–Я..э–э…не думала, что всё так может кончиться.

Миюки покачала головой.

–Мы предупреждали вас, Елена–сан. Хикари Норуй– это не простой ёкай. Вы показали перед ним слабость. Это плохо.

–Я лишь хотела…!

–А теперь предложение прийти в гости, нельзя отклонить…– мрачно перебил Широ. – Это традиция. Вы должны прийти к нему. Он понимает, что другого выхода у вас нет.

–Почему это нет?! Возьму и не пойду!

Миюки вздохнула.

–Весь лес знает, что сегодня он был у вас в храме. Думаете, о том, что произошло никто не знает? Если вы откажетесь, у нас отбоя не будет от кандидатов на вашу смерть. Раз вы не смогли противостоять Хикари, то с ёкаем чуть слабее его, уж точно не справитесь. Желающих отведать вашей души очень много. Даже в этом храме есть такие постояльцы…просто они пока не высовываются, потому что не знают, что он вас ждать.

Короче…я сама себе напакостила. А ведь мне сказали– сиди и не высовывайся. Но куда там! Ну и получила. Молодец.

Широ бухнулся рядом со мной, сведя белые брови на переносице. Я вдруг вспомнила, что он служил Хикари. Но почему–то не могла и рта открыть, чтобы спросить об этом.

Миюки встала на ноги.

–У нас нет выбора. Нам нужна помощь.

–И у кого мы будем её просить?– удивилась я.

–Модару.

В сердце сразу ёкнуло. Он сам ушёл. Потом предал меня. Потом…не хочу, чтобы он тут появлялся.

–Это хорошая идея, госпожа,– поддержал лису Широ. – Модару сильный ёкай и знает о Хикари гораздо больше. Он может быть нам полезен.

–Он не станет помогать…– буркнула я.– Слишком гордый. А приказывать я ему не могу.

–Так сделайте так, чтобы снова смогли,– не унималась Миюки. – Модару нам нужен. Я и Широ, конечно сделаем, всё что сможем. Но в случае чего, вас некому будет защитить.

–К тому же у Модару самые быстрые ноги в этом лесу,– дожимал меня Широ. – Бегать умеет хорошо и далеко. Он сможет вас спрятать.

–Вы так говорите, будто вас завтра не станет!

–Это не исключено,– спокойно сказала Миюки, и я прикусила язык.– Хикари увидел, что вы пока слабы. Думаете, он упустит такой шанс? Убить двух хранителей– это просто.

Кажется ситуация не очень хорошая. Ладно, выхода особо и нет. Если Модару согласится потерпеть меня ещё немного…а может и не согласится. Сразу покажет кукиш и умчится в ночь. Оба варианта казались мне вполне себе исполнимыми.

–Широ…

–Да госпожа?

–Разыщи его. Пусть придёт. И…скажи, что у меня есть для него работа. Я заплачу.

Широ удивлённо вскинул брови.

–Модару деньги не интересуют.

–А я не о деньгах, – усмехнулась я, припоминая, что его горшки с бонсаем, так и стоят у меня в комнате.

Широ больше ничего не стал спрашивать. Он встал на ноги, и поклонившись вышел из главного зала. И я уже не увидела, как в свои прохладные объятия ночь приняла огромную белую собаку, которая сразу же взяла след.

***

Господин горы Оое задумчиво стоял посреди прекрасного сада, где цвели цветы из самых разных уголков земли. Его синее кимоно красиво стелилось по зелёной траве, а чёрные волосы, которые ниспадали на его плечи, довершили картину прекрасного принца из сказки. Хотя только дурак мог назвать его сказочным принцем. Все обитатели горы Оое знали, что их господин черён в душе, как сама ночь.

–Господин…

Пришедший низко поклонился, как того требовал обычай.

Хикари даже не повернулся в его сторону.

–Ты задержался.

–Прошу меня простить.

–Расскажи, что всё, что знаешь.

–После вашего отъезда было тихо. Кажется, они пока ничего не затевают. Но, зная новую госпожу горы Фудзи, могут возникнуть сложности.

Хикари на мгновение улыбнулся.

–О да…новая госпожа. Что ты можешь рассказать о ней.

–Глупа, взбалмошна, не знает традиций и устоев. К тому же, её колкий язык может уязвить в самое сердце. С такими качествами, ей не долго быть на посту хранителя.

–Но Хитори была такой же…и она до последнего вздоха исполняла свой долг. Даже когда умирала…

Повисла пауза. Хикари прикрыл глаза, будто воспоминания доставляли ему боль.

–Господин…?

–Да?

–Это правда, что вы хотели отдать госпоже Хитори свой глаз?

–Да, правда. Но Хитори…не приняла. Мои глаза– это семена силы. Если смертный съест глаз дракона, то обретёт силу, молодость, и бессмертие. Хитори не хотела ни того, ни другого. И умерла, как умирают все смертные.

Хикари повернулся к гостю.

–Ты что–то слишком разговорчив сегодня. Видимо к дождю. Однако твоё задание остаётся прежним. Я хочу знать о каждом шаге этой девочки. Я пригласил её в свою обитель и мне надо знать, с какими помыслами она приедет.

–Думаете, она примет ваше приглашение?

–Я не думаю– я знаю, мой друг. Я слишком хорошо знал Хитори. А её внучка просто потрясающе на неё похожа…

***

Широ ушёл почти три дня назад. С тех пор от него не было вестей. Миюки уговаривала меня не волноваться, но куда там…

Почему–то именно сейчас во мне проснулся страх. А ведь я просто хочу жить как жила! Чтобы ничего этого не было! Уехать обратно домой, и просто забыть!

