— Марусь, ты уверена, что адрес верный? — Светка нервно грызла губу, с ужасом разглядывая непролазные заросли лопухов и крапивы. — Может, рванём отсюда, пока эта флора нас не съела?

Вылезать из кондиционированного рая автомобиля на улицу совершенно не хотелось. Солнце висело точно над головой, и жара, будь она трижды неладна, явно решила проверить нас на прочность. Над дорогой дрожал раскалённый воздух, искажая реальность.

— Да ладно тебе паниковать! — я решительно распахнула дверь, и тепловая волна, словно из открытой духовки, тут же ударила в лицо. — Раз уж доехали, надо хотя бы глянуть.

Мы уже нарезали второй круг по кварталу, застроенному преимущественно двух, а реже трёхэтажными домами и засаженному старыми липами. Никакого дома с нужным номером не наблюдалось. И вот когда мы уже были готовы признать поражение и сдаться, из-за угла, словно материализовавшись из раскалённого марева, вышел древний старик. Его лицо напоминало карту давно забытых дорог, а одежда, хоть и чистая, видела явно лучшие времена. Опираясь на суковатую палку, он неспешно приблизился и, заметив наши растерянные физиономии, остановился.

— Что-то ищете, красавицы? Аль заблудились? — спросил он тихим, скрипучим голосом, в котором, однако, слышалась уверенность.

— Добрый день! Дом номер пятнадцать найти не можем! — выпалила Светка, опережая меня. — Навигатор клянётся, что он тут, но мы видим только… вот это! — она неопределённо махнула рукой в сторону зарослей.

Старик усмехнулся, обнажив дёсны и пару уцелевших зубов.

— А-а, понятно. Это дело обычное. Дом, искомый, действительно тут, только чтобы до него добраться, нужно немного свернуть с привычного пути.

Он указал своей тростью на узкий проход между двумя домами.

— Там он. Стоит чуть в глубине, поэтому с улицы его и не видно. — поблагодарив, мы уже собирались отправиться на поиски, когда он, задумчиво разглядывая нас, добавил непонятную фразу — Места тут такие. Найти можно всё, только нужно знать, куда идти.

Светка уже устремилась вперёд, и я собиралась последовать за ней, но последняя фраза мужчины заставила меня оглянуться и присмотреться к нему внимательнее. Он, впрочем, уже потерял к нам всякий интерес и неспешно брёл дальше своей дорогой. Но осадок остался. Интуиция, которая не раз выручала меня, настойчиво шептала: тут что-то нечисто.

И словно в подтверждение, стоило нам с сестрой шагнуть во двор, как мир преобразился. Городской гул отрезало мгновенно, будто кто-то захлопнул тяжёлую звуконепроницаемую дверь. Высоченные старые деревья сплели над головами плотный зелёный купол, почти полностью скрывая небо. Их густая листва создавала такую тень, что полуденный зной, который только что пытался нас поджарить, остался снаружи, обиженно пыхтя. Воздух, ещё минуту назад обжигавший лёгкие, превратился в ласковую, пахнущую мхом и цветущей липой прохладу, обволакивающую кожу. Где-то рядом, почти неслышно, журчала вода, добавляя этому месту ощущение оазиса.