— Нет бы просто так позвонить, спросить, как дела, позвать посидеть где-нибудь… — продолжал причитать друг.

— Лёшка, я… — начала было оправдываться, но он тут же меня перебил:

— Да ладно тебе, Птичкина, я не в обиде. Хотя встретиться действительно надо. Чего тебе?

Я невольно улыбнулась, услышав прозвище, которым он окрестил меня ещё в школе, когда мы толпой лазили по деревьям и часами сидели на заборах.

— Спасибо… — выдохнула я. — Лёш, если сможешь узнай, пожалуйста, всё, что найдёшь про одного человека. Иннокентий Геннадьевич Старосветов. Он вроде нотариус, но мне нужно знать побольше.

На том конце провода повисла короткая пауза, потом я услышала его уверенный голос:

— Жди. Сделаю, — быстро проговорил он и отключился.

Лёшка перезвонил буквально через полчаса и сообщил, что такой нотариус действительно существует, и отзывы о нём исключительно положительные. Оказалось, что он имеет солидную практику и пользуется безупречной репутацией. А вот выяснить что-то про нашу предполагаемую бабушку Агриппину Тихоновну ему не удалось. Он смог подтвердить только, что она действительно недавно покинула этот мир.

В груди разлилось тепло. Хорошо, что в моей жизни есть люди, с которыми, даже если долго не общаешься, всё равно знаешь, что они рядом и в любой момент придут на помощь.

— Маруся, а ты чего это про нотариуса узнаёшь? — настороженно спросил Лёха в конце разговора. — Мне уже волноваться? Ты, ежели чего, сообщи, куда бежать тебя спасать. Договорились?

— Спасибо тебе за всё, — ответила я. — Помощь пока не требуется. А ежели чего, — повторила я его оборот, — сообщу!

Тепло попрощавшись с другом, я с большей уверенностью набрала номер нотариуса с визитки. Гудки шли, но трубку никто не брал. Я уже успела расстроиться, думая, что все мои планы рушатся, как вдруг меня соединили с абонентом.

— Мария Владимировна, рад, очень рад вас слышать! — произнесла трубка голосом нотариуса, в котором отчётливо слышалась улыбка. — Хотели уточнить какие-то детали?

— В общем-то, да, — подтвердила я. — Мы с сестрой обсудили все и решили, что хотим съездить осмотреть наследство на месте, прежде чем принимать окончательное решение.

— Это вполне разумный подход, — ответил он, почему-то довольный. — Я понимаю ваше желание. Конечно, вы можете поехать и осмотреть всё на месте. Это не только можно, но и нужно. Только, к сожалению, я не смогу составить вам компанию — дела не позволяют. Если вам удобно, то жду вас сегодня, чтобы отдать ключи и рассказать, как проехать.

Я подняла голову к небу и с удивлением увидела, что туча, которая ещё недавно пугала город, прошла стороной. Из-за облаков несмело начало проглядывать солнце. Лучи света вырывались из серой массы и пронизывали пространство сверху вниз. Настроение медленно поползло вверх.

— Если подъеду в течение часа, удобно будет? — уточнила я.

Нотариус заверил, что вполне, он никуда уходить не собирается, так что я могу подъехать в любое время до вечера. Ну вот и отлично.

Следующий звонок был сестрице.

— Пожалуйста, дождитесь ответа или перезвоните позднее. Абонент разговаривает по другой линии, — пробубнила она в трубку.

— Клоун! — улыбнувшись беззлобно, ответила я. — Твоя взяла, собирайся на экскурсию по городам и весям! — осчастливила я её.

— Ты серьёзно?

— Конечно!

— Ты правда согласна туда поехать? — недоверчиво спросила Светка.

В этот момент я вздрогнула. За соседним столиком мне послышался знакомый голос бывшей свекрови и её сёстры. К счастью, это были не они, но это маленькое происшествие лишний раз убедило меня в правильности принятого решения.

— Ага, — легко согласилась я. — Только сначала заеду к Иннокентию Геннадьевичу за ключами. Выезд назначаю на завтра, на шесть утра. Собирайся.

Несмотря на то что Светка большая любительница поспать подольше, я была уверена, что к шести она точно будет готова. Это собраться к восьми утра на работу тяжело, а вот подняться в пять, чтобы поехать в отпуск — запросто.

От визга, который раздался в трубке, пришлось отодвинуть телефон от уха, иначе можно было оглохнуть.

— Максику привет передай! — на прощание попросила сестра и отключилась, а мне понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что она имеет в виду кота нотариуса.

Я уже расплатилась за выпитый кофе и поднялась, чтобы идти к машине, когда мой телефон зазвонил. Номер не определился. С некоторой долей опаски пришлось принять вызов. Оказалось, звонил Старосветов. Надо бы записать его номер в телефонную книжку, чтобы знать, кто звонит.

— Мария, — начал он, — мне ужасно досадно, но, к сожалению, мои планы поменялись, и мне сейчас нужно съездить в одно место в центре города. Может быть, мы там встретимся? Ключи и схему проезда я уже приготовил.

