольцевало монстров, нещадно сжирая их. Охваченные огнем чудища завизжали и стали буйно метаться по земле. Эстор сделал еще один взмах посохом, и я услышала, как создания взвизгнули в агонии. Полыхающие черти бросились врассыпную, кувыркаясь и пытаясь потушить пламя на кривых спинах, а громила, напавший на Дэвида, отскочил в сторону. Он недолго метался, чтобы сбросить огонь, но это было тщетно: пламенные языки стремительно испепеляли его. Ослабевшая туша рухнула в грязь и до сего времени оставалась неплохим источником света.