«Голодный укушенный – смертельная опасность для всего живого!» – говорили они.
Только страх – это последнее, что я испытывала, оказавшись лицом к лицу с голодным вампиром. Хотя, нельзя не признать, потемневший ректор внушал страх даже через решётку из супер какой-то там стали, за дверью которой бесполезно даже магичить.
С момента предложения Кира на тот момент прошла почти неделя. Откуда учёным было знать, что вместо голода ректора раздирает чувство раздражающего нетерпения!?
Вместо того, чтобы попытаться мной закусить, Кир вперился в меня чёрным взглядом, поджал упрямо губы и полюбопытствовал хриплым шёпотом:
– Джером, всё это прекрасно. Я имею в виду твоё неуёмное стремление к знаниям. Но совесть-то поимей. Я вот уже неделю позволяю над собой издеваться. Это последний забор крови, так и знай!
– А что не так? – спросила я, и голос предательски дрогнул. Как и взгляд, который подло побежал по решёткам, отказываясь выдавать бурю страстей, гуляющую внутри меня ни один день.
Решётка жалобно скрипнула, когда до этого сидевший на полу вампир за одну секунду оказался слишком близко.
И пусть во мне кипели разные эмоции, отпрыгивать от почти обратившегося вампира или отстраняться мне даже в голову не пришло.
– Ты так и не ответила мне, Джером. Ты выйдешь за меня замуж? Конференция запланирована уже через два дня.
– Я знаю. Меня пригласили, как идейного вдохновителя…
– Я в курсе, – насмешливо покивал головой Кир, умудряясь нависать надо мной даже через решётку вольера. – Мы с Джассан настояли на этом вместе. Наставники Алетры – ещё те жуки. Целительница так-то выбила для тебя строчку в документе, отражающем патент. Салазар утвердил награду для всей гильдии целителей… но меня это занимает в меньшей степени. Я жду от тебя ответ.
– Я… – горло перехватило. Я даже разозлилась на себя из-за этого. Но… начать говорить не так-то просто, как это представляется, когда ты в роли зрителя или постороннего слушателя.
А всё из-за страха. Уже столько раз обжигалась! И каждый такой раз мужчина меня подводили. После третьего романа я просто перестала говорить о своих чувствах. Так куда проще. И почти не обидно, когда твои мечты превращаются в пыль.
Только то, что вампир не походит ни на одного из моих прежних мужчин, освежает.
«Но с духом собраться надо!»
Мысленно дала себе пинка, достала артефакт-шприц, кивком головы указала на руку Маккея и начала излагать, получив доступ к почти чёрной вене.
– Я подумала. И ответ у меня готов… – игла с первого раза идеально попала в вену. Кнопка загорелась красным, и я уже умело нажала на неё. – Это неприемлемо. Да, я изучила работу храмовой арки. Чистота для девушки не обязательна, если любовник и будущий муж – это один и тот же мужчина, но это неправильно. Вы сами сказали, что я не должна страдать из-за своего решения спасти сестру, но разве вы должны из-за него страдать? Вы это решение даже не принимали! – Образцы по-настоящему чёрной крови отправились в сумку. – Это несправедливо. Я… я не пойду на такое даже ради облегчения вашей совести.
«Мне нужны другие мотивы, парень…» – глазами я пыталась договорить эту главную мысль, вперившись в мрачного Маккея.
Тишина оглушила меня.
Сглотнув ком, отстранилась от вольера.
– Простите. Всего хорошего, господин ректор. Спасибо за всё… До встречи.
Парочка стражей академии проводили меня в целительскую. Трое остались с запертым ректором. В их обязанности входило пятичасовое «кормление» укушенного. Никаких страшилок. Всего лишь подача крови в виде обычного питья из кружки, пока организм вампира не восстановится на прежний уровень здоровья.
Я доделала последний штрих своих исследований, завершая перечень доказательной базы описанием структуры чёрной крови «голодного укушенного». Дописала с наставниками Джассан, которых было целых трое мужичков, выкладки по результатам анализов. Подчеркнула невероятную степень самоконтроля «голодного» объекта. Приняла непосредственное участие в написании выводов и выдохнула с опустошённым облегчением, когда исписанная нами за неделю наблюдений и исследований тетрадь была закрыта.
