Артефактор зашёл в кабинет ректора, не уставая оглядываться.

Мне даже смешно стало.

Закрыв за деканом дверь, я широко улыбнулась и прошла на кухню, которую драила не меньше часа от разводов и банального бардака.

– Так… по старинке варить – это, конечно, хорошо, но пора магию подключать! – Почесав нос, поморщилась, не зная, с чего начать. – Вот, когда пожалеешь, что ты не бытовой факультет выбрала!

Планируя в перспективе уже сегодня встретиться с улыбчивой Ингой, всё-таки зажгла обычными спичками конфорку.

Через десять минут две чашки с моим любимым кофе, пахнущим ванилью и корицей, приземлились перед изумлёнными мужчинами.

– Верин? – окликнул меня вампир, останавливая на полпути к дверям.

– Да? Что-то не так?

– Чем это пахнет?

– Кофе?

– Кофе я прекрасно слышу, – Кир нахмурился, шумно делая вдох. – Но в чашке есть что-то ещё помимо кофе.

– А, да. Ваниль и корица. Обычно я так завариваю для себя. Вы предпочтений не выразили, вот я и подумала …

– Заваривала? Сама себе? Баронесса?!

Оба представителя сильного пола так пристально на меня посмотрели…

Я пожала плечами, боясь уже рот открывать, чтобы не выдать ещё какое-нибудь несоответствие, которое рушит пьедестал самого статуса.

– Я могу в следующий раз принести вам обычный кофе, если не понравилось.

– Нет. Мне нравится. Иди.

«Пожалуйста, – проворчала я мысленно, возвращаясь на место. – Ты смотри, как в роль работодателя вошёл! Даже спасибо зажидил. Жлоб!»

Норманн ушёл через час. Молча. Не проронил ни слова. Только посмотрел на меня загадочно у самой двери в коридор, постоял пару секунд и вышел.

Я сделала вид, что не заметила. К этому времени вся взмокла от бесконечного движения.

Нет, я слышала, как говорят, что смена труда – тот же отдых, но ёлки-палки!

Глава 28. «Спорим, у тебя ничего не получится?!»

Глава 28. «Спорим, у тебя ничего не получится?!»

На ужин я опоздала, что в принципе понятно. Мия Гленда оказалась ещё той свинухой. Мало того, что все бумаги превратила в одну большую неразбериху, так ещё срач везде развела.

Сложно сказать, сколько времени у меня заняла эта жуткая уборка, но когда за окном потемнело, я не чувствовала ни рук, ни ног!

Очередной стук возвестил о новом прибывшем, которых тут уже толпы прошли, и я резко села прямо, хотя секундой назад лежала на стуле, как размазанное по хлебу масло.

– Да?

– Мия Гленда… Ой! – В приёмную шагнула Сильва Дэлл, декан бытового факультета. – Адептка Джером?

Хотелось сделать жест… кажется, молодёжь называет его «рука-лицо». За сегодняшний день это восклицание было уже сотым, наверное. Паломничество в приёмную ректората начиналось именно с этих слов.

– А что вы…

«У меня на языке скоро будет мозоль!»

– Работаю. Тут. Теперь. – Каждое выделенное слово рождало в глазах слушающих тысячу вопросов, но я неизменно строго сводила брови и отправляла преподавателей к их работодателю. – Проходите. Господин ректор вас уже ждёт.

Не уставая оглядываться на меня, декан Дэлл вошла в кабинет и тихо прикрыла за собой дверь.

– Фух!

Я с кряхтением поднялась на гудящие ноги, смахнула с идеально чистого стола невидимую пылинку, оглядела забитые под цвет папок полки, довольно кивнула политым цветам и пошла на выход.

Работоспособность достигла своего лимита и теперь истошно вопила, сигнализируя отбой.

В голове роилось много идей, относящихся к моему наказанию, но я придержала их до следующей встречи с Маккеем. Всё и сразу только в сказках бывает и то с большими оговорками на позитив.

Нам такого не надо…

В столовую не пошла. Сразу настроила навигатор на общежитие. Оказывается, усталость может победить даже голод!

До комнаты дошла без приключений, безмерно этому радуясь.

По пути встретила много студентов, как с первого курса, так и со старших, но никто не решился со мной заговорить, хотя в глазах большей части прогуливающихся я не смогла этого желания не заметить.

Девочек в комнате не оказалось. Наверное, задерживаются в городе. Или остались…

Тут усталость как рукой сняло.

– Остались в городе? Надеюсь, им хватило ума не возвращаться в «Весёлого адепта», – прошептала я едва слышно, на автомате перебирая учебники на своём столе. – Я вроде предупредила… А если нет? Если они попрутся прямо в руки возмущённых нашей вчерашней вылазкой старшекурсников?

Я переступила с ноги на ногу, убедилась, что на пальце плотно сидит кольцо для отвода герцогских глаз, тяжело вздохнула и с несчастными видом покинула комнату.

На проходной никого не оказалось. Пост охраны был пуст. Любопытная деталь, но полностью брать на себя обязанности помощника ректора я не собиралась. Уж точно не тогда, когда девочки не отвечают на мои сообщения, которые мой палец уже устал набирать на браслете-артефакте!

