– Я… – блондинка растерялась окончательно.

Кир смотрел то на меня, то на Адриану, застыв в ожидании. Поза ректора выдавала напряжение мужчины и желание сорваться с места и куда-то бежать, будто ответы Снолк он уже знает, и ему не терпится уже что-то делать.

Адриана набрала побольше воздуха в лёгкие и начала свой рассказ, ориентируясь на мои вопросы.

Я не зря не поддалась страху рас Эстена. Демоны – не просто нежить! С ними надо как следует разобраться, изучить, а не дрожать, точно осиновый лист на ветру.

Из рассказа Снолк выходило, что главный таки у демонов есть. Да и все нападающие вроде как разговаривали между собой, потому что набор незнакомых для авильских магов звуков присутствовал! Демоны общались!

– Они были обвешаны оружием, – блондинка с содроганием вспоминала день нападения демонов, – но так и не достали их из-за поясов, хватая девушек. Причем не всех подряд девушек, а только тех, на кого указывал тот… рр… рогатый.

Кир Маккей пододвинул Адриане бокал с кровью. Видимо, она у них, как кофе или чай, способна не только утолить жажду, но и успокоить душу.

– Он… он когда увидел Луизу, будто с ума сошёл… – очередная волна содрогания пробежала по телу Снолк. – Я не собиралась на него бросаться… но страх за Изу… – Адриана сглотнула. – Он словно не заметил. Будто отмахнулся от меня. Достал из своего бока мой короткий кинжал, откинул его в кусты, что-то рыкнул… и толкнул меня в лапы одного из своих подручных. Тот-то меня и укусил, после десятиминутной борьбы. Понял, что я так просто не сдамся. Я рвалась к принцессе изо всех сил… – Снолк тяжело вздохнула, выныривая из омута воспоминаний. – Больше ничего не помню. Когда я очнулась, то уже лежала в одной из камер королевских темниц. Жутко хотелось пить… а когда я поняла, что моя жажда к природной стихии никакого отношения не имеет, рыдала от отчаяния и ужаса, борясь с новой собой. Потом за мной пришли… дальше опыты… В общем, больше не хочу вспоминать. Я благодарна тебе, Кир, что ты был рядом. Без тебя я бы сошла с ума…

Я была рада, что к финалу монолога Снолк хоть немного перекусила. Утолять голод на таких поворотах беседы прямо кощунство какое-то! Не знаю, как у большинства, но у меня аппетит пропал ещё на моменте борьбы девушки с новыми пришельцами Эстена, не говоря уже о признательности девушки к моему ректору.

Сделав пометки в блокноте, я кивнула, привлекая к себе внимание.

– Спасибо, лера. Вы очень помогли. Ректор Маккей… этого достаточно для описания начала преобразований. Я могу возвращаться обратно в академию? Необходимо всё проанализировать…

– Да, конечно, – нахмурился Кир, вытаскивая свою ладонь из-под благодарного жеста хрупкой ручки вампирши. – Я сейчас расплачусь с мием Калмином, и мы можем ехать. Адриана, спасибо.

– Но я хотела…

– Нам действительно пора.

Атмосфера незаметно поменялась.

Не успел Кир отойти от нашего столика, как Снолк нахмурилась, впиваясь в меня подозрительным взглядом.

– Что у вас с Киром?

Я с деланным удивлением слегка приподняла брови.

– А что у нас может быть с ректором Маккеем? Обычные отношения. Он – ректор, я – первокурсница. Простые рабочие отношения.

– Пусть всё так и остаётся. Поняла, умница?

Вопрос вампирши прозвучал достаточно угрожающе.

Пришлось поднимать брови ещё выше. Мне ревнивые скандалы от всяких поклонниц сейчас ни к чему. У меня научный прорыв в расологии намечается. И если я права, то двойной, потому как демоны – тоже разумная раса, а не нежить. А борьба с соперницами – это вообще не моё. Плох тот мужик, ради которого бабы волосы друг другу дерут! Такая тряпка безвольная мне и даром не нужна! «Мы выбираем, нам выбирают» – только из таких отношений может выйти что-то толковое.

Я пожала плечами, поднимаясь со стула.

– Ещё раз спасибо, лера Снолк. Было очень приятно познакомиться. Я буду стараться изо всех сил, чтобы вернуть вам и таким, как вы, жизнь. Не могу обещать, что она будет такой, какой была, но то, что она снова станет полноценной, без ограничений и страха, я уверена на сто процентов!

Блонди даже растерялась. «Я ей угрожаю, а она такая милая…» – было написано на лице смутившейся вампирши.

«Даже забавно. – Я мысленно посмеялась, пожимая руку Снолк. – Но так и будет, зая… Тебе нужен большой выбор среди мужиков. Нечего в сторону моего ректора клыки скалить и жадно облизываться. Самой мало…»

Из ресторации мы выходили вместе, но в экипажи сели разные. Снолк умчалась в сторону столицы, а наша с ректором карета неспешно покатилась в академию, как только Маккей помог мне занять мягкую лавочку, запрыгнув напротив.

Глава 44. Научный прорыв… и не научный тоже

Глава 44. Научный прорыв… и не научный тоже

После недолгого молчания Кир заговорил:

– Я обязан рассказать брату о твоих идеях.

