– Так это ты во всём виноват? Мало того, что притащил меня сюда, так ещё и сделал так, что какая-то сумасшедшая сейчас в моём теле?! – ужаснулась подобному повороту событий. В мыслях сразу появились картины того, как некая ведьма крушит мою налаженную жизнь и её (то есть моё тело!), запирают в психушке.
Буквально схватившись за голову, я начала метаться по тесной гардеробной с одним крохотным окном-бойницей. К слову, за ним царила ночь. Правда, какая-то странная. На миг показалось, будто она ожила и всколыхнулась под моим взглядом. Однако призрак ничего странного не заметил, вздохнул и продолжил поднятую тему:
– Погоди. Успокойся и выслушай. – Дождавшись, когда я остановлюсь и посмотрю на него, он продолжил: – Для начала Хильда хоть и злая чернокнижница, но не дура. Она не станет делать глупостей и первым делом узнает о законах твоего мира, чтобы подстроиться под него. А уже потом… начнет изводить твоё окружение и, скорее всего, попытается превратить твоё дело в процветающую империю. – Тут призрак чему-то усмехнулся, но мой мрачный взгляд заставил его стать серьёзнее и закончить: – Хильда любит деньги и власть больше злых дел. Так что у тебя достаточно времени.
– Для чего? – Настороженно уточнила, уже ожидая любого подвоха.
– Чтобы подарить этой истории не такой мрачный финал, – был мне ответ.
Ответ, который заставил меня буквально подпрыгнуть на месте от одной догадки, подлететь к зеркалу, упереться в него ладонями и прошипеть:
– Стой… истории? – Тут я начала собирать кусочки мозаики воедино, бормоча: – Злая королева Хильда, говорящее зеркало, мрачная башня и принцесса, чьё сознание она захватывала…. Только не говори, что ты притащил меня в тот проходной ретеллинг известной сказки? – уточнила с нажимом. После чего нервно дёрнув плечом под сочувствующим взглядом, добавила: – Тот самый, где автор назло хейтерам сделал финал без хэппи-энда?
И вердиктом мне стало:
– Он самый.
– Попадос…, – сорвалось ошарашенное с моих губ. Ведь нет ничего хуже, чем знать своё печальное будущее .
Я молча отступила от зеркала, судорожно потирая ладони. По спине бегали мурашки, но уже не от страха, а от осознания полного, тотального, абсолютного... да, именно что попадоса.
– Не совсем, – вмешался в мои удручающие мысли голос призрака из зеркала, – ведь я сделал так, чтобы ты оказалась в том самом моменте, когда всё можно исправить.
С нарастающим возмущением посмотрев в алые глаза собеседника, уточнила:
– И что по твоему теперь мне делать? Да и с какой стати? Ты притащил меня сюда без согласия! – На самом деле тут хотелось добавить, что для этакой спасительны у меня был большой изъян – я помнила только ключевые эпизоды. Вот насколько равнодушной меня оставила эта книга. Лично для меня в ней не было ни раздражающих моментов, ни вызывающих восторг. А без ярких эмоций мне всегда плохо запоминались детали сюжета.
Так что остаётся главный вопрос: почему я? Ни фанатка, готовая отдать душу за такой подарок. Ни хейтерша, которую надо проучить. Мол, критикуешь, покажи как надо.
В общем, как ни прискорбно, в моей памяти сохранилось лишь то, что королева-ведьма, изгнанная в кишащую монстрами чащу, наслала проклятье на принцессу. И, по ходу сюжета, с его помощью изводила жителей королевства. После чего правда раскрылась и изгнание решили изменить на казнь…. Ну а дальше по мрачной классике – антагонистка посчитала несправедливым умирать одной, призвала стихийное бедствие и уничтожила королевство, забрав с собой на тот свет не только добрую часть жителей, но и любимого мужа принцессы. Конец.
Ни на какие детали или услужливо переданные воспоминания Злой Королевы надеяться не приходилось. Однако признаваться в том, что книгу я читала по диагонали, не хотелось. Вдруг коварное зеркало сочтёт меня недостойной и найдёт более компетентную душу. Угу, а меня отправил в небытие…. По той же причине я пока не спешила выкатывать весь список своих претензий ко всей ситуации.
– Просто будь собой, – между тем поведал призрак, – следуй правилам и… не призывай бедствие в финале.
– Так мне ещё и злодейку отыгрывать. Класс! – Моё возмущение вышло вполне искренним, потому как всю свою жизнь я старалась не держать зла на других. Да, оно частенько так кипело во мне, что порой еле удавалось сдерживать ядовитый комментария или обидный ответ. Бабуля часто повторяла, что улыбка лучшее оружие в таких делах. Ну а мне нравилось считать себя хорошим человеком.
Так почему теперь меня будто нарочно испытывают?