Ловко поднырнув под турникетное заграждение, я помчалась по улице, попутно листая список функций, которые умеет этот супермагический аналог наших беспроводных телефонов.

Очень хотелось найти что-то похожее на маячок, но увы. Мне предстояло войти в бар старшекурсников, не имея точной уверенности в том, что девочки там.

Уже на пороге «Адепта» компания хохочущих студентов академии насторожила меня тем градусом опьянения, который собственно их веселил.

Я запахнула плащ посильнее, стараясь не сверкать лицом.

Сегодня было открыто сразу два зала: главный, где вчера отрывались мы с ребятами, и тот, который был спрятан за бордовой занавеской.

Она-то и привлекла моё внимание.

Переступая с ноги на ногу, вокруг неё толпился обслуживающий персонал ресторации. Управляющий тоже был тут.

За занавеской послышалось чьё-то жалобное: «Не надо…»

Оно показалось слишком знакомым, чтобы я отмерла.

– Мий Калмин! Что там происходит?

– Кошмар и ужас, – поморщился мужчина, от волнения даже не думая оборачиваться к человеку, задавшему вопрос. – Натали, дальше ждать не имеет смысла. Ребята сильно опьянели. Как бы девочкам вреда не причинили… Потом нас Незримые затаскают по судам. Зови стражей.

– Хорошо, папа! Ой! Лера Верин! А… вы тут давно?

Вопрос Натали внезапно вызвал ажиотаж среди проходящих мимо… кажется, четверокурсников.

– Верин?

– Она сказала «Верин»?

– Это та, которая вчера из нашего убежища вертеп устроила?!

– К остальным её!

Передо мной вырос Трой Калмин, не позволяя возмущающемуся парню, стоящему ближе других, схватить меня за руку.

Трое охранников не заставили себя ждать.

– Молодые люди! Ведите себя прилично!! Иначе, никто из вас больше не войдёт в «Весёлого адепта»!

Тем временем за ширмой в малый зал разгорался свой спектакль.

– Не надо! Пустите!

– Пусти её, придурок. Не вынуждай…

Голос Эллен стал для меня той красной тряпкой, при взгляде на которую любой бык забывает о страхе, готовясь рвать и метать.

При всём этом эмоциональном коктейле, внутрь малого зала я вошла осторожно, а не как группа захвата.

Отодвинув красный полог, сделала шаг вперёд и в сторону. Замерла, чтобы оценить обстановку. А она тут накалилась на полную катушку.

Пятеро подвыпивших парней окружили моих подруг и под смешки остальных вип-отдыхающих пытались дотянуться до девчонок. Боевые стойки соседок по комнате отозвались бальзамом на душе.

Обстановка зала была куда дороже главного. Собственно, именно благодаря этому я решила, что этот зал для особенных постояльцев, готовых платить высокую плату за услуги. Задержка охраны и долгая нерешительность владельца ресторации вызваны по этой же причине.

Из отдыхающих я узнала Нанса и заносчивую стерву Брерику, которая дочь герцога северных земель. Лица остальных я видела только в папках с личными делами, перебирая сегодня кавардак мии Гленды. Очень вовремя, надо сказать! Например, трое из сидящих парней получили столько выговоров, что ещё одно – и они вылетят из академии. Вполне можно сыграть на этом… если только они совсем не отморозки.

Кто-то из стоявших, вытянул руку, чтобы поймать Лайзу, и ему тут же прилетело по ней от Эллен.

– Эта такая бойкая! – Восхитился молодой мужчина, одаривая приготовившуюся к подлянке Эллен хищной улыбкой. – Обойди сзади.

Я возвела глаза к роскошному зеркальному потолку.

– Она тебя слышит, умник.

Моё замечание восприняли как выстрел.

Те, кто сидел, подхватились с мест, особенно Нанс, а плотный круг возле моих девочек распался.

– Какие маги! – Пропел четверокурсник со странным желанием подружиться.

– Нанс…

– Смотри, малышка Верин, как изменчива судьба. Вчера я хотел с тобой познакомиться поближе, а сегодня ты сама пришла ко мне.

Дружный хохот ребят меня озадачил.

«Да ладно! Только не говорите, что он тут главный! Ущербный задавака».

Нанс приблизился почти вплотную, явно стараясь меня запугать своим напором, но я даже на миллиметр не сдвинулась. Только подбородок повыше задрала, чтобы лучше видеть этого… поведением смахивающего на петуха, который обрёл, наконец, свой курятник.

– Подружиться прибежала?

Я усмехнулась, ловя в глазах придурка негодование.

– Это необязательно. Отпустите первокурсниц, и мы больше вас не побеспокоим.

– «Не побеспокоим», – угодливо посмотрел на своих собутыльников блондин, подмигнув ухмыляющейся Брерике, оставшейся сидеть за столом.

Она сидела там не одна. Три такие же холёные, как дочка герцога, девицы подхихикивали общим фоном рядом.

Обстановка накалялась, поэтому я незаметно впилась ноготками в ладонь, мысленно проговаривая вчерашний ритуал. Невидимый щит – самое то сейчас!