– Я все равно попробую, – Алекс не дал себя отвлечь, и я с благодарностью улыбнулась. Понятно, что делает он это для меня. Но разве это не лучше любого даже самого романтичного признания в любви?

Они взялись за руки. Учитель всем своим видом выражал скепсис, и мне хотелось его стукнуть. Но я даже рта не раскрыла, опасаясь хоть что-то испортить. Магическое напряжение расползалось волнами по округе. Даже как будто воздух искажался и плыл. Сжимать кулаки было больно, но вот скрестить пальцы мне никто не мешал. «Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!» – билось бесконечным повтором у меня в голове.

Это не могло кончиться так. Просто не могло.

Это несправедливо по отношения к Грому. И это несправедливо по отношению ко мне. Мы не закончили обучение, но уже успели стать семьей. Впереди великие дела, и они ждать не могут. Имя Басбарри Грома не должно попасть в одну корзину с бесславно сгинувшими темными отшельниками. Время шло, и я уже начала верить, что все получается.

И тут запахло паленой кожей.

Я зажмурилась и отвернулась. Слезы брызнули через прикрытые веки. Меня сильно затрясло.

Сзади выругался Алекс, и раздался шум.

Повернувшись обратно, я увидела, как учитель завалился на один бок, не сумев устоять на подкосившихся ногах, но парень успел его подхватить. Я бросилась к ним.

Коснувшись Грома, я едва не отдернула руку: он стал еще горячее.

Вдвоем мы усадили его на один из камней. Учитель поймал мой взгляд – в его глазах плыло все то же кошмарное безумие, но в голосе была глухая уверенность и твердость.

– Ты не представляешь, каких сил мне стоит держаться, – сказал Басбарри Гром. – И я делаю это только из-за тебя, Фимка. Я в голове уже перебрал все варианты. Даже если я прямо сейчас спрыгну со скалы, то детонация произойдет в тот самый момент, когда мое тело коснется камней внизу. А значит, эта часть хребта осыплется вниз и погребет тебя под своими обломками. Я вижу, что ты слаба и даже взлететь не сможешь. Так что, Фимка, есть только один выход: вы со всех ног мчитесь отсюда, а я стараюсь дать вам уйти подальше.

Я замотала головой, отчаянно ища выход – и не находя. Алекс пытался положить руку мне на плечо, но я ее сбросила.

– Фимка… Я не конец твоего пути. Я лишь тот самый трудный участок, который пытается заставить тебя испугаться и свернуть. Не сворачивай. Иди. Я верю, что ты найдешь для себя лекарство. И спасешь всех остальных темных отшельников. И с этим знанием мне уйти намного проще. Спасибо, что принесла эту весть. Но теперь тебе надо…

– Нет! – я заорала так, что птицы в долине сорвались с веток и испуганной стаей ринулись прочь.