А вчера мне впервые приснился кошмар. Я думала, насмотревшись таких ужастиков, я буду каждую ночь подрываться с криками. Но нет…а вот вчера я увидела сон, от которого липкий страх всё ещё держит за плечи.

Мне снился Нуэ. Та химера, которая напала на меня здесь. Хоть Модару и сказал, что отрубил ему голову, мне виделось, что он жив, и что всё ещё хочет сожрать меня. А когда он приходит, я кричу, зову на помощь, но никого нет. А Нуэ отрывает от меня по куску плоти и жрёт заживо.

Когда на крики прибежал Сёкити, я чуть не задушила парня, так сильно я вцепилась ему в глотку. Миюки с трудом разжала мои пальцы и разбудила меня.

Весь день я ходила нервная, вялая, хмурая…меня даже не беспокоили лишний раз. Я вдруг поняла, что с момента, как я ступила на эту землю, я находилась в смертельной опасности. Я ведь не дух и не демон…меня можно убить. Меня можно легко ранить. Мои руки и ноги можно легко сломать. И как моя бабушка могла выносить осознание этого.

Но внутренний голос тут же хихикнул в ответ. Моя бабушка умела обращаться с силой, которая была ей дарована. И ей даже море было по колено. Или по барабану…

Хикари Норуй правильно сказал…я просто человек. Не могу пользоваться силой. А убить меня– легче лёгкого.

Потом мне в голову стали закрадываться мысли о том, что любому ремеслу могут обучить. Так почему мне не найти того, кто сможет научить меня? Ведь моя бабушка наверняка училась у кого–то! Не сразу ведь она осознала свою божественность! Миюки никогда не говорила об этом. Может она что–то знает.

Пока я так размышляла сама с собой, в комнату постучали. Я чуть не подпрыгнула.

–Госпожа?

Сёкити…

–Да, можешь войти.

Дверь отъехала в сторону, явив смущенного и расстроенного тануки.

Мне стало стыдно. Я ведь даже прощения не попросила у него. Наверное, он теперь боится меня…

–Сёкити…как твоя шея?

–А? Да…всё заживает. Миюки– сан дала мне особую мазь. Синяки сойдут быстро.

–Сёкити, мне так стыдно…– я опустила глаза, потому что и правда, готова была от стыда сгореть на месте. – Мне снился плохой сон, и я не соображала, что делаю…

Сёкити удивлённо вскинул на меня глаза.

–Вам не за что извиняться! Это я должен просить прощения! Мой долг, как хранителя ваших покоев, оберегать вас даже от дурных снов. А я не смог с этим справиться…

–Ну…тут ты уже лишку даёшь…– грустно улыбнулась я. – Как это защитить от снов? Это невозможно.

–Дурные сны госпожа– могут быть чужим наваждением. – серьёзно сказал тануки.– В моём клане так расправлялись с врагами. Посылая дурные сны. Ведь во сне все ваши страхи оживают. Вы уязвимы. Готовы сделать всё что угодно, лишь бы это прекратилось.

Я даже замолчала. А что если…этот поганый Хикари специально тогда закурил?! Ведь он знал, что тогда он меня забрать не сможет, я была в своём храме! Хранители пришли бы мне на помощь. А этот странный табак, который он курил…мог ли он как–то повлиять на меня? Если да, то теперь многое становится понятно. Я и правда размякла. Сопли развесила…бабушка бы меня отходила бамбуковой палкой, если бы была здесь.

Широ предупреждал меня, что он воспользуется любой гадостью, чтобы добиться своего.

Я сглотнула и проговорила.

–Ты думаешь, это мог сделать Хикари?

Сёкити лишь кивнул.

Так…теперь становится понятно, для чего всё это было сделано. Запугать, дать понять, что защиты мне ждать неоткуда. Что защитить меня может только он. Хитро…сыграл на моих нервах и не промахнулся. Ведь я правда была напугана.

–Что–то случилось? Есть вести от Широ.

–Да госпожа. Он здесь.

Я вскочила на ноги и кинулась к дверям, но тануки загородил мне путь. Я удивлённо вскинула брови. Однако Сёкити был хмурым больше обычного.

–Что такое?

–Он привёл Модару госпожа.

–Так они оба здесь? Но почему ты так напряжён?

–Я бы попросил вас госпожа не говорить ему лишнего. Не знаю почему, но у меня плохое предчувствие. Будьте предельно осторожны.

Я кивнула и Сёкити пропустил меня на лестницу.

Я спускалась на ватных ногах, ожидая снова увидеть Модару. Сердце странно ёкало и ухало в пустоту. Неужели я соскучилась по нему?

В большом зале уже стояла Миюки и Широ. Они почтительно преклонили головы. Но волка нигде не было…

Я подошла к Широ.

–А где…?

–Он снаружи.

–Почему не зашёл?

Широ вздохнул и я недоумённо перевела взгляд на Миюки. Но лиса лишь слабо улыбнулась.

–Пригласите его, Елена–сан.

Странно…

–Войди Модару.

Двери храма распахнулись и явили мне Модару, который стоял на ступенях храма. Он не изменился. Разве что сейчас на нём было простое чёрное кимоно, без рисунка, волосы убраны в хвост, на поясе висела простая красная плетёная веревка, обматывая его мечи.