– Зачем? Не рано? А вдруг правитель Авилы воспримет мои идеи как угрозу?

Вампир криво улыбнулся.

– Как всегда уйма вопросов. Удивительная плодотворность мыслей. Ты не перестаёшь меня восхищать, Джером. – Кир весело подмигнул. – Нет. Не рано. И я сказал «рассказать брату», а не «доложить правителю». Это немного не одно и то же. Салазар должен знать… Существует вероятность, что Луиза жива. Ты дала этой возможности появиться.

– Ааа… в этом плане. – Я закуталась в плащ, чувствуя промозглую сырость осени, внезапно вошедшей в свои права. Без того темнеющее небо заволакивали хмурые тучи. Вечер обещал дождливую ночь. – Тогда ладно.

– И снова этот тон, – тёмно-зелёные глаза вампира заискрились смехом. – Я тебе говорил, что ты совершенно не по возрасту говоришь и действуешь?

– Эээ… нет.

– Ты кажешься взрослой женщиной. Решительной, продуманной, знающей каждую свою цель в лицо. Я всю свою жизнь не встречал ни одной девятнадцатилетней магини, которая хотя бы отголоском напоминала тебя.

И вроде бы комплименты на меня сыплются, а я знатно занервничала, чувствуя нутром, что вампир сейчас завернёт туда, куда ему заворачивать категорически нельзя.

«Надо срочно менять тему!»

– Спасибо. Целительница Джассан предупредила, что сегодня вечером доставят первый миниокуляр… В разработке анализатор. Не хотите взглянуть?

– Это тот артефакт, о котором профессор Брин уже все уши прожужжал? Причём не мне одному, а всему педагогическому коллективу академии?

Я скромно улыбнулась, сдерживая смех.

– Наверное.

Маккей вдруг резко поднялся со своего места и пересел на моё сидение.

– Джером…

– Кхм-кхм… – улыбку смело в один миг. Сердце резко подскочило к горлу, заходясь от волнительной близости. Я внимательно посмотрела на Кира, боясь моргнуть и пропустить нечто важное. – Да?

– Если у тебя получится… – бархатный шёпот глубокого баритона щекотал мой нерв. Я замерла, как кролик перед удавом.

– Что получится?

– Доказать, что вампиры не опасны… что они такие же полноправные жители Эстена, как и сотни других рас…

– Да? – Кир был так близко. Мой взгляд упрямо полз вниз по мужественным скулам и квадратному подбородку ректора… прямо к чувственным губам Маккея.

– Выйдешь за меня замуж?

– ЧТО? – Ошарашенно моргнув, вздрогнула, приходя в себя. Казалось, что я словила огромный слуховой глюк. – Можете повторить?

Маккей занервничал.

– Понимаешь… Как только осознал, что именно твою девственность купил в «Соблазне», я потерял покой. Совесть гложет меня и днём, и ночью. Только то, что укушенным запрещено заключать брачные узы, удерживает меня от предложения. А я чувствую, что оно – самое правильное, что я могу сделать в отношении тебя и нашей связи! Такая девушка, как ты, не должна платить за благополучие своей сестры высокую цену, название которой «вечное одиночество». И это только за то, что твой отец – мерзавец! Не ведая, ты стала моей женщиной, а, как ты знаешь, венчальная арка пропустит тебя только тогда, когда у алтаря буду стоять я.

Кир распалялся всё больше по мере объяснения мотивов своего предложения. Но все они были совсем не те, чтобы радость затопила моё сердечко.

И вроде бы – чего тупить?! Хватай, пока предлагают! А я уныло улыбалась, глотая непонятную горечь обиды, и молчала.

Оказывается, неприятно, когда тебя зовут замуж только для того, чтобы обелить твою честь.

Экипаж качнулся и остановился.

Я отстранилась подальше от Кира и распахнула дверцу.

– Мне нужно подумать. Спасибо… за всё.

Чтобы не показать слёзы, выступившие в уголках глаз от жгучей обиды, выпорхнула из кареты первой.

– Стой! Джером! А как же миниокуляр?

Я махнула рукой.

– Встретимся у целительницы через пятнадцать минут. Мне надо переодеться… и девочек с собой захватить. – «Манала я с тобой наедине оставаться! Честный, блин!»

Бежала так, будто за мной гонятся тысячи демонов.

Успокоилась только тогда, когда перед носом выросла дверь ставшей уже родной комнаты, а злые слёзы испарились, оставляя в крови один гуляющий адреналин.

– Привет!

– Как поговорила с укушенной?

– А мы только с ужина пришли. Тебе парочку пирожков захватили.

Я прислонилась спиной к двери, плотно прикрыв её за собой, и через силу улыбнулась.

– Спасибо, девочки. Вы – такие милые… но есть я не хочу. Сыта… Сейчас приведу себя в порядок, и снова в бой. Есть желание прогуляться в целительный корпус?

Моё предложение Лайза и Эллен восприняли со всем энтузиазмом.

Я выдохнула, настраиваясь на работу.

Мутная информация, вычлененная из объяснений Маккея, знатно этому мешала.