Мне действительно так было удобнее, поэтому, заверив его, что для меня это не проблема, я согласилась.

На сегодня оставалось ещё одно, но крайне важное дело — заменить замки в квартире. После всего, что случилось, я понимала, что безопасность — это главное, и нужно было защитить своё жилище от любых непрошеных гостей. Тем более в моё отсутствие. Поэтому, направляясь на встречу с нотариусом, я заскочила в хозяйственный магазин за новым замком.

Сама встреча долго не продлилась. В холле центральной гостиницы Иннокентий Геннадьевич передал мне ключи и нарисованную ручкой схему проезда.

— От нашего города до усадьбы примерно четыреста километров по хорошей асфальтированной дороге, почти до самого места, — объяснил он. — Сам дом стоит на небольшом холме, и его сложно пропустить. Но если что-то пойдёт не так, то обязательно звоните мне, я помогу сориентироваться. Связь там прекрасно ловит.

На том и распрощались.

К собственному дому я подъезжала, как заправский вор. Машину оставила в соседнем дворе, а к подъезду пошла, предварительно убедившись, что посторонних поблизости нет. Только оказавшись в квартире, я смогла выдохнуть с облегчением. Квартира встретила блаженной тишиной, а главное, отсутствием кого-либо.

Позже, уже вечером, я стояла у двери, наблюдая, как сосед ловко менял старый замок на новый, и размышляла о том, какой же интересный день сегодня получился. Я ждала его с нетерпением лишь потому, что сегодня был день долгожданного развода, но он оказался куда насыщеннее и интереснее.

В руках у меня вибрировал телефон от поступавших звонков. Свекровь и Толик, видимо, решили, что именно сейчас самое подходящее время для очередной порции назидательных бесед, но каждый их звонок оставался без ответа. С каждым пропущенным вызовом я чувствовала, как внутри разгорается огонёк маленькой, но сладкой мести.

Глава 5

Глава 5

Ровно в шесть утра я подъехала к подъезду сестрицы. Светка появилась на крыльце заспанная, но воодушевлённая предстоящим путешествием. За ней, громыхая колёсиками по плитке, катился ярко-жёлтый чемодан, который она тащила с видимым усилием. Белая футболка, светло-голубые джинсы, белые кроссовки на ней выглядели шикарно. На этом фоне её зелёные волосы, собранные в высокий хвост, смотрелись особенно ярко. Лёгкий, почти невидимый макияж завершал образ, а весёлые глаза и готовность в любой момент расхохотаться делали её и вовсе неотразимой.

В плане внешности сестре повезло больше, но и я, глядя на себя в зеркало, оставалась довольна. На сегодняшнее путешествие предпочла лёгкие трикотажные брюки, которые не сковывают движения, хлопчатобумажную майку и босоножки. Волосы, чтобы не потела шея, закрутила в бублик и подняла высоко на голову. Сегодня опять обещали жару.

Я сидела за рулём и с улыбкой наблюдала за приближением сестрицы. И всё было хорошо, но недолго. Светка, едва переступив порог подъезда, споткнулась на идеально ровном месте. Чемодан жалобно дёрнулся и чуть не вылетел из её рук, а сама сестрица едва не растянулась на асфальте.

— Ай! — возмутилась она, подхватывая чемодан и бросив на тротуар сердитый взгляд, словно тот был виноват в её неуклюжести. — Вот же подстава!

— На ровном месте, между прочим, — не удержалась я от шпильки — Как так-то?

Вздохнула и отметила про себя, что это плохая примета. Это, конечно, ерунда. Но почему-то в груди кольнуло: а вдруг и правда не к добру?

Светка тем временем уже сияла прежним боевым настроем.

— Не начинай, Маруся! У меня, знаешь ли, организм ещё спит, а ноги уже живут своей жизнью. Ну, бывает!

— Бывает, — согласилась я, приподняв бровь. — Обычно с тобой.

Сестра фыркнула, подхватила свой чемодан и ловко втолкнула его на заднее сидение, а сама уселась впереди.

— Всё, капитан, — объявила она, — экипаж готов к отплытию.

Мы уже пару часов были в пути. Дорога тянулась ленивой лентой за окнами, когда вдруг сзади донеслось подозрительное шуршание. Сначала я решила, что это мне послышалось. Но потом, нарушая мирное тарахтение мотора, из глубины автомобиля раздалось басовитое и крайне недовольное:

— МЯ-Я-ЯФФФ!

— Ты это слышала? — я вцепилась в руль и скосила глаза на Светку.

— Если ты про мяуканье, то да, — медленно произнесла она, широко распахнув глаза.

Резко ударив по тормозам так, что нас со Светкой чуть не расплющило о лобовое стекло, я выбежала из машины. Подняв дверцу багажника, мы застыли в немом изумлении. Там, вальяжно развалившись на моей любимой походной подушке, лежал кот!

— Максимилиан?! — в унисон ахнули мы.