– Это невероятно!
– Такая сенсация!
– Больше не надо бояться… только помогать мутировавшим магам принять свою новую суть…
– Да! – наперебой воспевали наши труды трое седобородых целителя.
– Такие перспективы открываются! – Джассан поддержала наставников, находясь в таком же восторге. – Эти вампирские порталы… Декан Норманн хочет поэкспериментировать с портальным артефактами. Зарядить их магией не портальщиков, а уку… то есть вампиров.
– Очень интересно…
Я лишь улыбнулась, наблюдая за хорошим настроением почтенных мужей, глав гильдии целителей.
В комнату общежития вернулась снова за полночь.
Так как следующие два дня выпадали на выходные, утро я отказалась встречать в привычном режиме.
Глаза разлепила только к трём часам дня. И то только потому, что Лайза притащила из столовой целую тарелку горячих пирожков с мясом. Ещё и поставила их на мой стол… садистка.
Наскоро перекусив, мы с девочками отправились на прогулку.
На территории корпуса, прямо за парковой аллеей, находилось великолепное чистое озеро. Соседки расписали его воды во всей красе, но даже это не помогло мне избежать искреннего восхищения.
Озеро, действительно, было чистым и красивым. Растущие по берегу водоёма ивы подчёркивали особенную естественность озера. В воде плавали чёрные и белые птицы, чем-то напоминающие земных лебедей, если не считать размеров… эстенские «лебеди» обгоняли наших в весе и росте раза в четыре. Страшно представить, как это «быть ущипнутой» такой гагакающей махиной.
Оставшуюся часть пирожков, которую я не смогла осилить в комнате, мы добили уже на природе.
Пикник получился на славу.
И так спокойно внутри. Я морально отдохнула, встречая первые звёзды на ещё не до конца знакомом небе.
Девочки тихо перешучивались между собой, обсуждая свои совместные будни. Это совсем не мешало. Я привыкла слушать их фоном. Постоянная необходимость присутствовать в целительном корпусе сильно подкорректировала наши отношения. Нет, мы так же дружили и в какой-то степени даже заботились друг о друге, помогая и с уроками, и по бытовым вопросам, но всё же я остро ощутила свой третий угол. Лайза и Эллен – подруги. Я же просто их соседка и хорошая одногруппница. Обычно с такими последний раз видятся на выпускном, часто вспоминают с теплом, но всё же не страдают из-за расставания.
На ужине Маккей так и не появился, хотя должен был уже прийти в норму.
Не скажу, что переживания не затронули струны души внутри меня, но и паниковать я не собиралась.
Вернулась в комнату и села за переговорник.
Лана, моя отдушина, как всегда принялась сразу отвечать на все мои вопросы. Спрашивала, как мои дела, как продвигается проект. Я о нём рассказывала ей каждый вечер. Положа руку на сердце, я обо всём рассказывала Лане. Только то, что в теле её сестры теперь живу я – иномирянка, осталось в тайне. И так планировалось оставаться дальше.
Я улыбнулась, читая это.
Взяла в руки перо-артефакт, очень напоминающий наши земные ручки.
«Когда ты стала такой взрослой?»
Сглотнув ком в горле, от чистого сердца ответила:
«А я тебя! Поверь, в этом мире нет никого, кого я бы любила сильнее тебя!»
Я так и видела хитрый прищур этой рыжеволосой лисички.
«Ректор не в счёт. Да и непонятно как-то всё с ним».
– Хм… да-да. Только оно было не моим, – проворчала я, заканчивая переписку привычным пожеланием сладких снов. – А вот про наряд… стоит прислушаться.
Чтобы не вымаливать у ректора разрешение на выход за ворота академии, решила попросить Джассан сходить со мной в швейную лавку.
Получив её ответ через десять-пятнадцать минут после отправки сообщения по магическому переговорнику, завалилась спать.
Мысли о Кире гнала поганой метлой. Получалось с переменным успехом, от того сон и не шёл. Как там говорят? Царство Морфея? Что-то мой Морфей боялся ко мне приближаться, когда перед глазами вставал образ измождённого вампира, злого и недовольного.