В голос пробились истерические нотки, и я закусила губу, чтобы собраться.

– Нет, – мрачно сказал Гром. – Ни за что.

Слезы уже подбирались к глазам, и я не совсем понимала, как перебороть его упрямство. Но он не зря всегда говорил, что я не очень умная, зато очень сообразительная.

– Ах так? А вы обо мне подумали? Я тоже будущий темный отшельник! И может быть, сейчас тот самый исторический момент, когда мы найдем лекарство от смертельного недуга. Это трудно, но если не попытаться, то через несколько лет я тоже, как и вы, приду на эту гору встречать свой последний рассвет! Вы готовы лишить меня шанса жить дольше? Вы готовы забрать у меня мое будущее?

– Фимка… – с дрожью в голосе сказал он.

– Я понимаю, вам страшно. Но и мне страшно тоже. Я в таком ужасе, что готова орать на всю округу. Но именно вы учили меня не бояться, когда идешь к выбранной цели. Это же вы сказали: «Если мечта мелкая, то идти к ней не так уж и сложно. Другое дело, если мечта огромная. Дорога туда вымощена болью, страхом и трудностями. А еще там постоянно хочется струсить и свернуть».

Он покачивался, словно его не держали ноги, но не сводил с меня глаз.

– Моя цель такая огромная, что на пути к ней не стыдно бояться, – продолжила я. – Сегодня я вытащу вас, а потом мы вместе поможем всем остальным. Но сейчас надо собраться. Дайте мне руки!

– Фимка… – повторил он, не двигаясь.

– Дайте мне руки! – закричала я. – Если понадобится, я силой заставлю вас меня слушаться!

И он сдался. Сначала я прочитала это по его глазам, и лишь потом он послушно протянул вперед свои ладони.

Я закрыла глаза, чтобы максимально сосредоточиться, но отчетливо слышала его дыхание. Глубокие вдохи и намного более длинные выдохи. Эффективное дыхание мага.

Ладони снова начало жечь, но я не позволила себе дрогнуть. Стиснула зубы и через них выдавила:

– Еще!

Жгло нестерпимо, но я терпела. Раздвигала границы своих возможностей. Сейчас проиграть я была не готова.

– Еще!

– Да хватит! – Гром резко дернул руки на себя, высвобождаясь. Я и не заметила, что уже не просто касалась его – я как клешнями вцепилась в своего учителя. – Хватит! Очевидно, что не выходит. Я не собираюсь оставлять тебя калекой!

Я посмотрела на свои руки: на коже вздулись волдыри. Я готова была признать, что ничего не выходит, но сдаваться не желала. Но и что с этим делать – придумать не могла.

Птичий стрекот раздался над головой. Я подняла лицо и увидела Гара. Он описал узкий круг над нами, со свистом разрезав воздух, а затем низко проскользил над землей в сторону спуска. Проследив за ним, я не поверила свои глазам: по скалам к нам поднимался Алекс Шеффилд.