– Это необходимость, – заверило всё такое же спокойное лицо в облаке золотых волос. – Так никто ничего не заподозрит. К тому же за все злые деяния ты будешь получать особую силу, которая поможет совершить…. обратный обмен.
Посчитав, что меня уже ничто не удивит, я встрепенулась как промокшая под дождем птичка и тихо уточнила:
– Я смогу вернуться домой?
– Да, – ответили мне с улыбкой, заставившей сердце пуститься вскачь. Нет, не от романтического трепета, а от осознания, что у меня есть шанс вырваться из этого попаданского кошмара. Обычно, что не история, то обратного пути нет. Ну, или глупышки-героини добровольно отказываются от шанса вырваться из навязанной реальности.
Заметив моё воодушевление призрак добавил:
– В не зависимости от исхода. Всё же я не чудовище и верну тебя до того, как всё будет разрушено.
– Хоть что-то хорошее, – выдохнула я, и только потом поняла, как эгоистично это прозвучало. Ведь судьбу уже не таких выдуманных персонажей из книги, оказалась для меня безразлична. Однако на удивление легко отмахнувшись от запоздалой мысли я поспешила уточнить: – Так значит, мне теперь надо наводить ужас на жителей королевства и пакостить главным героям, добавляя перчинку в их слишком скучные отношения?
– А ещё избегать покушений, – буднично добавил мой пока что единственный союзник и я снова напряглась.
– То есть? Ничего такого не было в оригинале.
«Вроде бы» – добавила уже про себя. На что отражение в зеркале пошло какой-то недовольной рябью и нехотя призналось:
– Есть ещё кое-кто сохранивший воспоминания. И, боюсь, он сделает всё, чтобы устранить Злую Королеву до финала.
Глава 3. Лунный убийца, или Глава, которой не было
Глава 3. Лунный убийца, или Глава, которой не было
***
Тени в Сумрачной чаще жили своей собственной жизнью. Они не просто скользили между деревьями, а шептались на мёртвых языках, царапали землю когтями, будто пытаясь выкопать что-то давно похороненное, а заодно выжидали, когда очередной смельчак рискнёт посетить их владения. Однако сегодня одна из теней отличалась тем, что оставалась незаметной для остальных. Затем она и вовсе рискнула приблизиться к башне, где теперь жила Злая Королева.
Лёгкая поступь коснулась замшелого парапета подобно лунному свету – мягко и совершенно бесшумно. Высокая фигура в чёрном скользнула на балкон и замерла у покоев врага. Тонкая прозрачная слюда отделяла неожиданного гостя Чёрной башни от спящей на кровати женщины. Всего один толчок балконной двери отделял их.
Однако прежде, чем затянутая перчаткой рука коснулась промасленного дерева, свет в покоях загорелся, и там появилось уродливое существо. Оно замерло в подобострастном поклоне, взирая на безмятежно спящую женщину.
Наблюдая за этой картиной Элиас лишний раз убедился – у бывшей правительницы Итэлла не было сердца. Проявить столько жестокости и спать спокойно не смогли бы даже матёрые палачи. В подтверждение мыслей Элиаса, сон Злой Королевы потревожили не муки совести, а какая-то странная разновидность упыря. Насколько Элиас знал они значительно мельче, потому и нападают стаями, а этот представитель кровопийц был гораздо крупнее своих собратьев и слишком походил на низкорослого человека.
Видимо слухи об экспериментах Хильды не выдумка. Необычный слуга был тому доказательством.
Пока незваный гость мимоходом размышлял обо всех слухах, что кружили подобно стае воронов вокруг венценосной ведьмы, в её покоях завязался короткий разговор, после которого произошло нечто странное. Едва слуга оставил королеву Хильду одну, как она словно… стала другим человеком. Ледяная маска треснула – на её искусственно-прекрасном лице выступил ужас, коего Элиас даже представить не мог у бывшей королевы его родной страны. И эта страшная, жестокая, непоколебимая женщина, которая с улыбкой смотрела на казни, начала в панике метаться по комнате.
Элиас ощутил, как в груди начали бороться холодное любопытство и жгучее ликование, словно он, наконец, нашёл слабое место у бессердечного чудовища. Оказывается, даже такое чудовище как Злая Королева может бояться. Значит, он сможет отомстить ей за весь ужас куда как изощрённее. Для той, кто заморил его голодом в прошлой жизни, простой смерти будет недостаточно.
Между тем Хильда резко затихла, будто что-то вспомнив, и с новым выражением – уже не страхом, а напряженным любопытством – шагнула в соседнюю комнату. Элиасу пришлось последовать за ней, а затем уподобится той самой летучей мыши, чтобы иметь возможность продолжить наблюдение. А как оказалось, посмотреть было на что. Хотя бы на второе ненавистное лицо в истории его мира.
Проклятый Нилрем отразился в зеркале, с которым Хильда продолжила куда более эмоциональный разговор, чем с искаженным упырём.