Вся свита скопилась на заднем плане и благополучно помалкивала, пока их господин наслаждался саке из красивой бирюзовой пиалы.

Над господином стояли две служанки с лисьими мордами, которые обмахивали его опахалами.

Миюки быстро засеменила ко мне и, встав рядом, громко оповестила.

–Досточтимая госпожа, хранитель горы Фудзи, и внучка госпожи Хитори доно– Елена доно.

Я кивнула в знак приветствия.

–Елена–Доно, перед вами господин горы Оое – Хикари Норуй.

Теперь об этом Хикари…

Он поднялся на ноги, как того требовали обычаи, и прошёл ко мне. Честное слово, сначала у меня дыхание перехватило. Я никогда не видела такого красивого мужчины. Чёрные волосы, заплетены в косу, которая изящно ниспадает ему на плечо, синие глаза, казались мне настоящими льдинками. Лицо скуластое и аристократичное. Все черты настолько показались мне правильными, что я невольно засмотрелась.

Красивое белое кимоно с персиковыми цветами лишь подчёркивало его аристократическое происхождение. В ушах он носил красивые серьги– капельки такого же цвета, как и его глаза.

Молчание затягивалось и мне стало совсем стыдно.

Хикари заметил моё изумление, и его губы слегка дрогнули в улыбке.

–Добро пожаловать,– сипло сказала я.

–Благодарю, госпожа.

Как и ожидалось, голос проникновенный и глубокий.

Я уже хотела снова открыть рот, но он меня опередил.

–Выйдите все.

Я лишь мельком метнула взгляд на Миюки. Она стояла и не шевелилась. Широ не наблюдалось рядом. Однако свита господина Хикари тут же быстренько вышла из главного зала.

Хикари снова улыбнулся.

–Вы меня так сильно боитесь, что не можете остаться наедине?

Я лишь коротко кивнула Миюки. Лиса была испугана, но покорно преклонила голову и тоже вышла.

Когда все двери закрылись, Хикари повёл рукой в сторону столов, как бы говоря, давайте что ли поедим.

Я согласно кивнула и села на предложенное место, напротив него.

Не знаю, сколько длилась эта игра в гляделки, но я всё решила нарушить идиллию.

–Я очень рада, что вы решили посетить нас.

–Я тоже рад, что смог найти время,– улыбнулся он.

Вот же прохвост…искал, прямо с ног сбился.

–Кстати, я не выразил вам свои соболезнования по поводу кончины вашей досточтимой бабушки. Она была прекрасным хранителем.

–Благодарю.

–Весьма прискорбно, что её место заняла такая юная особа.

Я сжала зубы. Так…а теперь он мне хамит. Интересно, чего он добивается.

–Я пока не очень опытна во многих деталях…– начала я, сдерживая ругательства.– Но быстро учусь.

–Несомненно,– кивнул этот тип, отчего его коса красиво сползла к ногам. – Я всем сердцем верю, что вы сможете достичь таких же высот, как ваша бабушка.

–Уважаемый Хикари, а теперь давайте поговорим прямо,– раз уж он начал себя вести в моём доме, как у себя в покоях, то почему я должна любезничать?– Зачем вы прибыли?

Мужчина заинтересовано подпёр рукой подбородок. Его взгляд блуждал по мне, как рентген. Я это чувствовала, и это было неприятно. А его видимо забавляло то, как я реагирую.

–Вы ещё молоды…– снисходительно сказал он, опуская глаза, и странное чувство пропало,– ваша сила пока дремлет.

–Можете не переживать, я…

–О нет, я буду переживать,– довольно бесцеремонно перебил он меня,– гора Фудзи и её территория – это важная часть, которая вмещает в себе довольно большое количество душ и энергии. Оставить это место без сильного хранителя, значит обречь на погибель. Неужели, вы думали, что это место будет терпеть ваше бессилие?

–Я…

–Ваши обязанности, это поддержание границ леса Аокигахара, давать пристанище духам, наделять их новой энергией. Вашей энергией.

Я проделал такой путь и что вижу? Хранитель – это слабая девочка. На вашем месте, я бы подумал дважды о том, что будет дальше. Ведь в Японии пока что осень…но с наступлением зимы, грань между мирами истончается. Как вы думаете, что держит озлобленные души и кровожадных ёкаев, в пределах этого леса? Ваша духовная энергия. Когда её будет недостаточно – страшно подумать, что будет с миром людей.

Я сидела, ни жива, ни мертва. Его слова звучали так обыденно. Так небрежно он их произносил…для него это пустяк какой–то. А я…что я тут тогда делаю? Вырядилась, как ёлка, слушаю оскорбления и ничего не говорю! Какое он право имеет насмехаться надо мной?!

–Я предлагаю вам помощь.

–Помощь?– эхом отозвалась я.

–Да,– он снисходительно кивнул. – Вы уже поняли, что это место требует защиты. Вы не способны её дать. А моя сила и духовная энергия помогут вам справиться. Прошу у вас лишь согласия.

–На что…?

–На нашу свадьбу, конечно же.

Меня переклинило. Наваждение спало, и я снова могла нормально соображать. Так…значит он сюда пришёл, поел, сказал, что я хилая маленькая девочка, которую надо взять под крыло. А это только через свадьбу. Ну, кто бы сомневался.

–Очень смешно,– сухо сказала я. – Это всё, что вы хотели мне сказать?

Судя по лицу господина Оое, он был явно удивлён моим ответом.

–А вам этого мало?

–Не сочтите меня грубиянкой, но катитесь отсюда.

–Не понял вас…

–Вы достаточно злоупотребили моим гостеприимством. Я считаю, что дальнейшие разговоры лучше вести по переписке. В лицо я вам говорить гадости не буду, а вот в письме охотно всё распишу. Даже картинку нарисую.

Хикари усмехнулся и выудил из рукава кимоно длинную трубку. Он неспешно набил её табаком и закурил. В воздухе разлился аромат цветов. Мне показалось, или в глазах на мгновение поплыло…?

–У вас острый язык. Сразу видно, что внучка Хитори в этом бабушке не уступает.

–Не думайте, что мне не рассказали душещипательные истории о том, как вы тут постоянно околачивались в надежде стать супругом моей бабушки. Я знаю о вас всё.

–Как наивно…– растянулся он в улыбке.– Мне нравится ваша наивность. Только Хитори могла сказать, что знает обо мне всё.

–Моя бабушка, дала вам понять, что ей не интересен этот союз, – мрачно сказала я, стараясь держать глаза открытыми. Тело немеет…

–Хитори была куда умнее, чем я в то время,– проговорил он без улыбки. Глаза– льдинки, странно блестели в полутьме зала. – Победить её – это было условие, при котором, я мог назвать её своей.

–Но вы не победили.

–Да…это было довольно трудно. Я был рад назвать её своей, и дать ей всё. Но года шли слишком быстро. Я не хочу, чтобы история повторилась. Это ваш шанс Елена– сан.

В голове начало гудеть. Слова Хикари доходили до меня так, будто это эхо отражалось от стен в пещере.

–Вы не из нашей страны…плохо знаете традиции…историю…правила и устои…вы не выживете здесь…как будет обидно потерять ещё одного хранителя…тем более молодую и красивую девушку. Только–только расцветшую, как цветок сливы…

Холодные пальцы Хикари взяли меня за подбородок. В его движениях не было вражды или злобы. Только интерес. Будто я зверушка на базаре.

–Я будто смотрю в прошлое…– тихо усмехнулся он, – глаза Хитори снова нашли меня спустя столько лет…

Глаза–льдинки были совсем близко. Казалось кроме них, и нет ничего больше. Дыхание Хикари пахло цветами, но как-то приторно и неприятно. Моё тело одеревенело настолько, что я начала крениться вперёд. Но тут же щекой ощутила шёлк дорого кимоно.

–Может, если я заберу тебя силой, ты подумаешь, госпожа?

–Не посмеешь… – тихо выдохнула я, прикрывая глаза.

Он не удостоил меня ответом. В следующее мгновение, меня легко подняло в воздух, и я оказалась на его руках, будто ничего не весила!

Чёрт…позвать надо…Миюки…или Широ! Кого–нибудь!

Мои губы двигались с трудом. Но ведь моя воля теперь связана с хранителями…мне ведь и слова тогда не нужны? Что я теряю, если попробую…

Я собралась и мысленно заорала –" Широ!!!" Сюда, иначе меня просто заберут!"

Свист самурайского меча, прямо перед моим носом развеял напряжение вокруг. Короткий миг падения, а потом спасительные и тёплые руки моего Хранителя, поймали меня.

–Госпожа… почему вы не звали раньше? – укоризненно начал Широ.

–Я не думала, что я так умею… – сипло проговорила я.

Миюки, тут же возникла рядом и осторожно приняла меня из рук Широ. Сам же хранитель повернулся к господину Хикари и почтительно преклонил голову, убрав меч в ножны. Надо сказать господин горы Оое, выглядел весьма довольным.

–Широ…сколько лет. Так вот кому ты теперь служишь. Забавно…

–Прошу меня простить за мой поступок, но госпожа попросила помощи и я не могу отказать.

Хикари снисходительно улыбнулся.

–Вот как…раньше ты ради меня рубил головы. А теперь нянчишь ребёнка. Что же такого случилось?

Широ служил Хикари…а мне он этого не сказал…

–Многое, господин. Я пересмотрел свои взгляды на жизнь.

–Надо же…что ж, я не буду вас долго задерживать. Отдайте мне вашу госпожу, и никто не пострадает.

–Моя госпожа не хочет, чтобы её таким оригинальным способом приглашали в гости,– усмехнулся Широ.– Она дала мне ясно понять, что не намерена покидать свой храм сегодня.

–Ты набрался наглости.

–Это не наглость защищать свою госпожу, ведь как вы правильно заметили, когда –то я делал это для вас.

Хикари лишь опустил глаза в знак согласия.

–Прошу меня простить, за моё поведение Елена –сан. Кажется я увлёкся. Буду рад видеть вас на горе Оое, в качестве почётной гостьи. Вы несказанно обрадуете меня, если примите моё приглашение.

Хикари поклонился, как того требовала традиция и вышел из главного зала. Музыка снаружи оповестила всех, что он изволит отчалить. Когда всё стихло, я могла подняться на ноги. Мне было…стыдно. В первую очередь перед моими хранителями.